Zone coréenne démilitarisée

Le 38e parallèle nord coupe la péninsule coréenne en deux environ. Le parallèle était la frontière initiale entre les zones de Corée occupées par les États-Unis et celles occupées par les Soviétiques à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Lorsque la République populaire démocratique de Corée (RPDC, officieusement Corée du Nord) et la République de Corée (Corée du Sud, officieusement Corée du Sud) ont été créées en 1948, cette ligne est devenue de facto une frontière internationale entre les deux pays. C'était également l'un des fronts les plus tendus de la guerre froide.

Le Nord et le Sud sont restés fortement dépendants de leurs États parrains de 1948 jusqu'au déclenchement de la guerre de Corée. Le conflit a fait plus de trois millions de morts et a divisé la péninsule coréenne selon des lignes idéologiques. Le 25 juin 1950, une invasion de la RPDC parrainée par l'Union soviétique a franchi le 38e parallèle. Le conflit a pris fin trois ans plus tard. Des troupes internationales ont été déployées et ont repoussé la ligne de front jusqu'à proximité du 38e parallèle. Lors du cessez-le-feu du 27 juillet 1953, la DMZ a été créée. Chaque partie a accepté, lors de l'armistice, de faire reculer ses troupes de 2 000 m par rapport à la ligne de front, créant ainsi une zone tampon de 4 km de large. La ligne de démarcation militaire (MDL) descend au centre de la DMZ et indique exactement où se trouvait le front au moment de la signature de l'accord.

En théorie, il s'agit d'une impasse. Aucune des deux parties n'a gagné ou perdu. De ce fait, les deux parties au conflit sont toujours ennemies, et un grand nombre de troupes est toujours stationné des deux côtés de la ligne. L'accord d'armistice explique exactement combien de militaires et quels types d'armes sont autorisés dans la DMZ. Les soldats des deux camps peuvent patrouiller à l'intérieur de la DMZ, mais ils ne peuvent pas traverser la MDL. Des flambées de violence sporadiques dues aux hostilités nord-coréennes ont tué plus de 500 soldats sud-coréens et 50 soldats américains le long de la DMZ entre 1953 et 1999.

Tae Sung Dong et Kijong-dong étaient les seuls villages autorisés par le comité d'armistice à rester dans les limites de la DMZ. Les résidents de Tae Sung Dong sont gouvernés et protégés par le Commandement des Nations unies et sont généralement tenus de passer au moins 240 nuits par an dans le village pour maintenir leur résidence. En 2008, le village avait une population de 218 personnes. Les villageois de Tae Sung Dong sont les descendants directs des personnes qui possédaient les terres avant la guerre de Corée de 1950-53.

A l'intérieur de la DMZ, près de la côte ouest de la péninsule, se trouve un endroit appelé Panmunjeom. La zone de sécurité commune (JSA) y est située. A l'origine, c'était la seule connexion entre la Corée du Nord et la Corée du Sud. En 2007, un train Korail a traversé la DMZ vers le nord sur la nouvelle ligne Donghae Bukbu construite sur la côte est de la Corée.

Il y a plusieurs bâtiments des deux côtés de la ligne de démarcation militaire. Quelques-uns sont construits juste au-dessus de la MDL. La zone de sécurité commune est l'endroit où se sont déroulées toutes les négociations depuis 1953, y compris les déclarations de solidarité avec la Corée, qui n'ont généralement donné lieu qu'à une légère baisse des tensions. La MDL traverse les salles de conférence et descend au milieu des tables de conférence où les Nord-Coréens et le Commandement des Nations unies (principalement les Sud-Coréens et les Américains) se rencontrent face à face.

Bien que généralement calme, la DMZ a été le théâtre de nombreux affrontements entre les deux Corées au fil des ans. Plusieurs petites escarmouches ont eu lieu dans la zone de sécurité commune depuis 1953. L'incident du meurtre à la hache en août 1976 impliquait la tentative de taille d'un peuplier qui a entraîné deux morts (CPT Arthur Bonifas et 1LT Mark Barrett) et l'opération Paul Bunyan. Auparavant, les soldats des deux camps avaient été autorisés à faire des allers et retours à travers la MDL à l'intérieur de la JSA, un privilège qui a été révoqué à la suite de cet incident.

