John Ray
John Ray (29 novembre 1627 - 17 janvier 1705) était un naturaliste anglais, parfois désigné comme le père de l'histoire naturelle anglaise. Ray était le fils d'un forgeron du village qui a obtenu une bourse d'études à l'université de Cambridge. C'était en 1644, lorsque les puritains faisaient la guerre à Charles I. Lorsqu'il a obtenu sa licence en 1648, il a continué en tant que membre du Trinity College.
Ray était un dissident protestant qui avait accepté le retour de Charles II. Il a été ordonné prêtre de l'Église d'Angleterre, à Londres en 1660. À cette époque, Charles II avait insisté pour que tous les prêtres signent une déclaration sous serment contre le parti puritain. L'Acte d'Uniformité de 1662 rendit le Livre de Prière Commun obligatoire dans les services religieux, ce à quoi s'opposèrent ceux des croyances puritaines. Ray ne voulait pas signer la déclaration sous serment, il fut donc forcé de démissionner de sa communauté et ne pouvait pas travailler comme prêtre.
Ray est retourné dans son village natal de Black Notley, près de Braintree dans l'Essex. Après que Ray ait rejoint un ancien étudiant, Francis Willughby, le couple a passé trois ans en Europe continentale, où il a découvert les dernières idées scientifiques. Lorsqu'il rentre en Angleterre au printemps 1666, il rejoint la nouvelle Royal Society et se consacre à l'étude de l'histoire naturelle. Ses travaux scientifiques les plus importants ont été soutenus financièrement par la Royal Society, dont le président, à un moment critique dans les années 1680, était Samuel Pepys.
Ray a publié d'importants ouvrages sur les plantes, les animaux et la théologie naturelle. Sa classification des plantes dans son Historia Plantarum, a été une étape importante vers la taxonomie moderne. Ray a rejeté le système selon lequel les espèces étaient classées selon un système de type "ou/ou". A la place, il a classé les plantes par observation en fonction de leurs similitudes et de leurs différences. Il a ainsi fait progresser l'empirisme scientifique contre le rationalisme déductif des scolastiques. Il a été le premier à donner une définition biologique du terme "espèce".
John Ray
Les œuvres de Ray
Ray a publié environ 23 ouvrages, selon la façon dont on les compte. Les ouvrages biologiques étaient généralement en latin, le reste en anglais. Pour faciliter la lecture, les titres ci-dessous sont en anglais.
- 1660 : Catalogue des plantes de Cambridge.
- 1668 : Tableaux des plantes
- 1668 : Catalogue des plantes anglaises plus Fasiculus (une *annexe)
- 1670 : Catalogue des proverbes anglais.
- 1673 : Observations dans les Pays Bas et Catalogue des plantes non indigènes en Angleterre.
- 1674 : Collection de mots anglais non utilisés de manière générale.
- 1675 : Dictionnaire trilingue, ou nomenclator classicus.
- 1676 : Ornithologia de Willughby. "En fait, le livre était celui de Ray, basé sur les notes préliminaires de Francis Willughby". p52 Chapitre 12 "Willughby et Ray ont jeté les bases de l'ornithologie scientifique".
- 1682 : Nouvelle méthode de plantes.
- 1686 : Histoire des poissons +frontis & 187 planches gravées. Plaques souscrites par les membres de la Royal Society. Samuel Pepys, le président, a souscrit 79 de ces planches.
- 1686–1704 : Histoire des plantes. 3 volumes, vol 1 1686, vol 2 1688, vol 3 1704. Le troisième volume n'ayant pas de planches, son assistant James Petiver a publié le Catalogue de Petiver en partie, 1715-1764, avec des planches. Le travail sur les deux premiers volumes a été soutenu par des souscriptions du président et des membres de la Royal Society.
- 1690 : Synopsis des usines britanniques.
