Jean sans Terre

En tant que quatrième fils d'Henri II, Jean ne pouvait s'attendre à aucun héritage. Henri II a divisé ses terres entre ses fils avant la naissance de Jean. Plus tard, Jean devait recevoir l'Irlande en tant que royaume. Les autres fils d'Henri sont en désaccord avec ce plan. À la mort d'Henri, le frère de Jean, Richard reçut toutes les possessions d'Henri, et Jean accepta l'Irlande comme une possession féodale de Richard. Sa vie de famille est tumultueuse, car ses frères aînés sont tous impliqués dans des rébellions contre Henri. Sa mère, Eleanor, est emprisonnée par Henry en 1173, alors que John a environ cinq ans.

Dans sa jeunesse, John avait déjà une réputation de traître. Il a conspiré tantôt avec, tantôt contre ses frères aînés, Henry, Richard et Geoffrey. En 1184, Jean et Richard se déclarent tous deux héritiers légitimes de l'Aquitaine, une des nombreuses rencontres inamicales entre les deux.

Richard, aujourd'hui roi d'Angleterre Richard Ier, est absent lors de la troisième croisade de 1190 à 1194. Jean a tenté de renverser William Longchamp, l'évêque d'Ely, qui était le "justiciable en chef" de Richard (comme un régent ou un premier ministre). C'est l'un des événements qui a conduit les écrivains ultérieurs à faire de Jean le méchant de la légende de Robin des Bois.

John était plus populaire que Longchamp à Londres. En octobre 1191, les principaux citoyens de la ville ont ouvert les portes à John alors que Longchamp était confiné dans la tour. Jean promet à la ville le droit de se gouverner en tant que commune en échange de la reconnaissance de la présomption d'héritier de Richard.

À son retour de la croisade, Richard est capturé par Léopold V, duc d'Autriche, et remis à Henri VI, le Saint Empereur romain, qui le détient en échange d'une rançon. Entre-temps, Jean s'était allié à Philippe Auguste, roi de France. Ils envoyèrent une lettre à Henri lui demandant de tenir Richard éloigné de l'Angleterre aussi longtemps que possible, en lui offrant un paiement pour le maintenir en prison. Henri décline leur offre et obtient sa rançon d'Aliénor d'Aquitaine (qui doit mettre en gage les Joyaux de la Couronne). Richard est libéré. Jean demande alors le pardon de Richard, qui l'accorde et le nomme héritier présomptif.

Litige avec Arthur

À la mort de Richard (6 avril 1199), Jean est accepté en Normandie et en Angleterre. Il est couronné roi à Westminster le 27 mai, jour de l'Ascension.

Cependant, l'Anjou, le Maine et la Bretagne se déclarent pour Arthur de Bretagne, fils de son frère aîné Geoffrey. Arthur a combattu son oncle pour le trône, avec le soutien de Philippe II de France. Le conflit entre Arthur et Jean a eu de graves conséquences pour les deux. Finalement, Philippe reconnaît Jean plutôt qu'Arthur. Le prix à payer fut l'accord de Jean pour être le vassal de Philippe en Normandie et en Angevine.

Néanmoins, les conflits continuèrent jusqu'à ce qu'en 1202, Philippe déclare toutes les terres et territoires français de Jean, à l'exception de la Gascogne au sud-ouest, et les occupa immédiatement. Philippe donna à Arthur toutes les terres qu'il avait prises à Jean, à l'exception de la Normandie, et le fiança à sa fille Marie.

John doit maintenant se battre pour récupérer "sa" terre en France. En 1203, John ordonne à tous les chantiers navals d'Angleterre de fournir au moins un navire, et à la nouvelle base navale de Portsmouth d'en fournir plusieurs. Il fit de Portsmouth le nouveau siège de la marine. À la fin de l'année 1204, John dispose de 45 grands navires et, à partir de ce moment, il en construit en moyenne quatre nouveaux chaque année. Il créa également une amirauté de quatre amiraux, responsable de diverses parties de la nouvelle marine. Sous le règne de John, des améliorations majeures ont été apportées à la conception des navires. Il a également créé les premiers grands navires de transport. On attribue parfois à John la fondation de la Royal Navy moderne.

