Une archive est une collection de documents. Le terme est également utilisé pour désigner le lieu où ces documents sont conservés. Les archives sont composées de documents qui ont été créés au cours de la vie d'un individu ou d'une organisation. En général, une archive est constituée de documents qui ont été sélectionnés pour une conservation permanente ou à long terme. Les documents, qui peuvent être sur n'importe quel support, ne sont normalement pas publiés, contrairement aux livres et autres publications. Les archives peuvent également être générées par de grandes organisations telles que des sociétés et des gouvernements. Les archives se distinguent des bibliothèques par le fait qu'elles contiennent des documents uniques. Les archives peuvent être décrites comme détenant des informations "sous-produits" d'activités, tandis que les bibliothèques détiennent des "produits" d'informations spécifiquement rédigées. Le mot "archives" est la terminologie correcte, tandis que "archives", en tant que nom ou verbe, est lié à l'informatique.
Une personne qui travaille dans les archives est appelée archiviste. L'étude et la pratique de l'organisation, de la préservation et de l'accès aux informations et aux documents des archives s'appellent la science archivistique.