Khan signifie "dirigeant" ou "commandant".

Il peut être issu d'une langue altaïque, probablement une langue mongole comme le ruanruan.

Actuellement, les khans existent principalement en Asie du Sud, en Asie centrale et en Iran.

Un khan femelle est appelé un Khatun ou Khanum.

Khagan signifie "Khan des Khans" mais est souvent (à tort) "raccourci" en Khan. Cela ressemble à la façon dont le Shahanshah persan, "Roi des Rois", est généralement appelé simplement le Shah. Gengis était également appelé le "Grand Khan", tout comme le Padishah ottoman était appelé le "Grand Sultan".

Les Khans règnent sur les Khanates. Les Khagans règnent sur les Khaganates.