Un autre incident s'est produit le 23 novembre 1984, lorsqu'un touriste soviétique, qui faisait partie d'un voyage officiel à la JSA (accueillie par le Nord), a traversé la ligne de démarcation militaire (MDL) en criant qu'il voulait faire défection. Les troupes nord-coréennes l'ont immédiatement poursuivi en ouvrant le feu. Les gardes-frontières du côté sud-coréen ont riposté et ont fini par encercler les Nord-Coréens alors qu'ils poursuivaient le ressortissant russe. Un soldat sud-coréen et trois nord-coréens ont été tués dans l'action. Le transfuge n'a pas été capturé.

Fin 2009, les forces sud-coréennes et le commandement des Nations unies ont commencé à rénover les trois postes de garde et les deux bâtiments des points de contrôle dans l'enceinte de la JSA. La construction a été conçue pour agrandir et moderniser les structures. Les travaux ont été entrepris un an après que la Corée du Nord ait fini de remplacer quatre postes de garde de la JSA de son côté de la MDL.

La Corée du Sud a découvert des tunnels qui traversent la DMZ. Pour construire ces tunnels, des explosifs ont été utilisés. Cela a laissé certaines traces, appelées "lignes de dynamitage". L'orientation de ces lignes de dynamitage montre que les tunnels ont été construits du nord au sud, la Corée du Nord les a construits. Au total, quatre tunnels ont été découverts, le premier le 15 novembre 1974. La Corée du Nord a affirmé que les tunnels étaient utilisés pour l'extraction du charbon. Aucun charbon n'a été trouvé dans les tunnels. Tous les tunnels ont été creusés dans une roche appelée granit. Certains des murs des tunnels ont été peints en noir pour donner l'apparence de l'anthracite.

On pense que les tunnels ont été construits pour permettre une invasion militaire nord-coréenne. Chaque tunnel est suffisamment grand pour qu'une division d'infanterie entière puisse passer en une heure, mais les tunnels sont trop petits pour les chars ou autres véhicules. Tous les tunnels sont orientés dans le sens nord-sud et n'ont pas d'embranchements. L'ingénierie à l'intérieur des tunnels, après chaque découverte, est devenue progressivement plus avancée. Par exemple, le troisième tunnel s'est légèrement incliné vers le haut en progressant vers le sud, pour éviter la stagnation de l'eau. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent visiter les deuxième, troisième et quatrième tunnels grâce à des visites guidées.

Premier tunnel

Le premier de ces tunnels a été découvert par une patrouille de l'armée sud-coréenne, remarquant de la vapeur s'élevant du sol. La découverte initiale a été accueillie par des tirs de mitrailleuses de la part de soldats nord-coréens. Cinq jours plus tard, lors d'une exploration ultérieure de ce tunnel, le commandant de la marine américaine Robert M. Ballinger et le commandant du corps des Marines de la République de Corée Kim Hah Chul ont été tués dans le tunnel par un engin explosif nord-coréen. L'explosion a également blessé cinq Américains et un Sud-Coréen du Commandement des Nations Unies.

Le tunnel, qui mesurait environ 1,2 m de haut sur 0,9 m de large, s'étendait sur plus de 1 000 m au-delà de la ligne de démarcation militaire (MDL) en Corée du Sud. Le tunnel était renforcé par des dalles de béton et disposait d'un système d'alimentation électrique et d'éclairage. Il y avait des zones de stockage d'armes et des dortoirs. Un chemin de fer à voie étroite avec des chariots avait également été installé. Les estimations basées sur la taille du tunnel, suggèrent qu'il aurait permis à environ 2 000 soldats de l'APK (un régiment) de le traverser par heure.

Deuxième tunnel

Le deuxième tunnel a été découvert le 19 mars 1975. Il est d'une longueur similaire au premier tunnel. Il est situé entre 50 et 160 m sous terre, mais il est plus grand que le premier, environ 2 m sur 2.

Troisième tunnel

Le troisième tunnel a été découvert le 17 octobre 1978. Contrairement aux deux précédents, le troisième tunnel a été découvert à la suite d'un tuyau d'un transfuge nord-coréen. Ce tunnel fait environ 1 600 m de long et se trouve à environ 150 m sous terre. Les visiteurs étrangers qui visitent la DMZ sud-coréenne peuvent voir l'intérieur de ce tunnel grâce à un puits d'accès incliné.

Quatrième tunnel

Un quatrième tunnel a été découvert le 3 mars 1990 au nord de la ville de Haen, dans l'ancien champ de bataille du Punchbowl. Les dimensions du tunnel sont de 2m x 2m et il est situé à 145m sous terre. La méthode de construction est presque identique dans sa structure à celle des deuxième et troisième tunnels.

