Kata (型, 形 signifie : "la forme") est un mot japonais qui est utilisé dans certains arts martiaux et dans le théâtre (comme kabuki). Dans le karaté, ce mot décrit une simulation de combat - la séquence de mouvements - qui est donnée en détail et qui est entraînée individuellement ou en groupe. Avant de l'apprendre, l'artiste martial doit s'entraîner à une technique de base appelée kihon.
Cette simulation représente une séquence de mouvements, l'attaque et la défense dans un combat imaginaire. Chaque attaque doit être faite comme s'il y avait un adversaire devant le karatéka (le karatéka combattant) afin de l'atteindre, et chaque défense doit être faite comme si l'adversaire attaquait dans une situation réelle de danger. Chaque mouvement a une interprétation. Le karatéka doit faire preuve de considération pour son timing et sa capacité à l'utiliser.
Le but du kata est d'aider au développement des qualités et des capacités tant psychologiques que corporelles. Ces capacités sont nécessaires pour le combat réel.