Un kayak est un petit bateau qui est conduit par la main d'œuvre. Il est généralement doté d'un pont couvert et d'un cockpit couvert par un pont de pulvérisation. Il est propulsé par une pagaie à deux pales par un pagayeur assis. Le kayak était utilisé par les chasseurs autochtones Ainu, Inuit, Aleut et Esquimaux dans les régions subarctiques du nord-est de l'Asie, de l'Amérique du Nord et du Groenland. Les kayaks modernes sont disponibles dans une grande variété de modèles et de matériaux pour des usages spécialisés.
Les kayaks sont généralement construits pour un, deux ou parfois trois pagayeurs qui s'assoient face à l'avant dans un ou plusieurs cockpits sous le pont du bateau. La jupe anti-projections ou un vêtement imperméable similaire se fixe solidement sur les bords du cockpit, de sorte qu'aucune eau provenant des vagues ou des embruns ne puisse pénétrer dans le bateau. Par conséquent, dans la plupart des styles, le bateau peut se redresser sans se remplir d'eau ni éjecter le pagayeur.
Les kayaks se distinguent nettement, par leur conception et leur histoire, des canoës, qui sont des embarcations propulsées par des pagaies monopales par un pagayeur agenouillé, bien que certains canoës modernes puissent être difficiles à distinguer d'un kayak pour un non-expert. En Grande-Bretagne et en Irlande, les kayaks sont souvent appelés canoës.
