Dragon de Komodo

Description

Le dragon de Komodo a le sang froid. Sa queue est aussi longue que son corps. Il possède environ 60 dents pointues qui peuvent atteindre 2,5 centimètres de long. Il possède également une longue langue jaune et fourchue. Sa peau peut être bleue, orange, verte, grise ou brune. Sa salive est rouge car ses gencives recouvrent presque entièrement ses dents. Lorsqu'ils mangent, leurs dents coupent leurs gencives et les font saigner. Cela crée un bon environnement pour les dangereuses bactéries qui vivent dans sa bouche.

Taille

Ces lézards sont les principaux prédateurs dans les endroits où ils vivent car ils sont très gros.

Les gens pensaient qu'ils étaient très grands parce qu'il n'y a pas d'autres grands animaux carnivores sur les îles où ils vivent. Ils n'avaient donc pas à rivaliser avec d'autres animaux similaires pour la même nourriture et les mêmes endroits où vivre. Les gens pensaient aussi qu'ils étaient grands à cause de leur faible taux métabolique.

Cependant, les faits sont différents. Les fossiles montrent que le Komodo est le dernier d'un groupe de lézards appelés varanidés. Ces lézards ont à peu près la même taille depuis près d'un million d'années. Ils sont nés en Australie il y a près de quatre millions d'années, et se sont ensuite répandus dans une grande partie de l'Indonésie. Leur taille n'a rien à voir avec le fait qu'ils se trouvent sur une île relativement petite.

La plupart d'entre eux sont morts au contact de l'homme moderne.

Les sens

Les trous d'oreille du dragon de Komodo sont faciles à voir, mais les dragons de Komodo ne sont pas très doués pour entendre. Il est capable de voir jusqu'à 300 mètres de distance, mais on pense qu'il a une mauvaise vision nocturne. Le dragon de Komodo est capable de voir en couleurs, mais il a du mal à voir les objets qui ne bougent pas.

Le dragon de Komodo utilise sa langue pour goûter et sentir comme beaucoup d'autres reptiles. Ils possèdent une partie du corps spéciale appelée organe de Jacobson pour l'odorat. Avec l'aide d'un bon vent, ils peuvent sentir les animaux morts à une distance de 4 à 9,5 kilomètres. Les narines du dragon de Komodo ne sont pas très utiles pour sentir, car il n'a pas de diaphragme. Il n'a que quelques papilles gustatives au fond de sa gorge. Ses écailles ont des connexions spéciales avec les nerfs qui donnent au lézard le sens du toucher. Les écailles autour des oreilles, des lèvres, du menton et de la plante des pieds peuvent avoir trois de ces connexions ou plus.

Salive

Les dragons de Komodo ont des bactéries dangereuses dans leur salive. Les scientifiques en ont identifié 57. L'une des bactéries les plus dangereuses dans la salive des dragons de Komodo semble être une sorte de Pasteurella multocida. Ces bactéries provoquent des maladies dans le sang de leur victime. Si une morsure ne tue pas un animal et qu'il s'échappe, il mourra généralement dans la semaine qui suit l'infection. Le dragon de Komodo semble ne jamais tomber malade à cause de sa propre bactérie. Les chercheurs ont donc cherché l'antibactérien du lézard. Celui-ci pourrait être utilisé comme médicament pour les humains.

En plus des bactéries mortelles, le dragon de Komodo possède des glandes à venin dans sa mâchoire inférieure qui correspondent à la puissance du taipan, un serpent venimeux. Le venin agit comme un fluidifiant sanguin et provoque la mort par insuffisance cardiaque et hémorragie interne massive en 30 minutes seulement.

