Katakana

Voici un tableau des coups de katakana de base. Le premier tableau montre les katakana de base (les caractères avec des lettres rouges à côté ne sont plus utilisés aujourd'hui).

Le premier tableau montre qu'il y a 46 caractères de base (en haut à gauche, les cinq premières colonnes, de "a" à "wa"). Les diphtongues (voyelles qui glissent d'un son à l'autre) doivent être écrites avec un symbole supplémentaire en petits caractères. Par exemple : le son "mu" dans notre mot "musique" ressemble à "myu", il s'écrit donc ミュ (mi+yu). Le mot "musical" (comme dans une comédie musicale) est donc écrit : ミュージカル. Une voyelle longue est indiquée en katakana par une sorte de tiret appelé "choon" (ー).

Le katakana est utilisé pour écrire des mots qui ont été empruntés à d'autres langues, ou pour écrire des noms étrangers et des noms de pays. Par exemple, l'Amérique s'écrit アメリカ.

Il n'est pas toujours facile pour nous de reconnaître ces mots car la langue japonaise ne possède pas certains des sons que nous avons en anglais. Cela signifie que les Japonais doivent trouver d'autres façons de prononcer et d'écrire le mot. Par exemple : le mot "coffee" s'écrit コーヒー (koo-hii). Parfois, le mot est également raccourci : "télévision" s'écrit writtenテレビ (prononcé "te-re-bi").

Il est parfois impossible de faire la différence entre deux mots étrangers, par exemple ラーラー pourrait épeler le nom "Lara" ou "Lala" (comme dans les Teletubbies). Les Japonais n'ont qu'un seul son, qui se situe entre notre "r" et notre "l".

Dans la langue japonaise, une consonne est toujours suivie d'une voyelle. Les mots ou les syllabes ne peuvent pas se terminer par une consonne (sauf n ou m), c'est pourquoi les Japonais ajoutent une voyelle supplémentaire. "Ski" (comme dans ski) devient "suki" (スキ), et un "musical", comme nous l'avons vu, devient "myuujikaru" (ミュージカル).

Les katakana sont également utilisés pour des mots onomatopéiques comme "ding", ou pour donner de l'importance à des mots, ou pour des noms scientifiques comme les noms d'oiseaux. Parfois, des phrases de livres ou de dessins animés peuvent être écrites en katakana pour montrer que quelqu'un est censé parler avec un accent étranger. Il est souvent utilisé pour écrire les noms des entreprises japonaises, c'est-à-dire que Suzuki s'écrit スズキ, et Toyota トヨタ.

Un petit "tsu" ッ appelé "sokuon" montre ce que nous écririons comme double consonne, par exemple le mot anglais "bed" est utilisé en japonais pour un lit de style occidental. Il se prononce "beddo" et s'écrit ベッド. Le ッ rend la voyelle "e" courte.

Apprendre à lire les caractères katakana est utile pour lire certains signes au Japon, ou des articles sur les menus des restaurants.

Les phrases japonaises sont généralement écrites dans un mélange de katakana, hiragana et kanji, par exemple : アメリカ人です (amerikajin desu : je suis américain). Ici, "amerika" s'écrit en katakana, la terminaison "jin" (人) est en kanji, et "desu" (je suis) est en hiragana.

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