L'éon archéen (ou Archéen) est la période géologique postérieure à l'Hadéen et antérieure au Protérozoïque. C'est l'une des quatre principales périodes (éons) de l'histoire de la Terre. L'Archéen a duré de 4 000 millions d'années (mya) à 2 500 mya. Il contient les premières roches sédimentaires, et les premières formes de vie fossiles, qui étaient des cyanobactéries, et des acritarches.
La plupart des roches qui survivent sont d'origine volcanique (ignée) et métamorphique. L'activité volcanique était partout. Lorsque l'Archéen a commencé, le flux thermique de la Terre était près de trois fois plus élevé qu'aujourd'hui. Il était encore deux fois plus élevé que le niveau actuel lorsque l'Archéen s'est éteint, soit 2 500 mya. Ce niveau élevé de flux thermique a peut-être rendu la tectonique des plaques plus vigoureuse qu'aujourd'hui. La question de savoir quand la tectonique des plaques a commencé est un domaine de recherche majeur. Le grand supercontinent Vaalbara s'est formé à l'Archéen. Il y avait déjà des océans, avant l'Archéen. L'atmosphère était presque entièrement dépourvue d'oxygène libre, et au lieu de cela, elle était principalement composée de méthane et de CO2.
Des tapis bactériens fossiles, appelés stromatolites, se trouvent partout dans l'archipel après environ 3 500 mia. Elles ont été formées par des cyanobactéries, qui ont utilisé la photosynthèse et dégagé de l'oxygène comme sous-produit. Au départ, cet oxygène était absorbé par combinaison avec des ions de fer en solution. Ce n'est que beaucoup plus tard que l'oxygène s'est accumulé dans l'atmosphère.
Des traces de gouttes de pluie fossiles ont été trouvées dans l'Archéen postérieur, 2 700 mya. Elles ont été découvertes à Ventersdorp, dans la province du Nord-Ouest de l'Afrique du Sud, dans les années 1980.
