Kératine
Les kératines sont une famille de protéines fibreuses. La kératine est ce qui compose les poils des animaux, ainsi que les cornes, les ongles, les sabots, les coquilles, les becs et les plumes. Le nom vient du mot grec keras, qui signifie "corne".
Les kératines sont résistantes et insolubles. Elles forment les structures dures mais non minérales des reptiles, des oiseaux, des amphibiens et des mammifères. La chitine présente une dureté biologique similaire.
Microscopie des filaments de kératine à l'intérieur des cellules.
Variété d'utilisations des animaux
Les kératines sont le principal constituant des structures qui se développent à partir de la peau :
- les α-kératines dans les poils (y compris la laine), les cornes, les ongles, les griffes et les sabots des mammifères
- les kératines β plus dures dans les écailles et les griffes des reptiles, leur carapace (chéloniens, comme la tortue, la tortue, la tortue de mer), et dans les plumes, le bec et les griffes des oiseaux. Ces kératines sont principalement formées dans les feuilles bêta. Toutefois, on trouve également des feuilles bêta dans les kératines du site α-keratins.
Les arthropodes tels que les crustacés ont souvent des parties de leur exosquelette constituées de kératine, parfois en combinaison avec de la chitine.
Les kératines se trouvent également dans le tractus gastro-intestinal de nombreux animaux, y compris les ascaris (qui ont également une couche externe faite de kératine).
Bien qu'il soit maintenant difficile d'en être certain, les écailles, les griffes, certaines armures de protection et les becs des dinosaures auraient, presque certainement, été composés d'une sorte de kératine.
Soie
Les fibroines de soie produites par les insectes et les araignées sont souvent classées comme des kératines, bien qu'il ne soit pas clair si elles sont phylogénétiquement apparentées aux kératines des vertébrés.
La soie que l'on trouve dans les pupes d'insectes, les toiles d'araignées et les enveloppes d'œufs, a également des feuilles plissées torsadées β incorporées dans des fibres enroulées en agrégats supramoléculaires plus grands.
