Parc national de Kakadu

Histoire ancienne

Le nom Kakadu vient de Gagadju, le nom d'une langue autochtone parlée dans la partie nord du parc. Le parc national de Kakadu comprend de nombreuses zones écologiques différentes et de nombreuses espèces végétales et animales. Les principales caractéristiques naturelles protégées au sein du parc national sont les suivantes :

• Quatre grands systèmes fluviaux :
• l'East Alligator River,
• la rivière West Alligator,
• la rivière Wildman ; et
• l'ensemble de la rivière South Alligator ;
• Six grandes formes de relief :
• Forêts de savane
• Les forêts de mousson
• Collines et crêtes du sud
• Le pays de la pierre
• Côte et plaines de marée,
• Plaine d'inondation et billabongs
• Beaucoup de plantes et d'animaux différents :
• 280 espèces d'oiseaux
• 62 espèces de mammifères
• 123 espèces de reptiles
• 51 espèces de poissons d'eau douce
• 25 espèces de grenouilles
• plus de 10 000 espèces d'insectes
• 1275 espèces de plantes.

Le parc national de Kakadu est célèbre pour la richesse de ses sites culturels autochtones. Il existe plus de 5 000 sites d'art enregistrés montrant la culture aborigène sur des milliers d'années. Les sites archéologiques montrent que les Aborigènes vivent ici depuis au moins 20 000 ans et peut-être jusqu'à 40 000 ans.

Les valeurs culturelles et naturelles du parc national de Kakadu ont été reconnues au niveau international lorsque le parc a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il s'agit d'une liste internationale de lieux qui ont des valeurs culturelles ou naturelles exceptionnelles d'importance internationale. La liste de Kakadu a été établie en trois étapes : La première étape en 1981, la deuxième en 1987 et le parc dans son ensemble en 1992.

Environ la moitié des terres de Kakadu sont des terres autochtones en vertu de la loi de 1976 sur les droits fonciers autochtones (territoire du Nord). La plupart des terres restantes sont actuellement revendiquées par les autochtones. Les zones du parc qui appartiennent aux Aborigènes sont louées par les propriétaires traditionnels au directeur des parcs nationaux pour être gérées comme un parc national. La zone restante est une terre du gouvernement australien contrôlée par le directeur des parcs nationaux. L'ensemble de Kakadu est déclaré parc national en vertu de la loi de 1999 sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité.

Les propriétaires traditionnels aborigènes du parc sont des descendants de divers groupes claniques de la région de Kakadu. Leur mode de vie a changé ces dernières années, mais leurs coutumes et croyances traditionnelles restent très importantes. Environ 500 Aborigènes vivent dans le parc ; beaucoup d'entre eux sont des propriétaires traditionnels. Tout Kakadu est géré conjointement par les propriétaires traditionnels aborigènes et le ministère de l'environnement et des ressources en eau du gouvernement australien par le biais d'une division connue sous le nom de Parks Australia. La gestion du parc est dirigée par le conseil de gestion de Kakadu.

Établissement

Kakadu a été créé à une époque où les Australiens s'intéressaient de plus en plus aux parcs nationaux pour la conservation et à la reconnaissance des droits fonciers des Aborigènes. Un parc national dans la région de l'Alligator River a été proposé dès 1965. En 1978, le gouvernement australien a repris les titres de diverses parcelles de terre qui constituent aujourd'hui le parc national de Kakadu.

Le parc national de Kakadu a été transformé en parc en trois étapes entre 1979 et 1991. Chaque étape du parc comprend des terres autochtones en vertu de la loi sur les droits fonciers qui sont louées au directeur des parcs nationaux ou des terres qui font l'objet d'une revendication de propriété traditionnelle en vertu de la loi sur les droits fonciers. La plupart des terres qui devaient faire partie de la première étape de Kakadu ont été données au Kakadu Aboriginal Land Trust en vertu de la loi sur les droits fonciers en août 1978. En novembre 1978, le Land Trust et le directeur ont signé un bail pour que la terre soit gérée comme un parc national. La première étape du parc a été déclarée le 5 avril 1979.

La deuxième étape a été déclarée le 28 février 1984. En mars 1978, une demande a été déposée en vertu de la loi sur les droits fonciers pour les terres incluses dans la deuxième phase de Kakadu. La revendication foncière a été partiellement acceptée. En 1986, trois zones situées dans la partie orientale de la deuxième phase ont été données au Jabiluka Aboriginal Land Trust. Un bail entre le Land Trust et le directeur des parcs nationaux a été signé en mars 1991.

En 1987, une revendication territoriale a été faite pour les terres des baux pastoraux de Goodparla et Gimbat qui devaient être incluses dans la troisième étape de Kakadu. Les autres zones à inclure dans la troisième étape, la reprise de Gimbat et la réserve de Waterfall Creek, ont été ajoutées plus tard à cette revendication territoriale. La nécessité de créer le parc par étapes était due au débat sur la question de savoir si l'exploitation minière devait être autorisée à Guratba (Coronation Hill), qui est situé au milieu de la zone appelée "pays de la maladie". Les souhaits des propriétaires traditionnels ont finalement été respectés et le gouvernement national australien a décidé qu'il n'y aurait pas d'exploitation minière à Guratba.

