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Kobe (en japonais : 神戸市 ; -shi) est une ville de la région du Kansai au Japon, sur l'île de Honshu. Elle est la capitale de la préfecture de Hyōgo.
Kobe est une ville portuaire importante du district du Kansai, dans l'ouest du Japon. Elle est située entre Osaka, la capitale financière du pays, et Kyoto. Sa population est d'environ 1,53 million d'habitants en 2008.
Kobe se trouve à côté de la mer intérieure de Seto. Sa partie nord, y compris la montagne Rokko, est vallonnée. Un téléphérique part du district de Rokko dans sa partie sud, traverse la montagne de Rokko et mène à l'Arima Spa. Le transport comprend le service de train Shinkansen et les routes et autoroutes le long de la côte. De nombreux cargos et pétroliers utilisent le port. Un ferry relie périodiquement Shanghai à Kobe.
Déjà à la fin du 12ème siècle, le puissant leader Taira no Kiyomori avait déplacé la capitale du Japon de Kyoto à Fukuwara, aujourd'hui le district de Fukuwara au Japon. Il avait prévu qu'elle servirait de centre commercial et politique du Japon. Kiyomori s'est appuyé sur son influence politique pour le commerce entre le Japon et la Chine. Mais son plan échoua et Kobe resta un petit village pendant longtemps.
La région de Kobe a été agrandie et comprend aujourd'hui le Mont Maya, le parc Sumaura, le parc Sumaike avec un bon spa et le célèbre spa Arima. Le spa Arima est l'une des plus anciennes stations thermales du Japon, dont les premières traces se trouvent déjà à Nihonshoki. Kobe est également célèbre pour son bœuf de Kobe, un mets délicat à base de viande très cher.
Kobe a été fondé en 1868 comme port de desserte des navires étrangers. À cette époque, la plupart des ports japonais étaient fermés aux étrangers. De nombreux étrangers vivaient à Kobe, notamment des Occidentaux, des Chinois, des Juifs et des Indiens. Kobe possède l'un des quartiers chinois les plus importants du Japon. Les gens peuvent y trouver une synagogue et de nombreuses églises chrétiennes également. Kobe est semblable à Yokohama en tant que lieu d'où la culture internationale moderne a été introduite au Japon.
Le 17 janvier 1995, un très puissant tremblement de terre a frappé la ville. Les tremblements de terre sont plus fréquents dans d'autres régions du Japon, mais pas au Kansai. Ce tremblement de terre a donc été une surprise pour tout le monde. 6 434 personnes ont été tuées à Kobe et dans les villes avoisinantes, et beaucoup d'autres ont été blessées. De nombreux bâtiments ont été détruits.
La zone nord de Kobe est une zone industrielle. On y trouve de nombreuses usines. La production de saké dans le district de Nada est connue depuis la période Edo. Le district de Nagata, dans la région sud-ouest de Kobe, était un centre de production de chaussures au Japon, mais la production a souffert des destructions causées par le tremblement de terre.