Reproduction

L'accouplement commence entre mai et août et la ponte a lieu en septembre. Les dragons laissent une vingtaine d'œufs dans des nids vides laissés par des oiseaux appelés mégapodes. Les œufs se développent pendant sept à huit mois. Les œufs s'ouvrent et les bébés lézards sortent en avril, quand il y a beaucoup d'insectes à manger. Les jeunes dragons de Komodo vivent dans les arbres, où ils sont à l'abri des dragons de Komodo adultes et des autres animaux qui pourraient les manger. Il leur faut environ trois à cinq ans pour arriver à maturité et ils peuvent vivre jusqu'à cinquante ans. Les femelles peuvent avoir des bébés sans fécondation (parthénogenèse).

Gros plan sur la peau d'un dragon de Komodo.


Un dragon de Komodo se reposant au soleil au Royaume des animaux de Disney. Les trous d'oreille sont larges.

Habitat

Le dragon de Komodo aime les endroits chauds et secs et vit dans les prairies ouvertes sèches, la savane et la forêt tropicale sur les terres basses. Il est plus actif le jour car il a le sang froid, bien qu'il soit parfois actif la nuit. Le dragon de Komodo vit seul. Ils ne se rassemblent que pour se reproduire et se nourrir. Ils peuvent courir jusqu'à 20 kilomètres à l'heure et plonger jusqu'à 4,5 mètres à vitesse maximale pendant de courtes périodes. Lorsqu'ils sont jeunes, ils grimpent aux arbres avec leurs fortes griffes. Lorsque le dragon de Komodo grandit, ses griffes sont surtout utilisées comme armes, car il est trop grand pour bien grimper aux arbres.

Le dragon de Komodo creuse des trous pour se protéger avec ses puissantes pattes et ses griffes. Ces trous peuvent avoir une largeur de 1 à 3 mètres. Comme il est très grand et qu'il dort dans des trous, il est capable de se tenir chaud pendant la nuit. Le dragon de Komodo chasse généralement l'après-midi, mais il reste à l'ombre pendant la partie la plus chaude de la journée. Les dragons de Komodo ont des aires de repos spéciales sur des crêtes qui captent les brises marines fraîches.

Gros plan sur la patte et la queue d'un dragon de Komodo.

Alimentation

Les dragons de Komodo sont carnivores, ce qui signifie qu'ils mangent de la viande. Bien qu'ils mangent surtout des animaux morts, ils attrapent aussi des animaux vivants comme proies. Lorsqu'une proie passe à côté d'un dragon de Komodo, elle se précipite soudainement sur l'animal et lui mord ou lui serre le ventre ou la gorge. Pour attraper les animaux qui sont en hauteur et hors de portée, le dragon de Komodo peut se tenir sur ses pattes arrière et utiliser sa queue comme support.

Les dragons de Komodo ne mâchent pas leur nourriture. Ils mangent en mordant et en arrachant de gros morceaux de chair et en les avalant entiers. Ils peuvent avaler des proies plus petites, jusqu'à la taille d'une chèvre, entières. Cela est dû au fait qu'ils ont des mâchoires et un crâne flexibles, et que leur estomac peut se dilater. Les dragons de Komodo produisent beaucoup de salive pour faciliter le déplacement de la nourriture, mais il leur faut quand même beaucoup de temps pour avaler (15 à 20 minutes pour avaler une chèvre). Les dragons de Komodo peuvent essayer d'avaler plus vite en courant et en poussant très fort l'animal mort dans sa gueule contre un arbre. Parfois, un lézard frappe l'arbre si fort qu'il en est assommé. Les dragons respirent en utilisant un petit tube sous la langue qui est relié aux poumons. Cela lui permet de continuer à respirer même en avalant de grosses choses. Les dragons de Komodo peuvent manger jusqu'à 80 % de leur poids corporel en un seul repas. Après avoir avalé sa nourriture, il se traîne dans un endroit ensoleillé pour accélérer la digestion afin que la nourriture ne pourrisse pas et n'empoisonne pas le dragon. Les grands dragons peuvent survivre avec seulement 12 repas par an. Après la digestion, le dragon de Komodo vomit les cornes, les poils et les dents de l'animal qu'il a mangé. Ce vomi est recouvert d'un mucus malodorant. Après avoir vomi, il se frotte le visage dans la saleté ou sur des buissons pour se débarrasser du mucus. Cela suggère que les dragons de Komodo n'aiment pas l'odeur, tout comme les humains.