En 1996, les terres de la troisième étape, à l'exception des anciens baux pastoraux de Goodparla, ont été données au Gunlom Aboriginal Land Trust et louées au directeur des parcs nationaux pour continuer à être gérées dans le cadre de Kakadu.

L'arrivée des non-autochtones

Explorateurs

Les Chinois, les Malais et les Portugais affirment tous avoir été les premiers explorateurs non-autochtones de la côte nord de l'Australie. Le premier récit écrit survivant vient des Pays-Bas. En 1623, Jan Carstenz a traversé le golfe de Carpentarie vers l'ouest pour atteindre ce que l'on croit être Groote Eylandt. Abel Tasman a été le prochain explorateur à s'y rendre en 1644. Il a été le premier à enregistrer un contact entre les Européens et les Aborigènes. Près d'un siècle plus tard, Matthew Flinders a fait des relevés dans le golfe de Carpentarie en 1802 et 1803.

Phillip Parker King, un navigateur anglais, est entré dans le golfe de Carpentarie entre 1818 et 1822. Pendant cette période, il a donné aux trois rivières Alligator le nom d'un grand nombre de crocodiles qu'il croyait être des alligators.

Ludwig Leichhardt a été le premier explorateur européen basé à terre à visiter la région de Kakadu, en 1845, alors qu'il se rendait de Moreton Bay dans le Queensland à Port Essington dans le Territoire du Nord. Il a suivi le ruisseau Jim Jim en descendant de l'escarpement de la Terre d'Arnhem, puis il a descendu l'alligator du Sud avant de traverser l'alligator de l'Est et de se diriger vers le nord.

En 1862, John McDouall Stuart a voyagé le long de la frontière sud-ouest de Kakadu, mais n'a vu personne.

Les premiers non-Autochtones à visiter et à avoir des contacts à long terme avec les Aborigènes du nord de l'Australie ont été les Macassans de Sulawesi et d'autres régions d'Indonésie. Ils se rendaient dans le nord de l'Australie à chaque saison des pluies, probablement à partir du dernier quart du XVIIe siècle, dans des voiliers appelés praus. Ils venaient y récolter du trepang (concombre de mer), de la carapace de tortue, des perles et d'autres objets précieux pour en faire le commerce dans leur pays d'origine. Les autochtones aidaient à la récolte et au traitement du trepang, ainsi qu'à la collecte et à l'échange des autres marchandises.

Rien ne prouve que les Macassans aient passé du temps sur la côte de Kakadu. Il existe des preuves d'un certain contact entre la culture macassane et les peuples autochtones de la région de Kakadu. Parmi les découvertes des fouilles archéologiques du parc, on trouve des pièces de verre et de métal qui provenaient probablement des Macassans, soit directement soit par le biais du commerce avec les habitants de la péninsule de Cobourg.

Au début du XIXe siècle, les Britanniques ont tenté un certain nombre d'implantations sur la côte nord de l'Australie : Fort Dundas sur l'île de Melville en 1824 ; Fort Wellington à Raffles Bay en 1829 ; et la colonie de Victoria (Port Essington) sur la péninsule de Coburg en 1838. Ils voulaient sécuriser le nord de l'Australie avant les Français ou les Hollandais, qui avaient colonisé des îles plus au nord. Les colonies britanniques ont toutes échoué pour diverses raisons, telles que le manque d'eau et de nourriture fraîche, la maladie et l'isolement. Il est difficile d'évaluer l'impact de ces colonies sur la population aborigène locale et le type de relations qui se sont développées entre elle et les Britanniques. Il est certain que certains Autochtones ont travaillé dans les colonies. L'exposition à de nouvelles maladies était un danger permanent. Comme dans d'autres régions d'Australie, la maladie et les bouleversements qu'elle provoquait dans la société dévastèrent la population aborigène locale.

Chasseurs de buffles

Les buffles d'eau ont également eu une grande influence sur la région de Kakadu. Dans les années 1880, le nombre de buffles échappés des premiers établissements avait tellement augmenté que la chasse à la peau et aux cornes était une réussite économique.

L'industrie a commencé sur la rivière Adelaide, près de Darwin, et s'est déplacée vers l'est, dans les régions de la rivière Mary et de l'Alligator Rivers.

La plupart des chasses aux buffles et le traitement des peaux se faisaient pendant la saison sèche, entre juin et septembre, lorsque les buffles se rassemblaient autour des billabongs restants. Pendant la saison des pluies, la chasse s'arrêtait car le sol était trop boueux pour suivre les buffles et les peaux récoltées pourrissaient. L'industrie de la chasse au bison est devenue un employeur important pour les Aborigènes pendant les mois de la saison sèche.

Missionnaires

Les missionnaires ont eu une grande influence sur les peuples autochtones de la région des Alligator Rivers. Beaucoup de ces personnes vivaient et allaient à l'école dans les missions. Deux missions ont été créées dans la région au début du siècle. La Kapalga Native Industrial Mission a été créée près de la rivière South Alligator en 1899, mais n'a duré que quatre ans. La mission d'Oenpelli a débuté en 1925, lorsque la Church of England Missionary Society a accepté une offre de l'administration du Territoire du Nord pour reprendre la zone, qui avait été utilisée comme ferme laitière. La Mission Oenpelli a fonctionné pendant 50 ans.

