Un aquifère est une couche souterraine où la matière contient de l'eau. Il peut s'agir de matériaux moins solides comme le sable, le gravier, l'argile ou le limon, mais il peut aussi s'agir de roche, à condition que celle-ci permette à l'eau de s'y infiltrer (c'est-à-dire qu'elle soit porteuse d'eau). De ces couches ou de l'eau souterraine peut être utilement extraite à l'aide d'un puits. L'étude de l'écoulement de l'eau dans les aquifères et la caractérisation des aquifères est appelée hydrogéologie.
Aquifère
Les eaux souterraines dans les formations rocheuses
Les eaux souterraines peuvent exister dans les rivières souterraines (par exemple, les grottes où l'eau coule librement sous terre). Cela peut se produire dans des zones calcaires érodées connues sous le nom de topographie karstique, qui ne représentent qu'un faible pourcentage de la surface de la Terre. Il est plus courant que les pores des roches du sous-sol soient simplement saturés d'eau - comme une éponge de cuisine - qui peut être pompée pour des usages agricoles, industriels ou municipaux.
Si une unité rocheuse de faible porosité est fortement fracturée, elle peut constituer un bon aquifère (par écoulement de fissures), si l'eau peut la traverser. La porosité est importante, mais, seule, elle ne constitue pas un aquifère. Les pièges du Deccan (une lave basaltique inondée) dans le centre-ouest de l'Inde sont de bons exemples de roche à haute porosité mais à faible perméabilité, ce sont donc de mauvais aquifères. La craie (du Crétacé supérieur) du sud-est de l'Angleterre présente une porosité raisonnablement élevée, mais une faible perméabilité grain à grain. La plupart de ses bonnes caractéristiques de rendement en eau sont dues à la micro-fracturation et à la fissuration.
Exemples
- Le Grand Bassin Artésien en Australie est sans doute le plus grand aquifère souterrain du monde. (plus de 1,7 million de km²). Il joue un rôle important dans l'approvisionnement en eau du Queensland et des régions éloignées de l'Australie méridionale.
- L'aquifère Guarani, d'une superficie de 1,2 million de km², est partagé entre le Brésil, l'Argentine, le Paraguay et l'Uruguay.
- L'aquifère d'Ogallala, dans le centre des États-Unis, est l'un des grands aquifères du monde. Il sous-tend des portions de huit États et contient principalement de l'eau fossile datant de la dernière glaciation. On estime que la recharge annuelle, dans les parties les plus arides de l'aquifère, ne représente qu'environ 10 % des prélèvements annuels.
- Le système aquifère du grès nubien (NSAS) est le plus grand système aquifère d'eau fossile connu au monde.
Exploitation
Les aquifères peuvent se trouver à différentes profondeurs. Ceux qui se trouvent plus près de la surface sont non seulement plus susceptibles d'être exploités pour l'approvisionnement en eau et l'irrigation, mais ils sont également plus susceptibles d'être complétés par les précipitations locales. De nombreuses régions désertiques possèdent des collines ou des montagnes calcaires, à l'intérieur ou à proximité, qui peuvent être exploitées comme ressources en eau souterraine. Si l'on prélève plus d'eau qu'on n'en reçoit, on parle de surexploitation. Le long des côtes de certains pays, comme la Libye et Israël, la croissance démographique a entraîné une surpopulation qui a provoqué l'abaissement des nappes phréatiques et la contamination subséquente des eaux souterraines par l'eau salée de la mer (intrusions salines). Dans ces cas, l'aquifère contient de l'eau saumâtre.
Lorsque l'eau s'infiltre (sort lentement) du sol, on l'appelle un suintement ou "source (eau)". Cela signifie généralement qu'il y a un aquifère sous le sol.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un aquifère ?
R : Un aquifère est une couche souterraine qui contient de l'eau.
Q : De quels types de matériaux un aquifère peut-il être constitué ?
R : Un aquifère peut être constitué de matériaux moins solides tels que le sable, le gravier, l'argile ou le limon, ou encore de roches, pour autant qu'elles permettent à l'eau de s'écouler à travers elles.
Q : Comment les eaux souterraines peuvent-elles être extraites d'un aquifère ?
R : L'eau souterraine peut être extraite d'un aquifère à l'aide d'un puits.
Q : Comment s'appelle l'étude de l'écoulement de l'eau dans les aquifères ?
R : L'étude de l'écoulement de l'eau dans les aquifères s'appelle l'hydrogéologie.
Q : Définissez l'hydrogéologie.
R : L'hydrogéologie est l'étude du mouvement, de la présence et de la distribution des eaux souterraines dans les aquifères souterrains.
Q : Que signifie le fait qu'une roche soit porteuse d'eau ?
R : Une roche est considérée comme aquifère si elle permet à l'eau de s'infiltrer à travers elle.
Q : Comment caractérise-t-on un aquifère ?
R : Un aquifère est caractérisé par le processus de l'hydrogéologie, qui consiste à étudier le mouvement, la présence et la distribution des eaux souterraines.