Jupiter (planète)

Jupiter est la plus grande planète du système solaire avec un diamètre de 142 984 km. C'est onze fois plus grand que le diamètre de la Terre.

Atmosphère

L'atmosphère près de la surface de Jupiter est composée d'environ 88 à 92 % d'hydrogène, 8 à 12 % d'hélium et 1 % d'autres gaz.

La basse atmosphère est tellement chauffée et la pression tellement élevée que l'hélium se transforme en liquide. Il pleut sur la planète. D'après la spectroscopie, Jupiter semble être composée des mêmes gaz que Saturne. Elle est différente de Neptune ou d'Uranus. Ces deux planètes ont beaucoup moins de gaz d'hydrogène et d'hélium.

Les températures et les pressions très élevées dans le noyau de Jupiter font que les scientifiques ne peuvent pas dire quels matériaux s'y trouveraient. Cela ne peut pas être découvert, car il n'est pas possible de créer la même quantité de pression sur Terre.

Au-dessus du noyau intérieur inconnu se trouve un noyau extérieur. Le noyau externe de Jupiter est un épais hydrogène liquide. La pression est suffisamment élevée pour rendre l'hydrogène solide, mais il fond à cause de la chaleur.

Masse

Jupiter est deux fois plus massive que toutes les autres planètes du système solaire réunies. Elle dégage plus de chaleur qu'elle n'en reçoit du soleil. Jupiter est 11 fois plus large que la Terre et 318 fois plus massive. Le volume de Jupiter est 1 317 fois celui de la Terre. En d'autres termes, 1 317 objets de la taille de la Terre pourraient y entrer.

Couches nuageuses

Jupiter possède de nombreuses bandes de nuages qui s'étendent horizontalement sur sa surface. Les parties claires sont des zones et les plus sombres sont des ceintures. Les zones et les ceintures interagissent souvent les unes avec les autres. Cela provoque d'énormes tempêtes. Des vents de 360 kilomètres à l'heure (km/h) sont courants sur Jupiter. Pour montrer la différence, les tempêtes tropicales les plus fortes sur Terre sont d'environ 100 km/h.

La plupart des nuages sur Jupiter sont constitués d'ammoniac. Il peut aussi y avoir des nuages de vapeur d'eau comme sur la Terre. Des vaisseaux spatiaux tels que Voyager 1 ont vu des éclairs à la surface de la planète. Les scientifiques pensent que c'était de la vapeur d'eau car la foudre a besoin de vapeur d'eau. Ces éclairs ont été mesurés jusqu'à 1000 fois plus puissants que ceux de la Terre. Les couleurs marron et orange sont causées par le passage ou la réfraction de la lumière solaire avec les nombreux gaz présents dans l'atmosphère.

Grande tache rouge

L'une des plus grandes caractéristiques de l'atmosphère de Jupiter est la Grande Tache Rouge. Il s'agit d'une énorme tempête qui est plus grande que la Terre entière. Elle est enregistrée depuis au moins 1831, et dès 1665. Les images du télescope spatial Hubble ont montré jusqu'à deux petites "taches rouges" juste à côté de la grande tache rouge. Les tempêtes peuvent durer des heures, voire des centaines d'années dans le cas de la Grande Tache rouge.

Champ magnétique

Jupiter a un champ magnétique comme celui de la Terre mais 11 fois plus fort. Il possède également une magnétosphère beaucoup plus grande et plus forte que celle de la Terre. Le champ piège des ceintures de radiation beaucoup plus fortes que les ceintures de radiation Van Allen de la Terre, assez fortes pour mettre en danger tout vaisseau spatial passant devant ou allant vers Jupiter. Le champ magnétique est probablement causé par les grandes quantités d'hydrogène métallique liquide qui se trouvent au cœur de Jupiter. Les quatre plus grandes lunes de Jupiter et un grand nombre de plus petites orbitent ou tournent autour de la planète dans le champ magnétique. Ce champ les protège du vent solaire. Le champ magnétique de Jupiter est si important qu'il atteint l'orbite de Saturne à 12 millions de km. La magnétosphère de la Terre ne couvre même pas sa lune, située à moins de 400 000 km.

Système d'anneau

Jupiter possède également un mince système d'anneaux planétaires. Ces anneaux sont difficiles à voir et n'ont été découverts qu'en 1979 par la sonde Voyager 1 de la NASA. Les anneaux de Jupiter se composent de quatre parties. L'anneau le plus proche de Jupiter est appelé l'anneau de halo. L'anneau suivant est appelé l'anneau principal. Il mesure environ 6 440 km de large et seulement 30 km d'épaisseur. Les anneaux principaux et les anneaux de halo de Jupiter sont constitués de petites particules sombres. Les troisième et quatrième anneaux, appelés anneaux de Gossamer, sont transparents (voir à travers) et sont constitués de débris et de poussières microscopiques. Cette poussière provient probablement de petits météores qui frappent la surface des lunes de Jupiter. Le troisième anneau est appelé l'anneau de Gossamer Amalthea, du nom de la lune Amalthea. L'anneau extérieur, l'anneau de Thèbe, est nommé d'après la lune Thèbe. Le bord extérieur de cet anneau se trouve à environ 220 000 km de Jupiter.

