Johannes Brahms

Les premières années

Brahms est né en Allemagne. Son père était contrebassiste dans l'orchestre de la ville de Hambourg. Il a probablement donné au jeune garçon ses premières leçons de musique. Il apprend bientôt le piano avec un professeur nommé Otto Cossel. Lorsque Brahms joue dans un concert public en 1843, un agent américain lui demande de faire une tournée en Amérique, mais son professeur se rend compte qu'il est trop jeune. Il lui dit que Johannes devrait étudier avec Eduard Marxsen, un professeur bien connu à Hambourg. En 1848, il donne des récitals de piano. Il commence également à composer et il envoie certaines de ses compositions à Robert Schumann pour lui demander conseil. Schumann a renvoyé le colis non ouvert.

À cette époque, il y avait de nombreux musiciens hongrois à Hambourg. Brahms aimait leur musique folklorique avec ses rythmes inhabituels, ses petites figures de triolet et son sens du rubato. Cela devait influencer son propre style de composition. L'un des Hongrois s'appelait Remenyi. Il jouait du violon et Brahms l'accompagnait souvent aux concerts. Ils partent en tournée ensemble et rencontrent des personnes célèbres comme le compositeur Franz Liszt et le violoniste Joseph Joachim qui devient un ami proche de Brahms pendant de nombreuses années. Joachim dit à Brahms d'aller voir Schumann et sa femme Clara à Düsseldorf. Schumann aimait Brahms et voyait qu'il allait devenir un grand compositeur, il écrivit donc un article sur lui dans son journal musical. L'article portait le titre suivant Neue Bahnen (Nouveaux chemins). Schumann s'est avéré avoir raison : Brahms est devenu un compositeur célèbre et a trouvé de "nouveaux chemins" (de nouvelles façons de composer). Brahms est resté un ami très proche de Schumann. Lorsque Schumann a fait une dépression nerveuse, Brahms est allé jusqu'à Düsseldorf pour le voir. Brahms tombe rapidement amoureux de Clara, qui a 14 ans de plus que lui. Il continua à l'aimer après la mort de Robert Schumann, et ils eurent une relation étroite, bien que Brahms s'intéressa à d'autres femmes et fut brièvement fiancé. Cependant, il ne se maria jamais.

Début de carrière à Hambourg

En 1859, Brahms s'installe à Hambourg. Il a fondé un chœur de femmes et a écrit et arrangé beaucoup de musique pour elles. Son premier concerto pour piano a connu un grand succès à Hanovre et à Hambourg, mais pas à Leipzig, où beaucoup de gens préféraient la musique follement romantique de Liszt, qui était très différente du style de Brahms basé sur la musique classique. Brahms a décidé de se rendre à Vienne. Il devait y rester pour le reste de sa vie.

Premières années à Vienne

À Vienne, il se fait rapidement de nombreux amis qui aiment sa musique. Pendant une courte période, il a été directeur d'un chœur appelé la Singakademie de Vienne, qui a chanté certaines de ses compositions. Il a rencontré Wagner. Wagner avait peur que Brahms commence à écrire des opéras plus célèbres que le sien. Wagner a donc écrit un article disant que Brahms était un très mauvais chef d'orchestre. Wagner s'était fait l'ennemi de Brahms, qui n'a jamais écrit d'opéras de toute façon.

En 1870, Brahms devient directeur d'une série de concerts appelée Vienna Gesellschaftskonzerte. Il devient de plus en plus célèbre en tant que compositeur, mais il n'est jamais très doué pour la direction d'orchestre et, en 1875, un chef d'orchestre appelé Hans Richter prend en charge la direction des concerts. Au cours de ces années, il termine l'une de ses plus grandes œuvres : Ein deutsches Requiem (Un Requiem allemand), ainsi que l'une de ses œuvres les plus populaires : les Variations sur le choral de Saint-Antoine (parfois appelées à tort Variations sur un thème de Haydn).

Des années de gloire

Enfin, en 1876, il permet l'exécution de sa première symphonie. Au début, elle n'a pas eu beaucoup de succès, mais à Vienne, le public l'a appréciée. Il commença à composer beaucoup de ses plus grandes œuvres et reçut de nombreux honneurs des universités. En hiver, il donnait des concerts et en été, il passait son temps à composer. Il a écrit sa dernière symphonie (quatrième symphonie) en 1885 et l'a dirigée, en faisant une tournée avec l'orchestre en Allemagne et aux Pays-Bas.

À partir de 1889, Brahms passe chaque été à Ischl où il a de nombreux amis. En 1890, il décide d'arrêter de composer, bien qu'il écrive encore quatre belles œuvres pour clarinette après avoir rencontré le clarinettiste Richard Mühlfeld. En 1896, il écrivit quatre chants sérieux qui furent probablement inspirés par la triste mort de Clara Schumann. L'année suivante, Brahms meurt d'un cancer à Vienne. Son père était mort de la même maladie.

Brahms a écrit beaucoup de musique vocale. La plus grande de ces œuvres est le Requiem allemand. Il y avait de nombreuses œuvres pour chœurs et une grande collection de chansons avec accompagnement au piano (Lieder). Il a écrit beaucoup de musique pour piano qui comprend des sonates et de nombreux morceaux plus courts tels que des fantaisies, des rhapsodies, des ballades, des intermèdes, des caprices et des romances. Sa musique de chambre comprend des quatuors, quintettes et sextuors à cordes, ainsi que des trios, quatuors et quintettes avec piano. Il a écrit quatre symphonies et quatre concertos : deux pour piano, un pour violon et un pour violon et violoncelle (le Double Concerto). Le Requiem allemand est sa plus grande œuvre vocale.

Brahms s'intéresse aussi beaucoup à la musique ancienne et participe à l'édition de la musique de François Couperin ainsi que de celle de son ami Robert Schumann.