Archéen
L'éon archéen (ou Archéen) est la période géologique postérieure à l'Hadéen et antérieure au Protérozoïque. C'est l'une des quatre principales périodes (éons) de l'histoire de la Terre. L'Archéen a duré de 4 000 millions d'années (mya) à 2 500 mya. Il contient les premières roches sédimentaires, et les premières formes de vie fossiles, qui étaient des cyanobactéries, et des acritarches.
La plupart des roches qui survivent sont d'origine volcanique (ignée) et métamorphique. L'activité volcanique était partout. Lorsque l'Archéen a commencé, le flux thermique de la Terre était près de trois fois plus élevé qu'aujourd'hui. Il était encore deux fois plus élevé que le niveau actuel lorsque l'Archéen s'est éteint, soit 2 500 mya. Ce niveau élevé de flux thermique a peut-être rendu la tectonique des plaques plus vigoureuse qu'aujourd'hui. La question de savoir quand la tectonique des plaques a commencé est un domaine de recherche majeur. Le grand supercontinent Vaalbara s'est formé à l'Archéen. Il y avait déjà des océans, avant l'Archéen. L'atmosphère était presque entièrement dépourvue d'oxygène libre, et au lieu de cela, elle était principalement composée de méthane et de CO2.
Des tapis bactériens fossiles, appelés stromatolites, se trouvent partout dans l'archipel après environ 3 500 mia. Elles ont été formées par des cyanobactéries, qui ont utilisé la photosynthèse et dégagé de l'oxygène comme sous-produit. Au départ, cet oxygène était absorbé par combinaison avec des ions de fer en solution. Ce n'est que beaucoup plus tard que l'oxygène s'est accumulé dans l'atmosphère.
Des traces de gouttes de pluie fossiles ont été trouvées dans l'Archéen postérieur, 2 700 mya. Elles ont été découvertes à Ventersdorp, dans la province du Nord-Ouest de l'Afrique du Sud, dans les années 1980.
Les gorges de Weano dans le parc national de Karijini : elles montrent les strates rouge vif des roches archéennes ferrugineuses de la Pilbara.
Pages connexes
- Chronologie de la vie
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que l'éon archéen ?
R : L'éon Archéen est la période géologique après l'Hadéen et avant le Protérozoïque. Il a duré de 4 000 millions d'années (mya) à 2 500 mya.
Q : Quel type de roches trouve-t-on dans l'Archéen ?
R : La plupart des roches qui subsistent de cette période sont d'origine volcanique (ignée) et métamorphique.
Q : Y avait-il une tectonique des plaques pendant cette période ?
R : La question de savoir quand la tectonique des plaques a commencé est un domaine de recherche majeur, mais il est possible qu'en raison du flux de chaleur élevé de la Terre pendant cette période, la tectonique des plaques ait été plus vigoureuse qu'aujourd'hui.
Q : Les océans existaient-ils pendant cette période ?
R : Oui, les océans existaient avant le début de l'éon Archéen.
Q : Qu'est-ce qui était présent dans l'atmosphère de la Terre à cette époque ?
R : L'atmosphère était presque entièrement dépourvue d'oxygène libre, et était composée principalement de méthane et de CO2.
Q : Quand les formes de vie fossiles sont-elles apparues sur Terre ?
R : Les premières formes de vie fossiles sont apparues sur Terre au cours de l'éon Archéen - il s'agissait de cyanobactéries et d'acritarches.
Q : Quand l'oxygène a-t-il commencé à s'accumuler dans l'atmosphère terrestre ?
R : L'oxygène a commencé à s'accumuler dans l'atmosphère terrestre beaucoup plus tard - pas avant 3 500 mya, lorsque des tapis bactériens fossiles appelés stromatolites ont été formés par des cyanobactéries utilisant la photosynthèse et dégageant de l'oxygène comme sous-produit.