L'orbite d'une planète est le temps et le chemin qu'il faut pour faire le tour du Soleil. Dans le temps qu'il faut à Jupiter pour faire une fois le tour du Soleil, la Terre fait 11,86 fois le tour du Soleil. Un an sur Jupiter est égal à 11,86 ans sur la Terre. La distance moyenne entre Jupiter et le Soleil est de 778 millions de kilomètres. Cela correspond à cinq fois la distance entre la Terre et le Soleil. Jupiter n'est pas autant incliné sur son axe que la Terre ou Mars. Il n'y a donc pas de saisons, par exemple l'été ou l'hiver. Jupiter tourne, ou tourne très rapidement. La planète est alors bombée au milieu. Jupiter est la planète qui tourne le plus rapidement dans le système solaire. Elle effectue une rotation ou un tour en 10 heures. En raison du renflement, la longueur de l'équateur de Jupiter est beaucoup plus longue que la longueur d'un pôle à l'autre.

De la Terre

Jupiter est le troisième objet le plus brillant du ciel nocturne, après la Lune et Vénus. C'est pourquoi les gens ont toujours pu le voir depuis la Terre. La première personne connue pour avoir réellement étudié la planète a été Galileo Galilei en 1610. Il a été la première personne à voir les lunes de Jupiter Io, Europa, Ganymède et Callisto. C'est parce qu'il utilisait un télescope, comme personne avant lui.

Aucune nouvelle lune n'a été découverte depuis plus de deux cents ans. En 1892, l'astronome E.E Barnard a trouvé une nouvelle lune grâce à son observatoire en Californie. Il a appelé la lune Amalthea. Ce fut la dernière des 67 lunes de Jupiter à être découverte par l'homme à l'aide d'un télescope. En 1994, des morceaux de la comète Shoemaker Levy-9 ont frappé Jupiter. C'était la première fois que les gens voyaient une collision entre deux objets du système solaire.

Depuis un vaisseau spatial

Sept vaisseaux spatiaux ont passé Jupiter depuis 1973. Il s'agit de Pioneer 10 (1973), Pioneer 11 (1974), Voyagers 1 et 2 (1979), Ulysses (1992 et 2004), Cassini (2000) et New Horizons (2007).

Les missions Pioneer ont été les premiers engins spatiaux à prendre des photos de Jupiter et de ses lunes en gros plan. Cinq ans plus tard, les deux vaisseaux Voyager ont découvert plus de 20 nouvelles lunes. Ils ont capturé des preuves photographiques de la foudre sur la face nocturne de Jupiter.

La sonde Ulysse a été envoyée pour étudier le Soleil. Elle ne s'est rendue sur Jupiter qu'après avoir terminé sa mission principale. Ulysse n'avait pas d'appareil photo, donc elle n'a pas pris de photos. En 2006, la sonde Cassini, en route vers Saturne, a pris de très bonnes photos, très claires, de la planète. Cassini a également trouvé une lune et l'a photographiée, mais elle était trop éloignée pour en montrer les détails.

La mission Galileo en 1995 a été le premier vaisseau spatial à se mettre en orbite autour de Jupiter. Il a fait le tour de la planète pendant sept ans et a étudié les quatre plus grandes lunes. Il a lancé une sonde sur la planète pour obtenir des informations sur l'atmosphère de Jupiter. La sonde a voyagé jusqu'à une profondeur d'environ 150 km avant d'être écrasée par le poids de tous les gaz au-dessus d'elle. C'est ce qu'on appelle la pression. Le vaisseau spatial Galileo a également été écrasé en 2003 lorsque la NASA l'a dirigé vers la planète. Ils ont fait cela pour que le vaisseau ne puisse pas s'écraser sur Europa, une lune dont les scientifiques pensent qu'elle pourrait contenir de la vie.

La NASA a envoyé sur Jupiter un autre vaisseau spatial appelé Juno. Il a été lancé le 5 août 2011 et est arrivé sur Jupiter le 4 juillet 2016. La NASA a publié quelques résultats de la mission Juno en mars 2018. Plusieurs autres missions ont été prévues pour envoyer des engins spatiaux sur les lunes de Jupiter, Europa et Callisto. Une mission appelée JIMO (Jupiter Icy Moons Orbiter) a été annulée en 2006 parce qu'elle coûtait trop cher.

Jupiter compte 79 lunes connues. Les quatre plus grandes ont été vues par Galilée avec son télescope primitif, et neuf autres peuvent être vues depuis la Terre avec des télescopes modernes. Les autres lunes ont été identifiées par des engins spatiaux. La plus petite lune (S/2003 J 12) ne fait qu'un kilomètre de diamètre. La plus grande, Ganymède, a un diamètre de 5 262 kilomètres. Elle est plus grande que la planète Mercure. Les trois autres lunes galiléennes sont Io, Europa et Callisto. En raison de leur orbite autour de Jupiter, la gravité affecte grandement trois de ces lunes. La friction causée par la gravité d'Europe et de Ganymède tirant sur Io en fait l'objet le plus volcanique du système solaire. Elle compte plus de 400 volcans, soit plus de trois fois plus que la Terre.

La grande gravité de Jupiter a eu un effet sur le système solaire. Jupiter protège les planètes intérieures des comètes en les tirant vers lui. C'est pourquoi Jupiter est la planète qui a le plus d'impacts de comètes dans le système solaire.

Deux groupes d'astéroïdes, appelés astéroïdes de Troie, se sont installés sur l'orbite de Jupiter autour du Soleil. Un groupe est appelé les Troyens et l'autre groupe est appelé les Grecs. Ils font le tour du Soleil en même temps que Jupiter.

• Liste des planètes
• La comète Shoemaker-Levy 9