La guerre de Corée s'est déroulée de 1950 à 1953. Elle opposa la République de Corée (Corée du Sud), appuyée par une coalition de forces dirigée par les États‑Unis et opérant sous l'égide des Nations unies, à la République populaire démocratique de Corée (Corée du Nord), soutenue par la République populaire de Chine et, dans une moindre mesure et souvent de façon discrète, par l'Union soviétique. Le conflit a commencé le 25 juin 1950 à 4h30 avec l'offensive nord‑coréenne à travers le 38e parallèle; les combats se sont arrêtés avec la signature de l'armistice le 27 juillet 1953. Les estimations des pertes humaines varient, mais on parle d'au total de l'ordre de plusieurs millions de morts et de blessés, civils et militaires, la Corée ayant payé le prix le plus lourd en vies et en destructions.

Les belligérants et le soutien international

Les deux gouvernements coréens se sont mutuellement accusés d'avoir déclenché l'offensive. Du côté nord‑coréen, le dirigeant Kim Il‑Sung dirigeait l'État et l'armée; la Chine populaire intervint massivement à partir d'octobre 1950 en envoyant les forces des « volontaires » chinois (PVA). L'Union soviétique apporta un soutien matériel, technique et aérien (notamment via des pilotes et des avions de type MiG) de manière souvent indirecte.

Du côté sud‑coréen, Syngman Rhee était le président. Le Sud reçut l'appui d'une coalition internationale mandatée par une résolution du Conseil de sécurité des Nations unies (l'URSS était absent du vote en raison d'un boycott). Les États‑Unis assumèrent la direction militaire effective des forces des Nations unies et fournissent les moyens aériens, logistiques et terrestres primordiaux.

Plusieurs pays non directement engagés au combat apportèrent un soutien médical ou humanitaire. Parmi eux on cite notamment : la Hongrie, la Roumanie, la Tchécoslovaquie, la Bulgarie et la Pologne (soutien médical), ainsi que la Mongolie et l'Inde dans diverses formes d'appui diplomatique ou humanitaire.

Principales phases et batailles

  • Invasion nord‑coréenne (juin–septembre 1950) : offensive initiale et recul des forces sud‑coréennes vers le périmètre de Pusan.
  • Contre‑offensive alliée et débarquement d'Inchon (septembre 1950) : opération audacieuse commandée par le général MacArthur qui permit de reprendre la plupart du territoire sud‑coréen et de pousser vers le nord.
  • Avancée vers le Yalu et intervention chinoise (fin 1950) : la poussée des forces de l'ONU vers la frontière chinoise provoqua l'entrée en masse des volontaires chinois, qui infligèrent de lourdes pertes aux forces onusiennes.
  • Stabilisation et combats d'usure (1951–1953) : après des offensives et contre‑offensives, les lignes se stabilisèrent autour du 38e parallèle et des négociations commencèrent à Panmunjom. Parmi les grands épisodes figurent la bataille de Chosin Reservoir, les combats autour de Seoul et d'autres affrontements intenses.

La conduite stratégique du conflit provoqua aussi des tensions politiques, notamment le limogeage du général MacArthur en avril 1951 par le président Truman en raison de désaccords sur l'extension et l'escalade du conflit.

Armistice et conséquences immédiates

L'armistice signé le 27 juillet 1953 à Panmunjom a mis fin aux combats mais n'a pas constitué un traité de paix : la péninsule coréenne reste techniquement en état de guerre. L'accord a établi la « zone démilitarisée » (DMZ) et la ligne de démarcation militaire (MDL), proche du 38e parallèle, servant de frontière de facto entre les deux États.

Plusieurs conséquences majeures :

  • Victimes et destructions : des centaines de milliers à plusieurs millions de Coréens tués ou blessés, des villes et infrastructures largement détruites et des traumatismes sociaux durables (familles séparées, réfugiés).
  • Présence militaire américaine : les États‑Unis maintiennent depuis une présence militaire en Corée du Sud dans le cadre de l'alliance bilatérale et pour dissuader une nouvelle agression.
  • Division durable : la séparation politique et économique entre le Nord et le Sud s'accentua : la Corée du Sud amorça, après la guerre, un processus de reconstruction puis d'industrialisation rapide; la Corée du Nord resta isolée et fortement militarisée.
  • Effets sur la Guerre froide : le conflit intensifia la rivalité Est‑Ouest, confirma le rôle opérationnel des Nations unies en matière de sécurité collective et contribua à la militarisation et à l'armement intensif des deux blocs.

Héritage et mémoire

La guerre a laissé une mémoire vive et douloureuse en Corée : milliers de familles demeurent séparées, et la DMZ est devenue un symbole de la division mondiale de l'après‑guerre. Le conflit a aussi influencé la politique intérieure des pays impliqués (réarmement, bases américaines au Japon et en Corée, politique de sécurité nationale). Sur le plan international, la guerre de Corée a servi d'avertissement sur les risques d'escalade dans un contexte de confrontation Est‑Ouest et a façonné les doctrines militaires et diplomatiques de l'époque.

Remarque : contrairement à une formulation erronée parfois rencontrée, la guerre ne s'est pas « terminée le 27 avril » ; les combats se sont officiellement arrêtés le 27 juillet 1953 avec la signature de l'armistice.