Bâtiments

La Corée du Nord et la Corée du Sud maintiennent des villages de paix en vue l'un de l'autre du côté de la DMZ. Au Sud, le Daeseong-dong est administré selon les termes de la DMZ. Les villageois sont considérés comme des citoyens de la République de Corée, mais ils sont exemptés du paiement des impôts et d'autres obligations civiques, comme le service militaire.

Dans le Nord, Kijong-dong comprend un certain nombre d'immeubles de plusieurs étages en béton coulé, peints de couleurs vives, et des appartements avec un éclairage électrique. Ces caractéristiques représentaient un niveau de luxe inouï pour les Coréens ruraux, au Nord comme au Sud, dans les années 1950. La ville a été orientée de telle sorte que les toits bleus et les côtés blancs des bâtiments soient les éléments les plus distinctifs lorsqu'on les regarde depuis la frontière. Cependant, un examen minutieux à l'aide de lentilles télescopiques modernes révèle que les bâtiments ne sont que de simples coquilles de béton dépourvues de vitres ou même de pièces intérieures, avec les lumières du bâtiment allumées et éteintes à des heures fixes et les trottoirs vides balayés par une équipe squelettique de gardiens dans le but de préserver l'illusion d'activité.

Jusqu'en 2004, des haut-parleurs massifs montés sur plusieurs des bâtiments diffusaient en continu des émissions de propagande de la RPDC dirigées vers le sud ainsi que des émissions de radio de propagande à travers la frontière.

Au sein de la JSA se trouvent un certain nombre de bâtiments des Nations unies appelés Conference Row ; ils sont utilisés pour les discussions directes entre les deux Corée. En face des bâtiments de l'ONU se trouvent le Panmungak de la RPDC (en anglais : Panmun Hall) et la Freedom House de la Corée du Sud. En 1994, la Corée du Nord a agrandi le Panmungak en y ajoutant un troisième étage. En 1998, la Corée du Sud a construit une nouvelle Freedom House pour son personnel de la Croix-Rouge et pour accueillir éventuellement des réunions de familles séparées par la guerre de Corée. Le nouveau bâtiment a intégré l'ancienne pagode de la Freedom House dans sa conception.

Dans les années 1980, le gouvernement sud-coréen a construit un mât de 98,4 m dans le village de Daeseong-dong. Le gouvernement nord-coréen a réagi en construisant un mât plus haut, le plus haut du monde, à 160 m, à Kijong-dong.

Muraille de Corée

Le mur coréen est une barrière de béton qui aurait été construite le long de la DMZ en Corée du Sud entre 1977 et 1979. Le journaliste et cinéaste néerlandais Peter Tetteroo montre des images de ce qu'il croit (à l'instigation de ses guides nord-coréens) être le mur de Corée. La Corée du Nord affirme :

Dans la zone située au sud de la ligne de démarcation militaire, qui coupe notre pays à sa taille, il y a un mur de béton qui [...] s'étend sur plus de 240 km d'est en ouest, mesure 5-8 m de haut, 10-19 m d'épaisseur à la base et 3-7 m de large dans la partie supérieure. Il est entouré de fils de fer et parsemé d'embrasures de canons, de belvédères et de divers établissements militaires [...] les dirigeants sud-coréens ont construit ce mur sur une longue période à partir de 1977.

En décembre 1999, Chu Chang Jun, ambassadeur de longue date de la Corée du Nord en Chine, a répété qu'un "mur" divisait la Corée. Il a déclaré que le côté sud du mur est rempli de terre, ce qui permet d'accéder au sommet du mur et le rend effectivement invisible depuis le côté sud. Il a également affirmé qu'il servait de tête de pont pour toute invasion vers le nord. En 2007, un assistant de M. Cho à l'ambassade de Corée au WDC a précisé qu'il s'agissait principalement, ou au moins partiellement, d'une falaise artificielle creusée dans le terrain du côté nord, et a expliqué cette combinaison de sémantique et de question "hommes aveugles et éléphants". Au passage de sécurité entre le Nord et le Sud, il est facile de gérer les contours et de rendre la falaise invisible des points de vue limités autorisés dans l'enceinte de sécurité. Aucune des descriptions plausibles du Nord, du Sud ou des États-Unis ne contredit cette explication de l'apparence ou de la fonction de ce mur au moins partiellement unilatéral.

Selon les États-Unis, le mur n'existe pas, bien qu'il y ait des barrières antichars le long de certaines sections de la DMZ.

