Territoire du Kansas

Le territoire du Kansas a été créé par la loi du Kansas-Nebraska. L'Acte du Kansas-Nebraska est devenu une loi le 30 mai 1854, établissant le Territoire du Nebraska et le Territoire du Kansas. Cette loi a abrogé le compromis du Missouri de 1820 qui marquait une ligne de latitude pour la séparation des États libres et esclaves. La loi Kansas-Nebraska a permis aux colons du territoire du Kansas de déterminer par souveraineté populaire si le Kansas serait un État libre ou un État esclave. La loi contenait trente-sept articles. Les dispositions relatives au territoire du Kansas constituaient les dix-huit derniers articles. Certaines des sections les plus remarquables étaient les suivantes :

Article 19

Définit les limites du territoire, lui donne le nom de Kansas et stipule que "lorsqu'il est admis comme État ou États, ledit territoire, ou toute partie de celui-ci, est accueilli dans l'Union avec ou sans esclavage, selon ce que prévoit leur constitution au moment de leur admission". Il prévoit en outre sa division future en deux ou plusieurs territoires, et le rattachement de toute partie de ceux-ci à tout autre État ou territoire ; et la détention inviolable des droits de toutes les tribus indiennes jusqu'au moment où elles seront éteintes (remplacées) par un traité.

Article 28

Déclare que la loi sur les esclaves fugitifs de 1850 est pleinement en vigueur dans le territoire.

Article 31

Fixe le siège du gouvernement du territoire, temporairement à Fort Leavenworth, et autorise l'utilisation à des fins publiques des bâtiments gouvernementaux.

Article 37

Déclare que tous les traités, lois et autres engagements pris par le gouvernement des États-Unis, avec les tribus indiennes habitant le territoire, restent inviolables, nonobstant toute disposition contenue dans la présente loi.

Les colons pro-esclavagistes

Quelques jours après l'adoption de la loi Kansas-Nebraska, des centaines de Missouriens (également appelés Border Ruffians) ont pénétré sur le territoire du Kansas. Beaucoup ont choisi une section de terre et ont voté lors d'une ou plusieurs réunions. Cela devait faire apparaître une majorité pro-esclavagiste dans cette région. En fait, chaque camp est devenu une majorité dans les deux sens.

Dès le 10 juin 1854, les Missouriens se sont réunis à Salt Creek Valley, un poste de traite situé à 3 miles (5 km) à l'ouest de Fort Leavenworth, où une "Squatter's Claim Association" a été organisée. Dans des articles de journaux, ils se sont déclarés en faveur de faire du Kansas un État esclave "s'il devait exiger que la moitié des citoyens du Missouri, mousquet en main, y émigrent, et même y sacrifient leur vie pour atteindre une fin aussi désirable". Dans un autre article, ils ont lancé un avertissement : "Les abolitionnistes ne seront probablement pas interrompus s'ils s'installent au nord du quarantième parallèle de latitude nord, mais au sud de cette ligne, et à l'intérieur du territoire du Kansas, ils n'auront pas besoin de mettre les pieds. Il est décrété par les gens qui vivent à proximité que leurs institutions doivent être établies, et la franchise nous oblige à les conseiller en conséquence".

Free-Staters

Lors du long débat qui a précédé l'adoption de la loi Kansas-Nebraska, la planification de l'installation des émigrants des États libres sur le territoire avait déjà commencé. La plus grande organisation créée à cette fin était la New England Emigrant Aid Company, organisée par Eli Thayer. L'émigration des États libres, y compris la Nouvelle-Angleterre, l'Iowa, l'Ohio et d'autres États du Midwest, a commencé à affluer sur le territoire à partir de 1854. Ces émigrants étaient connus sous le nom d'États libres. Comme les Missouriens avaient revendiqué une grande partie des terres les plus proches de la frontière, les États libres ont été contraints de s'établir plus loin dans le territoire du Kansas. Parmi eux se trouvaient Lawrence, Topeka et Manhattan.

Abolitionnistes

Les abolitionnistes, comme les États libres, ne voulaient pas que le Kansas devienne un État esclave. Ils voulaient se débarrasser définitivement de l'esclavage aux États-Unis. Les abolitionnistes croyaient aussi que "tous les hommes sont créés égaux". Contrairement aux États libres, ils voulaient que les Noirs aient des droits égaux. La ligne officielle de l'État libre soutenait l'idée d'exclure tous les Noirs de l'État du Kansas. Bien qu'ils n'aient pas d'esclaves eux-mêmes, la plupart avaient des préjugés contre les Noirs qui croyaient à l'idée populaire qu'ils étaient inférieurs. La plupart des colons semblaient vouloir un sol libre pour les Blancs uniquement. Ils ont fini par faire des compromis avec les États libres pour empêcher l'esclavage au Kansas.