Les plus grands animaux mangent généralement en premier, tandis que les plus petits mangent plus tard. Les dragons de même taille peuvent se battre entre eux. Les perdants s'enfuient généralement, bien qu'ils soient parfois poursuivis et mangés par les gagnants.

Le régime alimentaire du dragon de Komodo comprend des invertébrés, d'autres reptiles (dont les petits dragons de Komodo), des oiseaux, des œufs d'oiseaux, des petits mammifères, des singes, des sangliers, des chèvres, des cerfs, des chevaux et des buffles d'eau. Les jeunes dragons de Komodo mangent des insectes, des œufs, des geckos et des petits mammifères. Les dragons de Komodo peuvent manger des gens et, ils peuvent même déterrer des corps de leurs tombes pour les manger. C'est pourquoi les habitants de l'île de Komodo ont déplacé leurs tombes d'un sol sablonneux à un sol argileux et ont empilé des rochers sur le dessus pour empêcher les lézards de déterrer les cadavres.

Comme le dragon de Komodo n'a pas de diaphragme, il ne peut pas aspirer l'eau lorsqu'il boit. Il ne peut pas non plus lapider l'eau avec sa langue. Il boit plutôt en prenant une bouchée d'eau, en levant la tête et en laissant l'eau couler dans sa gorge.

Les dragons de Komodo sur Rinca


Jeune dragon de Komodo sur Rinca mangeant un buffle d'eau mort

Histoire de l'évolution

Des fossiles récents du Queensland suggèrent que le dragon de Komodo a évolué en Australie avant de se répandre en Indonésie. Sa taille est restée stable sur Flores, depuis que les îles ont été isolées par la montée du niveau de la mer, il y a environ 900 000 ans. Le niveau de la mer est tombé très bas pendant la dernière période glaciaire et a mis à jour de larges zones du plateau continental. Le dragon de Komodo s'est répandu dans ces zones. Ils se sont isolés sur les îles où ils vivent aujourd'hui lorsque le niveau de la mer a de nouveau augmenté. Ils se sont déplacés dans ce qui est maintenant le groupe d'îles indonésiennes. Ils se sont répandus aussi loin à l'est que l'île de Timor.

Les dragons de Komodo et le peuple

Dans les zoos

Les dragons de Komodo sont populaires dans les zoos depuis longtemps. Cependant, ils sont peu nombreux dans les zoos car ils peuvent tomber malades et n'ont pas de bébés facilement. En mai 2009, il y avait 13 institutions européennes, 2 africaines, 35 nord-américaines, 1 singapourienne et 2 australiennes qui gardent des dragons de Komodo.

Un dragon de Komodo a été montré pour la première fois dans un zoo en 1934 au Smithsonian National Zoological Park. Mais, il n'a vécu que deux ans. Les gens ont continué à essayer de garder les dragons de Komodo dans les zoos, mais la vie de ces créatures était très courte. La durée de vie moyenne d'un dragon dans un zoo était de cinq ans dans le parc zoologique national. Walter Auffenberg a étudié les dragons dans les zoos et a finalement aidé les zoos à mieux garder les dragons.

De nombreux dragons dans les zoos peuvent devenir plus domptables que les lézards sauvages en peu de temps dans un zoo. De nombreux gardiens de zoo ont sorti les animaux de leurs cages pour rencontrer les visiteurs sans problème. Les dragons peuvent également reconnaître les humains individuellement. Cependant, même les dragons qui semblent apprivoisés peuvent surprendre les gens et devenir agressifs. Cela peut souvent se produire lorsqu'un étranger entre dans la maison de l'animal.