Dans le cadre de la guerre, Arthur a tenté de kidnapper sa propre grand-mère, Aliénor d'Aquitaine, à Mirebeau, mais il a été vaincu et capturé par les forces de Jean. Arthur est d'abord emprisonné à Falaise, puis à Rouen. Après cela, le sort d'Arthur reste inconnu, mais on pense qu'il a été assassiné par Jean. En supposant qu'il ait été assassiné, la Bretagne, et plus tard la Normandie, se sont rebellées contre Jean. John a également emprisonné sa nièce, Eleanor. Grâce à de tels actes, John a acquis une réputation d'impitoyable.

Les relations avec Bordeaux

En 1203, Jean exempte les citoyens et les marchands de Bordeaux de la Grande Coutume, qui est la principale taxe sur leurs exportations. En échange, les régions de Bordeaux, Bayonne et Dax s'engageaient à soutenir la Couronne française. Les ports débloqués ont permis aux marchands gascons d'accéder pour la première fois au marché anglais du vin. L'année suivante, John a accordé les mêmes exemptions à La Rochelle et au Poitou.

La Normandie saisie par les Français

En juin 1204, la chute de Rouen permet à Phillip d'annexer la Normandie et de prendre également une partie de l'Anjou et du Poitou.

John avait besoin d'argent pour son armée, mais la perte des territoires français, en particulier la Normandie, a considérablement réduit les revenus de l'État. Une taxe énorme serait nécessaire pour récupérer ces territoires. Il imposa le premier impôt sur le revenu, récoltant la somme (alors) énorme de 70 000 livres sterling.

Différend avec le Pape

Lorsque l'archevêque de Canterbury Hubert Walter meurt le 13 juillet 1205, John est impliqué dans un conflit avec le pape Innocent III. Le chapitre de la cathédrale de Cantorbéry revendique le droit exclusif d'élire le successeur d'Hubert et favorise Reginald, un candidat sorti de leur milieu. Cependant, les évêques anglais et le roi voulaient que quelqu'un d'autre occupe cette puissante fonction. Le roi voulait John de Gray, un de ses propres hommes. Lorsque leur différend n'a pu être réglé, le chapitre a secrètement élu l'un de ses membres comme archevêque. Une deuxième élection imposée par John a donné lieu à un autre candidat. Lorsqu'ils sont tous deux apparus au Vatican, Innocent a désavoué (rejeté) les deux élections, et son candidat, Stephen Langton, a été élu malgré les objections des observateurs de John. John a été soutenu dans sa position par les barons anglais et de nombreux évêques anglais, et a refusé d'accepter Langton.

En juillet 1207, Jean expulse (renvoie) le chapitre de Cantorbéry, ce à quoi le pape réagit en imposant un interdit au royaume, ce qui signifie que personne ne peut recevoir de bénédictions religieuses. John a riposté en fermant les églises. Il confisqua (sur le papier) tous les biens de l'église, mais les églises individuelles purent négocier des conditions pour gérer leurs propres propriétés et conserver le produit de leurs biens. Après son excommunication, John a durci ces mesures et il a puisé dans les revenus de ses maisons et abbayes vacantes. Par exemple, l'église a perdu environ 100 000 marks au profit de la Couronne en 1213. En 1209, le pape a autorisé certaines églises à célébrer la messe à huis clos. En 1212, il a autorisé les derniers rites aux mourants. Si l'interdiction a été un fardeau pour beaucoup, elle n'a pas entraîné de rébellion contre Jean.

Excommunication et suprématie papale

En novembre 1209, John a été excommunié, et en février 1213, Innocent a menacé de prendre des mesures plus sévères si John ne se soumettait pas. Les conditions papales de soumission ont été acceptées en présence du légat papal Pandulph en mai 1213 (selon Matthieu Paris, à l'église des Templiers de Douvres) ; en outre, Jean a offert de remettre le royaume d'Angleterre à Dieu et aux saints Pierre et Paul pour un service féodal de 1 000 marks par an, 700 pour l'Angleterre et 300 pour l'Irlande. Grâce à cette proposition, consignée dans un document, Jean obtient le soutien de son maître pontifical dans son nouveau conflit avec les barons anglais.