- 1691 : La sagesse de Dieu. 2e éd. 1692, 3e éd. 1701, 4e éd. 1704 (chacun élargi par rapport à l'édition précédente). Ce fut son œuvre la plus populaire. Il s'inscrit dans la veine appelée plus tard théologie naturelle, expliquant l'adaptation des créatures vivantes comme étant l'œuvre de Dieu. Il a été fortement plagié (copié) par William Paley dans son ouvrage Natural theology de 1802.p92 p452
- 1692 : Discours divers concernant la dissolution et les changements du monde. Cela inclut des discussions importantes sur les fossiles. Ray insiste sur le fait que les fossiles ont déjà été vivants, en opposition à ses amis Martin Lister et Edward Llwyd. "Ces [fossiles] étaient à l'origine les coquilles et les os de poissons vivants et d'autres animaux élevés dans la mer". Raven commente que c'est "le traitement le plus complet et le plus éclairé par un Anglais" de cette époque. p426
- 1713 Trois discours physico-théologiques. Il s'agit de la troisième édition de Discours divers, la dernière de Ray avant sa mort, et dont la publication a été retardée. Sa principale importance est que Ray s'est rétracté sur son acceptation antérieure des fossiles, apparemment parce qu'il était théologiquement troublé par les implications de l'extinction. p37 Robert Hooke, comme Nicolas Steno, ne doutait pas de l'origine biologique des fossiles. Hooke fait remarquer que certains fossiles ne sont plus vivants, par exemple les Ammonites : c'est la source de l'inquiétude de Ray. p327
- 1693 : Synopsis des animaux et des reptiles.
- 1693 : Collection de voyages.
- 1694 : Collection de plantes européennes.
- 1695 : Plantes de chaque comté (Brittania de Camden).
- 1696 : Brève thèse.
- 1700 : Une persuasion pour une vie sainte.
- 1705. Méthode et histoire des insectes. (Post-mortem et non édité)
- 1713 : Synopsis des oiseaux et des poissons.
Bibliothèques détenant les œuvres de Ray
En comptant les différentes éditions, on compte 172 œuvres de Ray, dont la plupart sont rares. Les seules bibliothèques disposant de fonds importants sont toutes situées en Angleterre. p153 La liste par ordre de fonds est la suivante
La British Library, Euston, Londres. Contient plus de 80 éditions.
La Bodleian Library, Université d'Oxford.
La bibliothèque de l'université de Cambridge.
Bibliothèque du Trinity College, Université de Cambridge.
La bibliothèque du Musée d'histoire naturelle, South Kensington, Londres.
Questions et réponses
Q : Qui était John Ray ?
R : John Ray était un naturaliste anglais, parfois appelé le père de l'histoire naturelle anglaise.
Q : Comment s'est-il rendu à l'Université de Cambridge ?
R : Il est entré à l'Université de Cambridge grâce à une bourse d'études.
Q : Que s'est-il passé lorsque Charles II est revenu au pouvoir en 1660 ?
R : Charles II insiste pour que tous les prêtres signent un affidavit contre le parti puritain et l'Acte d'uniformité de 1662 rend le Book of Common Prayer obligatoire dans les services religieux, ce à quoi s'opposent les personnes de croyance puritaine. En conséquence, Ray n'a pas voulu signer l'affidavit et a été contraint de démissionner de son titre de membre.
Q : Qu'a fait Ray après son retour d'Europe continentale au printemps 1666 ?
R : Après son retour d'Europe continentale au printemps 1666, il a rejoint la nouvelle Royal Society et s'est consacré à l'étude de l'histoire naturelle.
Q : Quels sont les ouvrages importants publiés par Ray ?
R : Ray a publié d'importants ouvrages sur les plantes, les animaux et la théologie naturelle tels que Historia Plantarum.
Q : En quoi Ray classait-il les plantes différemment des autres avant lui ? R : Plutôt que de classer les plantes selon un système de type soit/soit, il les classait par observation selon les similitudes et les différences. Il a ainsi fait progresser l'empirisme scientifique contre le rationalisme déductif des scolastiques. Il a également été la première personne à donner une définition biologique des espèces.