Panmunjeom est le site où se sont déroulées les négociations qui ont mis fin à la guerre de Corée. C'est aujourd'hui le principal centre d'activité humaine dans la DMZ. Le village est situé sur la route principale et près d'une voie ferrée reliant les deux Corées.

La voie ferrée, qui relie Séoul et Pyongyang, était appelée la ligne Gyeongui avant la division de la Corée dans les années 1940. Actuellement, le Sud utilise le nom d'origine, mais le Nord désigne la ligne sous le nom de ligne P'yŏngbu. Aujourd'hui, le chemin de fer est principalement utilisé pour transporter des matériaux vers les complexes industriels de Kaesong. Les travailleurs sud-coréens l'utilisent également pour s'y rendre. Lorsqu'elle a été rouverte au début des années 2000, cela a été considéré comme un signe que les relations entre les deux pays s'amélioraient. Cependant, en novembre 2008, les autorités nord-coréennes ont fermé la voie ferrée en raison des tensions croissantes avec le Sud. À la mort de l'ancien président sud-coréen Kim Dae-jung, une délégation de la Corée du Nord a également assisté à ses funérailles. A cette occasion, des entretiens ont eu lieu avec des responsables sud-coréens. En septembre 2009, les passages à niveau et les routes de Kaesong ont été rouverts.

La route de Panmunjeom, connue historiquement sous le nom de "Highway One" dans le Sud, était à l'origine le seul point d'accès entre les deux pays dans la péninsule coréenne. Le passage est comparable aux mouvements stricts qui ont eu lieu au Checkpoint Charlie à Berlin au plus fort de la guerre froide. Les routes de la Corée du Nord et du Sud se terminent toutes deux dans la zone de sécurité commune ; aucune des deux autoroutes ne se rejoint car une ligne de béton de 20 centimètres divise l'ensemble du site. Les personnes autorisées à franchir cette frontière doivent le faire à pied avant de poursuivre leur voyage par la route.

En 2007, sur la côte est de la Corée, le premier train a traversé la DMZ sur la nouvelle ligne de Donghae Bukbu (Tonghae Pukpu). Le nouveau passage à niveau a été construit à côté de la route qui menait les Sud-Coréens à Kŭmgangsan, une région qui revêt une grande importance culturelle pour tous les Coréens. Plus d'un million de visiteurs civils ont traversé la DMZ jusqu'à ce que la route soit fermée après qu'un touriste sud-coréen de 53 ans ait été abattu en juillet 2008. Le gouvernement nord-coréen ne voulant pas que les deux forces de police enquêtent ensemble sur la fusillade, le gouvernement sud-coréen a cessé d'offrir des visites guidées de la station. Depuis lors, la station et la ligne Donghae Bukbu ont été fermées par le Nord.

Au cours du dernier demi-siècle, la DMZ coréenne a été un endroit mortel pour les humains, rendant l'habitation impossible. Ce n'est qu'autour du village de Panmunjeom et, plus récemment, de la ligne Dong Bukbu sur la côte est de la Corée que des incursions humaines régulières ont eu lieu.

Cet isolement naturel le long des 249 km de la DMZ a créé un parc involontaire qui est maintenant reconnu comme l'une des zones d'habitat tempéré les mieux préservées au monde.

Plusieurs espèces animales et végétales menacées existent désormais parmi les clôtures, les mines terrestres et les postes d'écoute lourdement fortifiés. Il s'agit notamment de la grue couronnée rouge, extrêmement rare (un élément de base de l'art asiatique), et de la grue à nuque blanche ainsi que, potentiellement, du tigre coréen, du léopard de l'Amour et de l'ours noir asiatique, extrêmement rares. Les écologistes ont identifié quelque 2 900 espèces de plantes, 70 types de mammifères et 320 types d'oiseaux dans l'étroite zone tampon. Des études supplémentaires sont actuellement menées dans toute la région.

La DMZ doit sa biodiversité variée à sa géographie qui traverse montagnes, prairies, marécages, lacs et marais à marée. Les écologistes espèrent qu'au moment de la réunification, l'ancienne DMZ sera conservée en tant que refuge pour la faune et la flore sauvages, avec un ensemble bien développé d'objectifs et de plans de gestion approuvés et mis en place. En 2005, le fondateur de CNN et magnat des médias, Ted Turner, en visite en Corée du Nord, a déclaré qu'il soutiendrait financièrement tout projet visant à transformer la DMZ en un parc de la paix et un site du patrimoine mondial protégé par les Nations unies.