Les premières nominations territoriales ont été effectuées en juin et juillet 1854. Les officiers nommés par le président Franklin Pierce. Ils ont été confirmés par le Sénat des États-Unis. Le premier gouverneur était le démocrate Andrew Horatio Reeder. Reeder était en totale sympathie avec les sudistes pro-esclavagistes. Il prête le serment d'entrée en fonction à Washington, DC, le 7 juillet 1854. Il est arrivé au Kansas le 7 octobre de la même année. Reeder devint l'un des spéculateurs fonciers les plus actifs sur le territoire. En 1855, ce conflit d'intérêts lui vaut finalement d'être renvoyé comme gouverneur par le président Pierce.

Le 30 mars 1855, les "Border Ruffians" du Missouri sont entrés au Kansas lors de la première élection législative du territoire et ont voté dans une assemblée législative territoriale pro-esclavagiste. Cette assemblée a été appelée la "fausse assemblée législative" en raison des nombreuses allégations de fraude électorale. Les candidats antiesclavagistes l'ont emporté dans une circonscription électorale, le futur comté de Riley.

La première session de la législature s'est tenue à Pawnee, au Kansas (dans les limites de l'actuel Fort Riley), à la demande du gouverneur Reeder. Il l'a choisie pour plusieurs raisons, dont la moindre n'est pas qu'il était un investisseur dans la ville. Le bâtiment en pierre de deux étages est toujours debout et est ouvert au public en tant que premier Capitole territorial du Kansas. Le bâtiment est resté le siège de la législature pendant cinq jours, du 2 au 6 juillet 1855, puis il a été déplacé plus près du Missouri, à la Mission méthodiste de Shawnee.

Le dernier acte législatif de la législature territoriale a été l'approbation de la charte du Collège des Sœurs de Béthanie. C'était le 2 février 1861, quatre jours après la signature par James Buchanan de l'acte du Congrès qui faisait officiellement entrer le Kansas dans l'Union.

James H. Lane a rejoint le mouvement des États libres en 1855 et a présidé la Convention constitutionnelle de Topeka du 23 octobre au 11 novembre 1855. Il a ensuite été l'un des dirigeants des "Jayhawkers". La première réunion de masse de l'État libre a eu lieu à Lawrence le soir du 8 juin 1855. Les Missouriens ont été accusés de fraude électorale, de bourrage d'urnes et de "fausse assemblée législative" qui ne représente pas les électeurs légaux de ce territoire.

Il a été affirmé que certains Missouriens avaient eu recours à la violence contre les personnes et les biens des habitants du territoire du Kansas. Il a été convenu que le Kansas devait être un État libre. De plus, les Missouriens, lors de la dernière élection du Kansas, ont fait preuve d'une indignation flagrante à l'égard du droit de vote et des droits des hommes libres. Ils ont également été accusés d'avoir violé la souveraineté populaire. Les participants ne se sont pas sentis obligés d'obéir aux lois adoptées par la législature illégitime.

La période de violence qui a suivi l'adoption de la loi Kansas-Nebraska est appelée Bleeding Kansas. Les Missouriens pro-esclavagistes se sont précipités pour réclamer des terres et faire pression pour que l'État devienne un État esclave. Les États libres et les abolitionnistes se sont déversés au Kansas depuis la Nouvelle-Angleterre, l'Ohio, l'Iowa et d'autres États du Midwest. En peu de temps, ils étaient plus nombreux que la faction pro-esclavagiste. Cependant, lors des élections dans le territoire du Kansas, des bandes de Ruffians armés s'emparent des bureaux de vote. Ils ont empêché les hommes de l'État libre de voter, et ils ont voté illégalement. Il y a eu des violences des deux côtés. Les Border Ruffians se sont également livrés à une violence générale contre les colonies de l'État libre. Ils ont brûlé des fermes et parfois assassiné des hommes de l'État libre. Les Ruffians ont attaqué deux fois Lawrence, Kansas, la capitale de l'État libre. Le 1er décembre 1855, une petite armée composée principalement de Ruffians frontaliers assiège Lawrence, mais est repoussée. Le 21 mai 1856, une force encore plus importante de Border Ruffians et de Kansans pro esclavagistes s'empare de Lawrence, qu'ils mettent à sac. En représailles, John Brown et 7 de ses partisans ont commis le massacre de Pottawatomie. Lors de cet incident, Brown et ses partisans ont traîné cinq hommes et garçons non armés hors de leurs maisons et les ont assassinés à l'épée, au fusil et au couteau. Cela n'a fait qu'accroître la violence, ce qui a conduit à la bataille d'Osawatomie où les abolitionnistes d'Osawatomie ont été attaqués et la ville brûlée.