Kakapo n'avait pas d'ennemis naturels sur les îles de Nouvelle-Zélande où il vit, et a perdu la capacité de voler. A une époque, il y avait beaucoup de kakapo. Aujourd'hui, il n'en reste plus que 150 environ en Nouvelle-Zélande. C'est une espèce en danger critique d'extinction. La diminution du nombre de kakapos est principalement due aux animaux prédateurs (par exemple, les chats, les chiens, les hermines, les furets et les rats) que les colons ont apportés avec eux en Nouvelle-Zélande. Le kakapo était également consommé par les Maoris et les colons européens.
À un moment donné, les kakapos ont presque été anéantis. Les efforts de conservation ont commencé dans les années 1890, mais ils n'ont pas eu beaucoup de succès avant le plan de reconstitution des kakapos dans les années 1980. Depuis janvier 2009, les kakapos survivants sont gardés sur deux îles exemptes de prédateurs, les îles Codfish (Whenua Hou) et Anchor, où ils sont étroitement surveillés. Deux grandes îles du Fiordland, Resolution et Secretary, ont été préparées comme écosystèmes autonomes pour les Kakapo.
La conservation du Kakapo a permis de faire connaître l'espèce. De nombreux livres et documentaires détaillant le sort du Kakapo ont été produits ces dernières années, l'un des premiers étant Two in the Bush, réalisé par Gerald Durrell pour la BBC en 1962. Ce long métrage documentaire a remporté deux prix importants au festival du film environnemental Reel Earth.
Deux des documentaires les plus importants, tous deux réalisés par NHNZ, sont Kakapo - Night Parrot (1982) et To Save the Kakapo (1997). L'unité d'histoire naturelle de la BBC a également présenté le Kakapo, y compris une séquence avec Sir David Attenborough dans The Life of Birds. C'est également l'un des animaux en voie de disparition que Douglas Adams et Mark Carwardine ont entrepris de retrouver pour la série radiophonique et le livre Last Chance to See. Une version actualisée de la série a été produite pour la BBC TV, dans laquelle Stephen Fry et Carwardine revisitent les animaux pour voir comment ils se portent presque 20 ans plus tard. En janvier 2009, ils ont passé du temps à filmer le Kakapo sur l'île Codfish.
