Kapo

Les SS contrôlaient les camps de concentration. Cependant, de jour en jour, les kapos contribuaient à faire fonctionner les camps. Ils permettaient aux camps de fonctionner avec moins de gardes SS. Parfois, jusqu'à 10 % des prisonniers des camps étaient des kapos. Sans les kapos, les SS n'auraient pas pu assurer le bon fonctionnement des camps.

Les kapos étaient souvent détestés par les autres prisonniers et étaient considérés comme des sbires nazis. Parfois, d'autres prisonniers crachaient sur les kapos. Certains chefs de caserne (blockälteste) aidaient secrètement les prisonniers de leur caserne à obtenir de la nourriture supplémentaire ou des emplois plus faciles. Cependant, d'autres kapos faisaient plus pour aider les SS, en partie parce qu'ils pensaient que cela les aiderait à survivre dans les camps.

Les kapos criminels étaient appelés "criminels professionnels" par les autres prisonniers. Ces kapos étaient connus pour être cruels et brutaux envers les autres prisonniers. En fait, c'est pour cette raison que les SS les avaient choisis comme kapos. Selon d'anciens prisonniers, les kapos criminels étaient plus susceptibles d'être utiles aux SS. Les kapos envoyés dans les camps de concentration pour avoir désapprouvé la politique nazie étaient plus susceptibles d'être utiles aux autres prisonniers.

Dans son Dictionnaire du camp, Oliver Lustig a écrit

Vicenzo et Luigi Pappalettera ont écrit dans leur livre Les brutes ont la parole que, chaque fois qu'un nouveau transport de [prisonniers] arrivait à Mauthausen [camp de concentration], Kapo August Adam choisissait les professeurs, les avocats, les prêtres et les magistrats et leur posait cyniquement la question : "Êtes-vous avocat ? Un professeur ? Bien ! ... Je suis un tueur. J'ai cinq condamnations dans mon dossier : une pour homicide involontaire et quatre pour vol. Eh bien, me voilà aux commandes. Le monde est sens dessus dessous, vous avez compris ? Avez-vous besoin d'un dolmetscher, d'un interprète ? Le voici !" Et il montrait sa batte, après quoi il a frappé. Quand il était satisfait, il formait un [groupe de travail] avec les personnes sélectionnées et les envoyait nettoyer les latrines.

Les SS ont utilisé la domination et la terreur pour contrôler les nombreux prisonniers dans les camps avec seulement quelques gardes SS. Les kapos étaient un élément très important de ce système, où les prisonniers étaient complètement contrôlés et devaient toujours avoir peur d'être blessés ou assassinés.

Les nazis ont utilisé de nombreuses stratégies différentes pour torturer les prisonniers mentalement et physiquement, et pour les garder sous contrôle. Ces stratégies comprenaient :

• La famine : Même si les prisonniers faisaient des travaux forcés, ils ne recevaient pas assez de nourriture pour survivre
• Épuisement : Les prisonniers étaient toujours faibles et épuisés (très fatigués) à force de travailler très dur sans avoir assez de nourriture
• La violence physique : Les SS ou les kapos pouvaient frapper ou blesser les prisonniers quand ils le voulaient. Les prisonniers ne savaient jamais quand ils pouvaient être battus, fouettés ou torturés
• L'humiliation : Les nazis ont dirigé les camps de concentration de manière humiliante, à dessein. Ils traitaient les prisonniers comme s'ils n'étaient même pas humains.
• Règles strictes du camp
• Si un prisonnier faisait quelque chose que les SS n'aimaient pas, des groupes entiers de prisonniers seraient punis

Kapos a aidé pour toutes ces choses. Leur travail consistait également à pousser les prisonniers à travailler plus dur. De nombreux kapos, en particulier les criminels, pouvaient être très cruels envers les prisonniers, surtout lorsque des gardes SS étaient à proximité, pour montrer qu'ils faisaient leur travail et méritaient leur traitement spécial. Ils battaient souvent les prisonniers, et certains en tuaient même. Certains kapos abusaient sexuellement de jeunes garçons et d'hommes.