Certains écrivains et anthropologues disent que les missionnaires, en essayant de "civiliser et institutionnaliser" les peuples autochtones, les ont obligés à abandonner leur mode de vie, leur langue, leur religion, leurs cérémonies et à changer tout leur mode de vie. D'autres disent que, bien qu'ils n'aient pas utilisé les meilleures méthodes pour atteindre leur objectif, les missionnaires se sont souciés des Aborigènes à une époque où la société australienne en général ne le faisait pas.

Pasteurs

L'industrie pastorale a démarré lentement dans le Top End. Les baux pastoraux dans la région de Kakadu ont été progressivement abandonnés à partir de 1889, car la rivière Victoria et les Barkly Tablelands étaient de meilleures régions pastorales.

Dans le sud du Kakadu, une grande partie de Goodparla et de Gimbat a été revendiquée au milieu des années 1870 par trois pasteurs, Roderick, Travers et Sergison. Les baux ont ensuite été transmis à une série de propriétaires, qui ont tous échoué. En 1987, les deux stations ont été reprises par le Commonwealth et ajoutées au parc national de Kakadu.

Il y avait une scierie au camp de Nourlangie, créée par des ouvriers chinois, probablement avant la première guerre mondiale, pour couper les peuplements de pins de cyprès de la région. Après la Seconde Guerre mondiale, il y a eu un certain nombre d'activités à petite échelle, notamment le tir et le piégeage des dingos, le tir au fusil à balles, le tir au crocodile, le tourisme et la sylviculture.

Le camp de Nourlangie a de nouveau été le site d'une scierie dans les années 1950, jusqu'à ce que les pins des cyprès soient défrichés. En 1958, il est devenu un camp de safari pour les touristes. Peu après, un camp similaire a été créé à Patonga et au parc de Muirella. Les gens y étaient amenés par avion pour chasser le buffle et le crocodile et pêcher.

Les chasseurs de crocodiles ont souvent fait appel aux compétences des Aborigènes dans la brousse. En copiant la queue d'un wallaby frappant le sol, les chasseurs aborigènes pouvaient attirer les crocodiles, ce qui facilitait la chasse aux animaux. En utilisant des radeaux d'écorce de papier, ils suivaient le mouvement d'un crocodile blessé et récupéraient la carcasse pour l'écorcher. Les peaux étaient ensuite vendues pour fabriquer des articles en cuir. Les Aborigènes se sont moins impliqués dans la chasse commerciale des crocodiles lorsque les tirs nocturnes ont commencé. Les crocodiles d'eau douce sont protégés par la loi depuis 1964 et les crocodiles d'eau salée depuis 1971.

Exploitation minière

Des minéraux ont été trouvés dans le Top End pendant la construction de la ligne de l'Australian Overland Telegraph Line entre 1870 et 1872, dans la région de Pine Creek - Adelaide River. Un certain nombre de courts booms miniers ont suivi.

La construction de la ligne de chemin de fer d'Australie du Nord a aidé les camps miniers, et des endroits comme Burrundie et Pine Creek sont devenus des colonies permanentes. Les camps miniers et les nouveaux établissements ont éloigné de nombreux Aborigènes de Kakadu. Aucun aborigène n'a travaillé dans les mines, mais leur accès à l'alcool et à d'autres drogues a eu un impact énorme.

L'exploitation de l'or à petite échelle a commencé à Imarlkba, près de Barramundi Creek, et à Mundogie Hill dans les années 1920 et à Moline (anciennement appelée Eureka et mine d'Hercule du Nord), au sud du parc, dans les années 1930. Les mines employaient quelques autochtones locaux.

En 1953, de l'uranium a été découvert dans la vallée de la rivière South Alligator. Treize mines d'uranium, petites mais riches, ont été exploitées au cours de la décennie suivante, avec un pic en 1957, employant plus de 150 travailleurs. Aucun aborigène n'était employé dans ces mines.

Au début des années 1970, de grands gisements d'uranium ont été découverts à Ranger, Jabiluka et Koongarra. Le gouvernement australien a lancé une enquête sur l'utilisation des terres dans la région des Alligator Rivers. L'enquête environnementale sur l'uranium de Ranger (connue sous le nom d'enquête Fox) a recommandé que l'exploitation minière commence sur le site de Ranger. Elle a également déclaré que les sites de Jabiluka et Koongarra devraient être développés, et qu'une ville devrait être construite pour soutenir les mines (Fox et al. 1976, 1977). La mine de Ranger et la ville de service de Jabiru ont eu de nombreux impacts sur les peuples autochtones. Les autochtones ont des opinions différentes sur l'exploitation minière.

Kakadu se trouve sous les tropiques, entre 12° et 14° au sud de l'équateur. Le climat est de type mousson, avec deux saisons principales : la saison sèche et la saison des pluies. Le terme "accumulation" décrit le changement entre la saison sèche et la saison des pluies. Pendant la saison sèche (d'avril/mai à septembre), il y a des alizés secs du sud et de l'est. L'humidité est relativement faible et les pluies sont inhabituelles. À Jabiru, la température maximale moyenne pour juin-juillet est de 32 °C. Pendant la période de "construction" (d'octobre à décembre), les conditions peuvent être extrêmement inconfortables avec des températures élevées et une forte humidité. Cependant, les tempêtes de "renforcement" sont impressionnantes et s'accompagnent de nombreux éclairs. À Jabiru, la température maximale moyenne pour le mois d'octobre est de 37,5 °C.

