La jurisprudence est la théorie et la philosophie du droit. Les spécialistes de la jurisprudence, ou philosophes du droit, espèrent obtenir une compréhension plus approfondie de la nature du droit, du raisonnement juridique, des systèmes juridiques et des institutions juridiques. Au fur et à mesure que la jurisprudence s'est développée, trois aspects principaux sont concernés par la rédaction d'articles scientifiques :
- le droit naturel est l'idée qu'il existe des lois immuables de la nature qui nous gouvernent, et que nos institutions doivent correspondre à ce droit naturel
- La jurisprudence analytique pose des questions telles que "qu'est-ce que le droit" ? "Quels sont les critères de validité juridique ?" ou "quelle est la relation entre le droit et la morale ?" sont d'autres questions auxquelles les philosophes du droit peuvent s'attaquer
- La jurisprudence normative s'interroge sur ce que devrait être le droit. Elle recoupe la philosophie morale et politique, et inclut les questions de savoir si nous devons obéir à la loi, sur quelles bases les contrevenants peuvent être correctement punis, les utilisations et les limites appropriées de la réglementation
La jurisprudence et la philosophie du droit modernes sont aujourd'hui dominées principalement par les universitaires occidentaux. Les idées de la tradition juridique occidentale sont devenues si omniprésentes dans le monde entier qu'il est tentant de les considérer comme universelles. Historiquement, cependant, de nombreux philosophes d'autres traditions ont discuté des mêmes questions, des érudits islamiques aux anciens Grecs.