Un kapo non criminel était Josef Heiden. Il était un prisonnier politique autrichien (quelqu'un mis en prison parce qu'il était en désaccord avec les convictions politiques des nazis). Les prisonniers le craignaient et le détestaient. Il était connu comme un sadique, quelqu'un qui aimait blesser et torturer les gens. Il a tué plusieurs personnes alors qu'il était kapo. Il a été libéré du camp de concentration de Dachau en 1942 et a rejoint la Waffen SS. Certains kapos ont personnellement aidé les SS à tuer en masse d'autres prisonniers. A partir d'octobre 1944, les nazis commencèrent à transférer les kapos criminels à la Brigade Dirlewanger de la Waffen SS.

Les Kapos avaient la mauvaise réputation d'aider les nazis et d'être souvent cruels. Cependant, un livre écrit sur les kapos juifs dit que de nombreux kapos se sont sentis pris entre deux feux. Ils se sentaient comme des victimes des nazis, mais en même temps, ils aidaient les nazis et faisaient du mal aux autres prisonniers. Beaucoup d'entre eux se sont sentis coupables de ce qu'ils ont fait, à la fois à l'époque et après la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Dans le système du capo, il y avait différents types de kapos, qui avaient des grades et des emplois différents.

Le poste le plus élevé et le plus puissant qu'un prisonnier pouvait obtenir était appelé Lagerältester ("chef de camp" ou "senior de camp"). Il (ou elle) répondait directement au commandant du camp (commandant). Le Lagerältester devait s'assurer que tout se passait bien dans les camps chaque jour.

Les seconds kapos les plus puissants étaient le Blockältester (chef de bloc ou de caserne) et le Stubenältester (chef de salle). Le Blockältester était chargé de surveiller les prisonniers dans les casernes et de s'assurer qu'ils respectaient les règles. Le Stubenälteste était responsable d'une pièce spécifique au sein d'une caserne. Il devait obliger les prisonniers à rendre la caserne propre et nette. Il était également chargé de l'hygiène de la pièce, comme de tuer les poux (qui propagent des maladies comme le typhus).

Le Blockschreiber (officier d'état civil ou commis de caserne) tenait des registres. Par exemple, il suivait les prisonniers lors des appels nominaux (où les prisonniers étaient obligés de se lever et d'être comptés à plusieurs reprises).

Les équipes de travail à l'extérieur du camp étaient contrôlées par un Vorarbeiter (contremaître), un Kapo, ou un Oberkapo (chef kapo). Ces fonctionnaires poussaient leurs camarades prisonniers à travailler de plus en plus dur, les frappant et les battant, voire les tuant.

Les kapos pouvaient souvent aider d'autres prisonniers en les faisant entrer dans de meilleures baraques ou en les affectant à des tâches plus faciles. Parfois, les kapos ont même réussi à faire retirer d'autres prisonniers des listes de transport lorsqu'ils devaient être envoyés dans des camps de la mort. Certains kapos pouvaient également obtenir de nouvelles identités pour protéger les prisonniers de la persécution. Lorsque les kapos faisaient ces choses, ils les faisaient généralement uniquement pour des personnes de leur propre groupe (par exemple, des personnes du même pays ou du même parti politique). Tous les kapos ne faisaient pas cela, et ceux qui le faisaient devaient être très prudents. Si les kapos mettaient les SS en colère en aidant d'autres prisonniers, ils perdaient leur emploi et pouvaient même être envoyés dans les chambres à gaz pour être assassinés. Heinrich Himmler a décrit cela dans un discours :

Dès qu'il devient un Kapo, il ne couche plus avec [les autres prisonniers]. Il est tenu pour responsable de l'exécution des travaux, de la propreté des lits et de leur bonne construction. [...] Donc, il doit conduire ses hommes. Dès que nous sommes insatisfaits de lui, il n'est plus Kapo, il retourne dormir avec ses hommes. Et il sait qu'il sera battu à mort par eux la première nuit.
-Heinrich Himmler, 21 juin 1944

Un kapo qui plaisait aux SS pouvait avoir une "carrière" de camp et être promu de Kapo à Oberkapo et finalement au Lagerältester. Mais il pouvait tout aussi bien être envoyé dans les chambres à gaz s'il faisait quelque chose que les SS n'aimaient pas.

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