Après avoir réglé son différend avec la papauté, John a tourné son attention vers la France. Les guerres européennes se terminent par une défaite à la bataille de Bouvines en juillet 1214, qui oblige le roi à accepter une paix défavorable avec la France.

La Grande Charte

La lourde taxe de dépouillement pour la campagne ratée fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase, et lorsque John tenta de collecter davantage en septembre 1214, de nombreux barons refusèrent de payer. Les barons ne croyaient plus que John était capable de regagner ses terres perdues.

En mai 1215, Robert Fitz Walter a conduit quarante barons à renoncer à l'hommage au roi à Northampton. L'armée dite "Armée de Dieu" marche sur Londres, prenant la capitale ainsi que Lincoln et Exeter.

John a rencontré leurs dirigeants et leurs alliés français et écossais à Runnymede, près de Londres, le 15 juin 1215. Ils y scellèrent la Grande Charte, appelée en latin Magna Carta. Elle établit un conseil de 25 barons pour veiller à ce que John respecte les clauses telles que la protection contre l'emprisonnement illégal, l'accès à une justice rapide, l'assentiment du Parlement pour l'imposition et la limitation du nombre de coupures.

Parce qu'il a été forcé de sceller la charte, John a demandé l'autorisation de la rompre, à son seigneur le Pape. Le pape a accepté, la dénonçant comme "non seulement honteuse et humiliante, mais aussi illégale et injuste". Cela provoqua la première guerre des barons. Les barons invitent le prince Louis VIII de France à une invasion française et Louis accepte l'offre de la couronne d'Angleterre en récompense de son soutien.

La guerre avec les barons

John a voyagé dans tout le pays pour s'opposer aux forces rebelles et a dirigé un siège de deux mois du château de Rochester, tenu par les rebelles. Alors qu'une petite force arrive à Londres en novembre, les Écossais, sous la direction de leur roi Alexandre II, envahissent le nord de l'Angleterre. Fin décembre, John dirige une expédition meurtrière dans le nord, dont le point culminant est le pillage de Berwick-upon-Tweed.

Les Français reprennent Rochester et une grande partie du sud, bien que les royalistes s'accrochent à Windsor et à Douvres.

Sous l'impulsion de John, certains de ses généraux, dont son demi-frère William Longespée, 3e comte de Salisbury, passent du côté des rebelles. À la fin de l'été, Louis détient un tiers du pays et bénéficie du soutien de deux tiers des barons. En septembre, Alexandre II descend rendre hommage à Louis à Douvres, où le prétendant français assiège le château de Douvres.

Se retirant de l'invasion française, John a pris une route sûre autour de la zone marécageuse du Wash pour éviter la zone tenue par les rebelles d'East Anglia. Son lent train à bagages (y compris les Joyaux de la Couronne), a pris une route directe à travers cette zone et a été perdu à la marée montante. Cela a porté un coup terrible à John, qui a affecté sa santé et son état d'esprit. Succombant à la dysenterie et se déplaçant d'un endroit à l'autre, il mourut au château de Newark. Il a été enterré à la cathédrale de Worcester, dans les West Midlands.

Lorsque le roi Jean mourut le 18 octobre 1216, son fils de neuf ans, Henri était trop jeune pour diriger le royaume. William Marshal est nommé régent d'Henri III pour prendre des décisions au nom d'Henri jusqu'à sa majorité. Les barons changent d'allégeance au nouveau roi, forçant Louis à renoncer à sa prétention et à signer le traité de Lambeth en 1217.

Le règne du roi Jean a commencé par des défaites militaires - il a perdu la Normandie face à Philippe II de France au cours de ses cinq premières années sur le trône. Son règne s'est terminé avec une Angleterre déchirée par la guerre civile et lui-même sur le point d'être chassé du pouvoir. En 1213, il a fait de l'Angleterre un fief papal pour résoudre un conflit avec l'Église catholique, et ses barons rebelles l'ont forcé à sceller la Grande Charte en 1215, acte dont on se souvient le mieux.