La saison des pluies (de janvier à mars/avril) est caractérisée par des températures chaudes et de la pluie. La plupart des pluies sont causées par les creux de mousson qui se forment sur l'Asie du Sud-Est. Parfois, les cyclones tropicaux provoquent de très fortes pluies sur de petites zones. À Jabiru, la température maximale moyenne pour le mois de janvier est de 33 °C. Les précipitations annuelles dans le parc national de Kakadu varient entre 1 565 mm à Jabiru et 1 300 mm dans la région de la rivière Mary.

Le peuple aborigène, les Bininj/Mungguy, a nommé jusqu'à six saisons dans la région de Kakadu :

• Gunumeleng - de la mi-octobre à la fin décembre, saison des tempêtes de pré-mousson avec du temps chaud et des orages de construction l'après-midi
• Gudjewg - de janvier à mars, saison de la mousson avec des orages, de fortes pluies et des inondations ; la chaleur et l'humidité provoquent une explosion de la vie végétale et animale
• Banggerreng - Avril, la saison des "tempêtes de choc", où les eaux de crue s'écoulent, mais où de violentes tempêtes venteuses font tomber les herbes
• Yegge - de mai à la mi-juin, sous un climat plus frais et peu humide, les Aborigènes ont commencé à brûler les forêts par endroits pour "nettoyer le pays" et encourager la croissance des animaux de pâturage
• Wurrgeng - de la mi-juin à la mi-août, saison froide avec une faible humidité ; la plupart des ruisseaux cessent de couler et les plaines d'inondation s'assèchent rapidement
• Gurrung - de mi-août à mi-octobre, temps chaud et sec avec des billabongs de plus en plus petits.

Les périodes de pluies torrentielles et les longues périodes de sécheresse font que Kakadu peut changer d'aspect selon la saison, ce qui en fait un lieu qui mérite plus d'une visite.

Kakadu compte plus de 2000 espèces de plantes, en raison des différentes zones géologiques, formes de terrain et habitats. On dit aussi que Kakadu est l'un des parcs nationaux les plus exempts de mauvaises herbes au monde.

Les différentes zones géographiques de Kakadu ont leurs propres usines spécialisées. La région appelée "le pays de la pierre" possède des "herbes de résurrection" qui sont capables de survivre à une chaleur extrême et à des conditions sèches suivies de périodes de fortes pluies. Les forêts de mousson se développent souvent dans les gorges fraîches et humides du pays de pierre. Les collines et les bassins du sud abritent plusieurs plantes endémiques que l'on ne trouve qu'à Kakadu, comme l'Eucalyptus koolpinensis près de Jarrangbarnmi (gorge de Koolpin). Les plaines forment une grande partie du parc national de Kakadu et sont principalement couvertes de forêts claires dominées par l'eucalyptus, la couche de fond étant constituée d'une large gamme d'herbes, notamment de l'herbe à lance, de carex et de fleurs sauvages.

Les plaines d'inondation, qui sont inondées plusieurs mois par an, présentent des carex tels que le jonc à pointes ainsi que des parcelles de mangroves d'eau douce (arbre qui démange), des pandanus et des arbres à écorce de papier (Melaleuca). Des variétés de nénuphars, tels que le flocon de neige bleu, jaune et blanc, sont couramment présents dans ces zones. Les estuaires et les zones de marée sont peuplés de variétés de mangroves. En fait, 39 des 47 espèces de mangroves du Territoire du Nord se trouvent à Kakadu. Ces espèces sont importantes pour prévenir l'érosion de la côte. Les mangroves servent de zones d'alimentation et de reproduction pour de nombreuses espèces de poissons, dont le barramundi.

Sur les zones de marée derrière les mangroves, poussent des plantes succulentes (salicorne), des herbes et des carex. Des poches isolées de forêt de mousson poussent le long de la côte et des berges des rivières. Ces forêts abritent plusieurs arbres impressionnants, dont le figuier banian, reconnaissable à ses grandes racines aériennes étalées, et le kapokier, qui possède un tronc épineux, de grandes fleurs rouge cireux et des cosses pleines de matière ressemblant à du coton.

Les différentes zones du parc national de Kakadu abritent un grand nombre d'animaux, dont certains se sont adaptés à des habitats particuliers. Certains animaux du parc sont rares, menacés, vulnérables ou endémiques. En raison des conditions climatiques extrêmes que connaît le parc, de nombreux animaux ne sont actifs qu'à certaines heures du jour ou de la nuit ou à certaines périodes de l'année.

Environ 62 espèces de mammifères ont été observées dans le parc. La plupart d'entre eux vivent dans la forêt ouverte et les bois et sont nocturnes, ce qui rend leur observation difficile. D'autres, tels que les wallabies et les kangourous, sont actifs dans les parties les plus fraîches de la journée et sont plus faciles à voir. Les plus grands mammifères sont les dingos, les kangourous antilopes, les wallaroos noirs, les wallabys agiles et les wallabys de roche à oreilles courtes. Les petits mammifères communs sont les quolls du nord, les phascogales à queue en brosse, les bandicoots bruns, les rats arboricoles à pieds noirs et les chauves-souris frugivores noires. On trouve des dugongs dans les eaux côtières. Cependant, des études récentes ont montré que la quasi-totalité des mammifères de Kakadu sont en plus petit nombre. Cela inclut des espèces autrefois communes et répandues comme les quolls du nord.