Des recherches sur les dragons de Komodo captifs ont montré qu'ils jouent. Un dragon poussait une pelle à gauche et semblait attiré par le son de son déplacement sur les rochers. Une jeune femelle dragon au zoo national de Washington, D.C., s'empare de choses comme des statues, des canettes de boisson, des anneaux en plastique et des couvertures et les secoue. Elle mettait également sa tête dans des boîtes, des chaussures et d'autres objets. Elle ne se trompait pas et ne pensait pas que ces objets étaient de la nourriture ; elle ne les avalait que s'ils étaient couverts de sang de rat.

Danger pour l'homme

Les dragons de Komodo n'attaquent pas très souvent les humains. Cependant, il leur arrive de blesser ou de tuer des gens.

En juin 2001, un dragon de Komodo a gravement blessé Phil Bronstein, rédacteur en chef du San Francisco Chronicle. Bronstein était entré dans la cage du dragon au zoo de Los Angeles après avoir été invité par son gardien. Le gardien du zoo lui avait dit d'enlever ses chaussures blanches, ce qui aurait pu exciter le dragon de Komodo. Bronstein a été mordu au pied nu. Bien qu'il se soit échappé, il a dû être opéré pour réparer son pied.

Le 4 juin 2007, un dragon de Komodo a attaqué un garçon de huit ans sur l'île de Komodo. Le garçon est mort par la suite parce qu'il avait perdu trop de sang. C'est la première fois que l'on sait qu'un dragon a tué un humain en 33 ans. La population locale a imputé l'attaque aux écologistes. Les gens de l'extérieur de l'île avaient empêché les habitants de tuer des chèvres et de les abandonner aux dragons. Les dragons de Komodo ne trouvaient plus la nourriture dont ils avaient besoin, alors ils sont venus dans des endroits où les humains vivaient à la recherche de nourriture. De nombreux habitants de l'île de Komodo croient que les dragons de Komodo sont en fait la réincarnation de parents et qu'ils doivent être traités avec respect.

Le 24 mars 2009, deux dragons de Komodo ont attaqué et tué le pêcheur Muhamad Anwar sur l'île de Komodo. Ils ont attaqué Anwar après qu'il soit tombé d'un arbre à pommes sucrées. Il saignait abondamment à cause de morsures sur ses mains, son corps, ses jambes et son cou. Il a été emmené dans une clinique sur l'île voisine de Flores, mais les médecins ont déclaré qu'il était mort à son arrivée.

Un dragon de Komodo au parc zoologique national de Smithsonian.


Les dragons de Komodo au zoo de Toronto. En captivité, les dragons de Komodo grossissent souvent, surtout au niveau de la queue, grâce à une alimentation régulière.

Protéger les dragons de Komodo

Il y a très peu de dragons de Komodo, et ils pourraient ne pas survivre. Les lézards figurent sur la liste rouge de l'UICN des animaux en danger. Peu de dragons de Komodo vivent encore sur leurs îles d'origine.

• Komodo (1 701)
• Rincah (1 300)
• Gili Motang (100)
• Gili Dasami (100)
• Flores (environ 2 000)
• Padar (non éteint)

Cependant, il se peut qu'il n'y ait plus que 352 femelles ayant des bébés dans la nature. Le parc national de Komodo a été fondé en 1980 pour protéger le dragon de Komodo sur ses îles d'origine.

De nombreuses choses ont réduit le nombre de dragons, notamment : les volcans, les tremblements de terre, la perte de bons endroits pour vivre, le feu, le manque d'animaux à manger, le tourisme et la chasse illégale.

L'achat ou la vente de dragons de Komodo ou de leurs peaux est illégal en vertu d'une loi internationale appelée CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction).

Pièce de 50 Rupiah d'Indonésie représentant le komodo

Pages connexes

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