John est responsable de la création d'une autre icône culturelle anglaise, le London Bridge historique et médiéval. Pour financer la construction d'un grand pont sur la Tamise, le roi Jean a autorisé la construction de maisons, de magasins et d'une église sur le pont.

John était un souverain efficace, mais il a perdu l'approbation des barons en les taxant d'une manière qui n'était pas traditionnellement autorisée par les seigneurs féodaux. L'impôt appelé "scutage" est devenu particulièrement impopulaire. Cependant, Jean était un roi juste et bien informé. Il siégeait souvent comme juge dans les cours royales, et sa justice était très recherchée. De plus, l'emploi par John d'un chancelier et de greffiers compétents lui a permis d'obtenir les premiers documents en bonne et due forme.

Winston Churchill a résumé l'héritage du règne de John : "Lorsque l'on ajoute le long décompte, on constate que la nation britannique et le monde anglophone doivent bien plus aux vices de John qu'aux travaux de souverains vertueux". L'historien médiéval C. Warren Hollister a qualifié John de "figure énigmatique" :

"...talentueux à certains égards, doué pour les détails administratifs, mais méfiant, sans scrupules et peu fiable. Il a été comparé, peut-être injustement, à Richard Nixon dans un récent article savant. Sa carrière, sujette à des crises, a été sabotée à plusieurs reprises par le manque d'enthousiasme avec lequel ses vassaux l'ont soutenu et l'énergie avec laquelle certains d'entre eux se sont opposés à lui".

Mariage et enfants

En 1189, John est marié à Isabel de Gloucester. Ils n'ont pas eu d'enfants. John fit annuler leur mariage, et elle ne fut jamais reconnue comme reine. Jean se remarie, le 24 août 1200, avec Isabelle d'Angoulême, qui est de vingt ans sa cadette. John l'avait enlevée à son fiancé, Hugh X de Lusignan.

Isabella a donné naissance à cinq enfants :

• Henri III (1207-1272), roi d'Angleterre.
• Richard (1209-1272), 1er comte de Cornouailles.
• Joan (1210-1238), reine consort d'Alexandre II d'Écosse.
• Isabelle (1214-1241), épouse de Frédéric II, empereur du Saint Empire romain.
• Eleanor (1215-1275), qui a épousé William Marshal, 2e comte de Pembroke, puis Simon de Montfort, 6e comte de Leicester.

John a eu de nombreux enfants illégitimes. Matthew Paris l'accuse de séduire les filles et les sœurs les plus séduisantes de ses barons et de ses proches. Jean a eu ces enfants illégitimes :

• Joan, la femme de Llywelyn le Grand.
• Richard Fitz Roy, (par sa cousine, Adela)
• Oliver FitzRoy, (par une maîtresse nommée Hawise) qui a accompagné le légat papal Pelayo à Damiette en 1218, et n'est jamais revenu.
• Geoffrey FitzRoy, qui est parti en expédition dans le Poitou en 1205 et y est mort.
• John FitzRoy, un commis en 1201.
• Henry FitzRoy, qui est mort en 1245.
• Osbert Gifford, qui a reçu des terres dans l'Oxfordshire, le Norfolk, le Suffolk et le Sussex, et qui a été vu vivant pour la dernière fois en 1216.
• Eudes FitzRoy, qui a accompagné son demi-frère Richard, comte de Cornouailles, dans sa croisade et est mort en Terre Sainte en 1241.
• Bartholomew FitzRoy, membre de l'ordre des Frères Prêcheurs.
• Maud FitzRoy, abbesse de Barking, qui est morte en 1252.
• Isabel FitzRoy, épouse de Richard Fitz Ives.
• Philip FitzRoy, trouvé vivant en 1263.

Le nom de famille Fitzroy est normand, ce qui signifie "fils du roi" en français.

Le roi Jean en légende

John est également célèbre pour son rôle dans les histoires de Robin des Bois où il joue l'un des ennemis de Robin. La culture populaire suggère que beaucoup de gens ne l'aimaient pas, mais en fait nous ne savons pas ce que les gens ordinaires pensaient au 13ème siècle. William Shakespeare a écrit une pièce de théâtre à son sujet. Elle portait principalement sur Arthur de Bretagne et ne mentionnait ni Robin des Bois ni la Grande Charte.