Les nombreux habitats de Kakadu abritent plus de 280 espèces d'oiseaux. Cela représente environ un tiers des espèces d'oiseaux d'Australie. Certains oiseaux se répartissent sur plusieurs habitats, mais beaucoup ne se trouvent que dans un seul environnement.

À ce jour, 123 espèces de reptiles ont été trouvées à Kakadu. Ayant le sang froid, ces animaux ont besoin de la chaleur d'une source externe comme le soleil pour contrôler leur température corporelle. Cela ne veut pas dire que les reptiles ne sont actifs que pendant la journée ; en fait, peu de serpents peuvent supporter la chaleur de midi à Kakadu et la plupart sont actifs la nuit.

Deux espèces de crocodiles vivent à Kakadu : le crocodile d'eau douce (Crocodylus johnstonii) et le crocodile d'eau estuarienne ou salée (C. porosus). Les crocodiles d'eau douce ont un museau étroit et une seule rangée de quatre grosses bosses osseuses appelées "scutelles" juste derrière la tête. Les crocodiles d'estuaire n'ont pas ces scutelles et leur museau est plus large. La taille maximale d'un "freshie" est de 3 mètres, tandis qu'un "saltie" peut dépasser 6 mètres.

Les 25 espèces de grenouilles de Kakadu sont extrêmement bien adaptées aux extrêmes climatiques de la région. Nombre d'entre elles restent en dormance pendant les périodes de sécheresse. Au début de la saison des pluies, lorsque les billabongs et les marécages commencent à se remplir d'eau, l'air nocturne est rempli de bruits de grenouilles comme le ouaouaron et la grenouille marbrée. Lorsque l'eau s'accumule, les grenouilles et les têtards disposent de beaucoup de nourriture, comme des algues, de la végétation, des insectes, des nymphes de libellules et d'autres têtards. Toutes les grenouilles de Kakadu ne se trouvent pas dans les zones humides : beaucoup vivent dans les forêts de plaine.

Cinquante et une espèces de poissons d'eau douce ont été trouvées dans les voies navigables de Kakadu ; huit d'entre elles ont une distribution restreinte. Rien que dans le système de la crique Magela, 32 espèces ont été trouvées. En comparaison, le système fluvial Murray-Darling, le plus étendu d'Australie, n'abrite plus que 27 espèces de poissons indigènes. Bien que des poissons introduits aient été trouvés dans la plupart des cours d'eau australiens, aucun n'a été enregistré dans le parc.

Kakadu abrite plus de 10 000 espèces d'insectes, dont des sauterelles, des coléoptères, des mouches, des termites, des papillons et des papillons de nuit, des abeilles, des guêpes, des fourmis, des libellules et des demoiselles, des moucherons, des moucherons non piqueurs et des éphémères. La grande variété d'insectes est le résultat d'habitats variés et de températures relativement élevées tout au long de l'année.

Les termitières sont peut-être les éléments les plus frappants créés par les insectes dans le parc. Les termitières de la partie sud du parc sont particulièrement grandes et impressionnantes. La sauterelle de Leichhardt, aux couleurs orange, bleue et noire, est peut-être l'insecte le plus spectaculaire de Kakadu. On la trouve également sur le plateau de la Terre d'Arnhem et dans le parc national Gregory.

Kakadu a vu plusieurs espèces envahissantes menacer l'habitat indigène, en particulier au cours des dernières décennies. La faune introduite, notamment le buffle d'eau, le porc sauvage et, plus récemment, le crapaud géant, a eu des effets importants sur l'habitat. Les mauvaises herbes envahissantes comprennent le mimosa pigra, qui couvre 800 km² de la partie supérieure, y compris de vastes zones de Kakadu, le paragrass envahissant déplace la nourriture indigène d'une grande partie de l'avifaune de Kakadu. La Salvinia molesta a infesté la plaine d'inondation de Magela. Les brumbies habitent également certaines zones du parc national, dont Yellow Water.

Le parc national de Kakadu compte six formes de relief principales :

• Forêts de savane
• Les forêts de mousson
• Collines et crêtes du sud
• Le pays de la pierre de l'escarpement
• Côte et plaines de marée,
• Plaine d'inondation et billabongs

Chaque forme de relief possède sa propre gamme d'habitats. Les paysages variés de Kakadu et les habitats qu'ils contiennent sont des caractéristiques qui ont contribué à son inscription au patrimoine mondial.

La plus grande partie de Kakadu se trouvait sous une mer peu profonde il y a environ 140 millions d'années, le mur d'escarpement étant formé de falaises marines et la Terre d'Arnhem d'un plateau plat au-dessus de la mer. Actuellement, l'escarpement s'élève à 330 mètres au-dessus du plateau et s'étend sur 500 kilomètres le long de la limite est du parc, jusqu'en Terre d'Arnhem. L'escarpement varie entre des falaises presque verticales dans la région des chutes Jim Jim et des falaises isolées et en gradins dans le nord.

Les gouffres et les gorges forment un réseau qui coupe les plates-formes rocheuses du plateau. Le sommet du plateau est un environnement rude et sec où l'eau s'écoule rapidement et où le sol de surface est rare dans la plupart des régions. Des poches éparses de forêts claires et de bois se sont développées dans ces régions. Cependant, des ruisseaux ont creusé de profondes gorges dans l'escarpement où poussent de grandes forêts de mousson. Ces zones forment des microclimats pour les plantes et les animaux et servent souvent de refuge pendant la saison sèche. L'Allosyncarpia ternata, un grand arbre ombrageux que l'on ne trouve que dans la terre de Kakadu et d'Arnhem, est la principale espèce végétale.

