Joseph Chamberlain

Chamberlain est né à Camberwell, à Londres. Son père avait une entreprise de chaussures prospère. Joseph était un bon étudiant et gagnait des prix à l'école en français et en mathématiques. Il a quitté l'école à l'âge de 16 ans et est devenu apprenti dans l'entreprise de son père. À 18 ans, il a déménagé à Birmingham pour travailler dans l'entreprise de vis de son oncle. Il a travaillé pour cette entreprise jusqu'à l'âge de 38 ans, et l'entreprise a connu un grand succès.

Chamberlain était un unitarien, un chrétien qui croit que le Christ était un exemple de la façon de vivre, mais n'était pas divin (pas une partie de Dieu). Les unitariens essaient de travailler pour aider la société. Après la révolution industrielle, Birmingham a connu de nombreux problèmes, et beaucoup d'hommes n'ont pas eu le droit de vote. En 1868, Chamberlain a aidé un homme libéral à devenir le député de Birmingham. En 1869, il a créé un groupe travaillant pour la gratuité de l'enseignement primaire pour tous les enfants.

En novembre 1869, il devient membre du conseil municipal de Birmingham. Là, il travaille pour faire baisser le prix des terrains pour les travailleurs ruraux (de campagne) et devient très populaire. En 1873, il devient le maire de Birmingham. Il a acheté les compagnies de gaz et d'eau de la ville, afin que les gens puissent disposer d'une eau propre et saine. Il a créé des parcs, des routes, des écoles, des musées et a construit de nouvelles maisons pour les pauvres.

En juin 1876, il devient le député de Birmingham. Au parlement, il s'efforce d'unir les députés radicaux (députés qui veulent le changement) contre le parti Whig qui est au pouvoir. Son travail a aidé William Ewart Gladstone à devenir Premier ministre en 1880. Chamberlain a souvent parlé de l'éducation au Parlement.

En 1880, Chamberlain devient président du Board of Trade, le ministre du gouvernement qui travaille à l'amélioration des échanges commerciaux. Il a fait des lois pour aider d'autres villes à acheter des entreprises privées, comme il l'avait fait à Birmingham. Il a travaillé à rendre les loyers moins chers en Irlande, qui était une colonie britannique. À l'époque, beaucoup de gens pensaient que l'Irlande devait avoir son propre parlement, mais beaucoup d'autres personnes, dont Chamberlain, étaient en désaccord avec cette idée. Chamberlain a travaillé pour aider les syndicats, mais a mis en garde contre le socialisme, disant qu'il entraînerait une guerre des classes.

En 1885, Lord Salisbury, un conservateur, devient premier ministre, et Chamberlain ne fait plus partie du gouvernement. Le gouvernement conservateur a apporté de nombreux changements qui ont plu à Chamberlain, notamment la gratuité de l'enseignement pour tous les enfants. Parce que Chamberlain et de nombreux autres libéraux étaient en désaccord avec le Parti libéral au sujet de l'Irlande, Chamberlain créa un nouveau parti, les Liberal Unionists. Les unionistes libéraux ont partagé le pouvoir avec les conservateurs contre le parti libéral à partir de 1886, mais Chamberlain ne faisait pas partie du gouvernement.

En juin 1895, Chamberlain devient secrétaire colonial du gouvernement, contrôlant ce qui se passe dans les colonies britanniques. Comme de nombreux pays européens, en particulier l'Allemagne et la France, se renforçaient, Chamberlain voulait que tous les pays de l'Empire britannique travaillent ensemble. Il voulait également que la Grande-Bretagne prenne plus de terres en Afrique. Il a construit une voie ferrée le long d'une partie du fleuve Niger pour aider la British Royal Niger Company à se développer. Ces terres, ainsi que la région de Sokoto, sont devenues le Nigeria moderne en 1901.

Chamberlain voulait également que la Grande-Bretagne contrôle l'Afrique du Sud. Il a demandé que davantage de soldats britanniques soient présents en Afrique du Sud. Il a demandé l'aide de nombreuses colonies britanniques et, en retour, a aidé l'Australie à se doter de sa propre constitution. Les Boers (agriculteurs néerlandais) ne voulaient pas que la Grande-Bretagne contrôle leurs terres et, en 1899, ils ont attaqué les Britanniques. Ce fut le début de la seconde guerre des Boers. Au début, la Grande-Bretagne a eu des problèmes pour combattre les Boers, mais en 1900, les Britanniques sont devenus plus forts.

À l'automne 1900, la Grande-Bretagne a organisé des élections générales. Chamberlain demande aux gens de voter pour (choisir) le même gouvernement (avec le Premier ministre Salisbury) pour aider à gagner la guerre. Comme Chamberlain était très populaire, de nombreuses personnes ont voté pour le gouvernement, et sont restées aux commandes. Chamberlain a aidé Winston Churchill à devenir membre du Parlement.

En mai 1902, la Grande-Bretagne a gagné la deuxième guerre des Boers. Chamberlain se rend en Afrique du Sud pour tenter d'améliorer les relations entre les deux pays. De retour en Grande-Bretagne, il s'est également entretenu avec des Juifs sionistes (des Juifs qui voulaient leur propre pays) et a parlé de la possibilité de leur donner des terres au Kenya. Ce plan n'a jamais été réalisé. Chamberlain a essayé de conclure une alliance avec l'Allemagne, mais lorsque cela n'a pas fonctionné, il a conclu une alliance entre la France et la Grande-Bretagne. Cette alliance, appelée l'Entente cordiale, mit fin à des centaines d'années de combats entre les deux pays.

Chamberlain pensait que les pays de l'Empire britannique devaient faire des affaires les uns avec les autres pour devenir forts. Pour ce faire, la Grande-Bretagne devait taxer les importations (marchandises en provenance d'autres pays). C'est ce qu'on a appelé la réforme tarifaire. Le gouvernement n'étant pas d'accord, Chamberlain a démissionné du gouvernement (il l'a quitté). Il a travaillé avec d'autres députés pour demander une réforme tarifaire.

En 1906, juste après son 70e anniversaire, Chamberlain a eu une attaque d'apoplexie qui l'a rendu très malade. Il ne pouvait pas travailler dur, alors son fils, Austen Chamberlain (qui était également député) l'a aidé dans son travail. Il meurt d'une crise cardiaque le 2 juillet 1914.

La ville de Birmingham a beaucoup changé grâce au travail de Chamberlain. De nombreux endroits à Birmingham portent le nom de Chamberlain. L'université de Birmingham, qu'il a contribué à fonder, possède une tour d'horloge portant son nom. Chamberlain Square, au centre de Birmingham, a également un mémorial à son nom.