Les valeurs aberrantes sont des morceaux du plateau de la Terre d'Arnhem qui ont été séparés du plateau par l'érosion. Il s'agit d'îles situées dans les anciennes mers qui couvraient autrefois une grande partie de Kakadu. Les plaines des basses terres s'étendent sur une grande partie du Top End et elles constituent près de 70 % du parc. Les sols sont peu profonds et se trouvent souvent au-dessus de grandes feuilles de latérite (pierre de fer) et d'un profil épais de roches fortement lessivées.

Pendant la saison des pluies, l'eau qui descend du plateau de la Terre d'Arnhem déborde souvent des ruisseaux et des rivières vers les plaines inondables voisines. Les sols alluviaux transportés par les eaux de crue apportent des nutriments aux plaines d'inondation. Les sols riches en nutriments, ainsi que l'abondance d'eau et de soleil, font des plaines inondables une zone de vie végétale et animale prolifique. Pendant la saison sèche, l'eau s'écoule dans les rivières, les ruisseaux et les trous d'eau isolés ou billabongs. Les zones humides de Kakadu sont répertoriées dans la Convention sur les zones humides d'importance internationale (Convention de Ramsar) pour leurs caractéristiques écologiques, botaniques, zoologiques et hydrologiques exceptionnelles.

Les collines et les bassins du sud couvrent une large zone dans le sud du parc, y compris les eaux d'amont de la rivière South Alligator. Les roches ici ont été exposées sous l'escarpement d'Arnhem qui se retire ; elles sont d'origine volcanique et sont extrêmement anciennes (2500 millions d'années). Ce relief est caractérisé par des crêtes d'attaque accidentées séparées par des plaines alluviales.

La côte de Kakadu et les criques et systèmes fluviaux sous l'influence des marées (s'étendant sur environ 100 kilomètres à l'intérieur des terres) constituent ce relief. La forme des estuaires et des zones de marée varie considérablement de la saison sèche à la saison des pluies. Pendant la saison sèche, l'action des marées dépose de la vase le long des lits et des berges des rivières. Pendant la saison des pluies, les lits des rivières sont érodés par les eaux de crue et de grandes quantités d'eau douce et salée s'écoulent à travers les zones de marée, où le limon se dépose. De grandes quantités de limon sont également transportées vers la mer, une partie du limon étant déposée sous forme de couche riche en nutriments sur le fond marin, contribuant aux eaux boueuses qui caractérisent le littoral de Kakadu.

Les estuaires et les zones de marée abritent de nombreuses plantes et animaux adaptés à la vie dans la boue saline pauvre en oxygène. Les habitats dominants sont les marais de mangroves et les bancs de sampires. Lorsque des sources d'eau douce se trouvent le long des côtes et des berges, des poches isolées de forêts tropicales humides de mousson côtière se forment.

Les sites d'art d'Ubirr, de Nourlangie Rock et de Nanguluwur sont mondialement connus comme exemples d'art rupestre aborigène. Ces sites se trouvent parmi les rochers qui ont donné refuge aux Aborigènes pendant des milliers d'années. Les peintures de ces abris rocheux ont été réalisées pour différentes raisons :

• La chasse - les animaux étaient souvent peints pour augmenter leur nombre et pour s'assurer d'une chasse réussie en mettant les gens en contact avec l'esprit de l'animal
• Importance religieuse - sur certains sites, les peintures montrent des parties de cérémonies particulières
• Histoires et apprentissage - histoires sur le Temps du Rêve.
• Sorcellerie et magie - les peintures pourraient être utilisées pour changer les événements et influencer la vie des gens ; le plaisir - pour le jeu et la pratique.

Ubirr est un groupe d'affleurements rocheux situé au nord-est du parc, à la limite de la plaine d'inondation du Nadab. Il y a plusieurs grands surplombs rocheux qui auraient fourni un excellent abri aux peuples autochtones pendant des milliers d'années. Comme il est proche de l'East Alligator River et des plaines inondables du Nadab, cela signifie qu'il y aurait eu beaucoup de nourriture. C'est ce que montre une grande partie de l'art rupestre ici. Les animaux présentés dans la galerie principale comprennent le barramundi, le poisson-chat, le mulet, le goanna, la tortue à cou de serpent, la tortue à nez de cochon, l'opossum de Ringtail qui hante la roche, ainsi que le wallaby et la thylacine (tigre de Tasmanie).

On y trouve également des images du serpent arc-en-ciel qui aurait créé une grande partie du paysage ainsi que des esprits malicieux de Mimi et l'histoire des sœurs de Namarrgarn. De nombreuses histoires liées à la roche aborigène sont très complexes et liées à d'autres histoires. Souvent, les véritables significations ont été perdues, mais elles ont toutes un but qui est généralement de servir de leçon ou d'avertissement aux jeunes ou à ceux qui passent dans la région.

Nourlangie est situé dans une formation périphérique de l'escarpement de la Terre d'Arnhem. Ce grand affleurement compte un certain nombre d'abris reliés par des chemins et des escaliers. Les abris contiennent plusieurs peintures impressionnantes qui traitent du Temps du Rêve. Les histoires liées à ces œuvres d'art ne sont connues que de certains autochtones et restent secrètes.

Anbangbang Billabong se trouve à l'ombre du rocher de Nourlangie et abrite une faune très variée qui aurait bien soutenu les peuples autochtones traditionnels.

Nanguluwur, un petit site d'art près de Nourlangie, présente plusieurs styles d'art rupestre. Il s'agit notamment de pochoirs à main, de figures dynamiques en grandes coiffes portant des lances et des boomerangs, d'esprits Namandi et de figures mythiques, dont Alkajko, un esprit féminin à quatre bras et à cornes. Il existe également un exemple intéressant d'"art de contact" qui montre un voilier à deux mâts avec une chaîne d'ancre et un canot pneumatique à l'arrière.

L'homme a apporté des changements majeurs dans ce domaine au cours des XIXe et XXe siècles. L'introduction de buffles d'eau en provenance d'Asie du Sud-Est a causé des dégâts dans les fragiles plaines inondables et les zones humides. Depuis lors, les buffles ont été en grande partie retirés de la région, si bien que les terres se rétablissent aujourd'hui. La chasse aux crocodiles, interdite depuis 1972, a eu un impact énorme sur le nombre de crocodiles. Depuis qu'ils ont été protégés, les crocodiles se sont tellement bien rétablis que certains pensent qu'ils sont maintenant trop nombreux.

L'exploitation minière a modifié le paysage, mais il ne reste qu'une seule mine d'uranium (Ranger). Les exploitants de la mine doivent réparer et replanter la zone lorsque la mine ferme. Une certaine exploitation forestière à petite échelle a eu lieu au début du XXe siècle, mais il n'en reste que peu de traces. Le tourisme provoque de grands changements dans le parc national de Kakadu, avec des centaines de milliers de visiteurs qui arrivent chaque année. Des routes, des pistes, des panneaux, des abris, des logements, des télécommunications et d'autres services doivent être mis en place pour soutenir cette activité.

Gestion des incendies

Le feu fait partie du paysage du parc national de Kakadu. Le parc comprend de vastes zones de forêts et de plaines herbeuses qui sont soumises à de longues périodes de chaleur sèche. La flore de la région s'est adaptée aux incendies fréquents. Les incendies dans le nord de l'Australie sont moins menaçants qu'en Australie méridionale car de nombreux arbres sont largement résistants au feu alors que d'autres plantes repoussent simplement très rapidement.

Le brûlage contrôlé est pratiqué par le parc national en consultation avec les propriétaires traditionnels qui utilisent le feu comme outil de gestion des terres depuis des milliers d'années. Le feu est un outil de chasse important pour les peuples autochtones qui l'utilisent pour débusquer leurs proies. L'autre avantage est qu'une fois que le feu a traversé une zone, les pousses tendres des herbes à régénération rapide attirent les wallabies dans une zone clairement définie. Les oiseaux de proie tels que les cerfs-volants siffleurs dépendent également du feu pour chasser les petits animaux et sont généralement présents en grand nombre autour d'un front de feu. D'autres espèces, comme le troglodyte à gorge blanche, ont décliné en raison du trop grand nombre de feux. Les peuples autochtones comprennent que le feu est nécessaire pour "nettoyer" le paysage et pensent que de nombreux petits feux sont préférables à un seul grand feu.

Tourisme

Le parc national de Kakadu est une attraction touristique majeure dans le nord de l'Australie, avec plus de 200 000 visiteurs par an. Le paysage spectaculaire de Kakadu, l'importance culturelle aborigène et la faune diverse et abondante sont ce que les visiteurs viennent voir. Le parc compte de nombreuses chutes d'eau et gorges magnifiques qui sont très appréciées des visiteurs, comme les chutes Maguk, Gunlom, Twin Falls et Jim Jim Falls.

Le parc national de Kakadu possède certains des meilleurs exemples d'art rupestre aborigène en Australie. Les sites de Nourlangie et Ubirr sont parmi les plus visités du parc. Il est possible d'observer une partie de la faune variée de Kakadu dans des endroits comme Yellow Water Billabong, Cooinda à bord d'une croisière sur la faune ou dans les zones humides de Mamukala ou Anbangbang Billabong. La région de Kakadu est l'une des meilleures au monde pour l'observation des oiseaux, car environ 30 % des espèces d'oiseaux d'Australie peuvent être observées ici.

Les grands crocodiles d'eau salée sont également communs à Yellow Water et à l'East Alligator River. Les films de Crocodile Dundee ont été tournés ici. Les visiteurs doivent faire attention aux crocodiles car ils ont été responsables d'un certain nombre d'attaques mortelles. La pêche est une activité populaire à l'intérieur du parc national de Kakadu. L'espèce principale est le Barramundi et les endroits les plus populaires sont l'Eau Jaune, l'Alligator du Sud et l'Alligator de l'Est. La chasse est interdite dans le parc national de Kakadu.

Il y a plusieurs lieux d'hébergement dans le parc, principalement dans la ville de Jabiru, ainsi qu'une gamme de services pour répondre aux besoins des visiteurs. Les visiteurs peuvent découvrir le parc national de Kakadu avec un tour opérateur reconnu ou ils peuvent conduire eux-mêmes. La plupart des sites du parc sont accessibles par des véhicules à deux roues motrices classiques, mais des zones comme les chutes Twin and Jim Jim et Gunlom nécessitent des véhicules à quatre roues motrices. Les visiteurs peuvent découvrir le parc national de Kakadu en empruntant le circuit touristique Nature's Way, qui fait une boucle de Darwin à Jabiru, puis à Katherine et enfin à Darwin sur environ 900 km.

Le parc est proclamé en vertu de la loi de 1999 sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité (loi EPBC) et est géré par un accord de gestion conjointe entre les propriétaires traditionnels autochtones et le directeur des parcs nationaux. Le directeur gère les parcs nationaux du Commonwealth par l'intermédiaire de Parks Australia, qui fait partie du ministère de l'environnement et des ressources en eau. Le titre de propriété des terres aborigènes dans le parc est détenu par des fiducies foncières aborigènes. Ces derniers ont loué leurs terres au directeur des parcs nationaux dans le but de créer un parc national pour la jouissance et le bénéfice de tous les Australiens et des visiteurs internationaux. Les propriétaires traditionnels s'attendent également à ce que la gestion de leurs terres en tant que parc national les aide à prendre soin de leurs terres face aux pressions croissantes et concurrentielles. Ils ont vu dans un parc national un moyen de gérer les terres qui pourrait protéger leurs intérêts et répondre à leurs aspirations. Parks Australia et les propriétaires traditionnels aborigènes de Kakadu se sont engagés à respecter le principe de la gestion conjointe du parc et les dispositions pour y parvenir sont mises en évidence dans le plan de gestion de Kakadu.

La loi EPBC prévoit la création de conseils de gestion pour les parcs situés sur les terres autochtones. Le conseil de gestion de Kakadu, à majorité autochtone (dix membres sur quinze), qui représente les propriétaires traditionnels autochtones des terres du parc, a été créé en 1989. Le conseil détermine la politique de gestion du parc et est responsable, avec le directeur, de la préparation des plans de gestion du parc. Le plan de gestion est le principal document politique du parc et s'efforce de trouver un équilibre entre les objectifs stratégiques ou à long terme et les objectifs tactiques ou quotidiens. La gestion quotidienne de Kakadu est assurée par des personnes employées par Parks Australia, qui est une branche du ministère de l'environnement et des ressources en eau du gouvernement australien. Environ un tiers du personnel de Kakadu est composé d'Aborigènes.

Droits d'utilisation des parcs

Le parc national de Kakadu a instauré un droit d'entrée en avril 2010. L'argent ainsi récolté permettra de gérer les valeurs naturelles et culturelles de l'environnement du parc et d'améliorer les services aux visiteurs.

Comme de nombreux sites du patrimoine mondial dans le monde entier, notamment le parc national de Yellowstone, le parc national du Serengeti, Stonehenge, Pompéi et Herculanum et les pyramides de Gizeh - une taxe d'utilisation du parc permettra de maintenir les meilleures pratiques de gestion et les meilleures installations pour les plus de 200 000 visiteurs qui visitent Kakadu chaque année.

Le droit de 25 dollars s'appliquera à tous les visiteurs interétatiques et internationaux âgés de 16 ans et plus. Il peut être utilisé pendant 14 jours. L'entrée est gratuite pour tous les résidents du Territoire du Nord et les enfants de moins de 16 ans.

Installations générales

Le parc national de Kakadu est relié à Darwin par la route d'Arnhem et à Pine Creek et Katherine par la route de Kakadu. Les deux routes sont fermées à la circulation par tous les temps, mais peuvent être coupées périodiquement en cas de fortes pluies.

La ville de Jabiru dispose de plusieurs possibilités d'hébergement, d'une station-service, de la police, d'une clinique médicale et d'un centre commercial avec de nombreux points de vente. La ville a été construite pour la mine d'uranium qui a été établie avant la création du parc national de Kakadu et fournit des infrastructures pour la main-d'œuvre de la mine ainsi que pour les activités du parc national et le tourisme. Jabiru possède un petit aéroport d'où partent quotidiennement des vols panoramiques. Il n'y a cependant pas de services aériens réguliers entre Jabiru et Darwin.

D'autres petits centres touristiques, comme Cooinda et South Alligator, ne disposent que d'installations limitées. Cooinda, à 50 km au sud de Jabiru sur la route de Kakadu, se trouve le Gagudju Lodge Cooinda, Yellow Water Cruises et le Centre culturel Warradjan. Le carburant et des provisions limitées sont disponibles à Cooinda et il y a également une petite piste d'atterrissage pour les vols panoramiques. South Alligator, à environ 40 km à l'ouest de Jabiru sur la route d'Arnhem, comprend un hôtel et une station-service. Le Border Store près d'Ubirr Art Site et de Cahills Crossing, à 50 km au nord de Jabiru, est un magasin général.

Campings

Il y a une grande variété de sites de camping désignés dans tout le parc. Jabiru, Cooinda et South Alligator ont tous des aires de camping commerciales et sont proches de la plupart des attractions naturelles importantes de ces régions. Certains des campings du parc sont payants car ils disposent de douches et de toilettes, d'autres sont gratuits, mais leurs installations sont limitées ou inexistantes. Une liste des sites peut être obtenue auprès du centre des visiteurs du parc national de Kakadu, conçu par Glenn Murcutt, ou sur leur site web.

• Mine d'uranium de Ranger
• Liste des sites du patrimoine mondial en Australie