Johann Wolfgang von Goethe

La petite enfance

Goethe est né à Francfort-sur-le-Main, en Allemagne. Son père était bien éduqué et très strict. Sa mère n'avait que dix-huit ans quand il est né. Quand Goethe était un jeune garçon, il a commencé à écrire des histoires et des pièces pour ses amis. Dans sa jeunesse, il a appris le grec, le latin et le français. Il a étudié le droit à Leipzig de 1765 à 1768. Il a également écrit des lettres qui sont considérées comme belles et qui montrent sa promesse d'écrivain. Il a poursuivi ses études à Strasbourg de 1770 à 1771. Il rejoint d'autres jeunes hommes qui veulent changer la façon dont les Allemands écrivent. Il pensait que des gens comme Johann Christoph Gottsched étaient trop stricts sur l'écriture de la poésie. Au lieu des idées des Lumières, il voulait que les poètes soient créatifs et qu'ils établissent leurs propres règles.

Un homme qui avait beaucoup d'idées nouvelles était un poète nommé Johann Gottfried von Herder. Herder aimait les pièces de Shakespeare (qu'il avait apprises en allemand) ainsi que la poésie populaire. Ces idées étaient passionnantes pour Goethe, et il aida Herder à collectionner la poésie populaire. Les deux hommes croyaient que la poésie devait toujours venir du cœur et qu'elle devait être basée sur les expériences du poète plutôt que sur une idée démodée de ce que devait être un bon poème. Certains des poèmes les plus connus de Goethe ont été écrits à cette époque, comme Heidenröslein, Der König in Thule et Erlkönig.

Goethe est tombé amoureux de plusieurs femmes au cours de sa vie. Au début de sa vie, il était amoureux d'une fille nommée Friederike Brion, la fille d'un pasteur. Plusieurs de ses poèmes sont inspirés d'elle. Il s'est senti extrêmement triste lorsqu'ils se sont séparés. Le sentiment de désertion d'un amant se retrouve dans de nombreuses œuvres de Goethe. Elles sont toutes basées sur sa propre expérience. Sa déception amoureuse l'a inspiré lorsqu'il a écrit sur Werther dans Die Leiden des jungen Werthers et sur Gretchen dans sa grande pièce Faust. Ses poèmes montrent également ses idées sur la science et la philosophie.

Die Leiden des jungen Werthers (Les souffrances du jeune Werther) est un livre écrit sous forme de lettres. Werther est un jeune homme qui tombe passionnément amoureux d'une fille appelée Lotte, mariée à un autre. Werther finit par se suicider. Le livre a connu un grand succès dans toute l'Europe. Les gens parlaient de la "fièvre Werther". De nombreux jeunes hommes déçus par l'amour ont copié Werther et se sont suicidés.

L'œuvre la plus célèbre de Goethe est une très longue pièce intitulée Faust. Il y a passé la plus grande partie de sa vie. À cette époque, il écrivait la première version de Faust. Basée sur un personnage légendaire, elle raconte l'histoire d'un homme appelé Faust qui est fatigué d'étudier et qui veut avoir le plus grand bonheur possible. Le diable (appelé Méphistophélès dans la pièce) dit à Faust qu'il peut l'aider à y parvenir, mais qu'à la fin, Faust doit lui donner son âme et aller avec lui en enfer. Faust utilise la magie dans l'espoir qu'elle lui dira tout sur la vie.

Parallèlement à l'écriture, Goethe développe une carrière de juriste. En 1772, il passe quatre mois à Wetzlar, au palais de justice impérial. Il s'y fait de nouveaux amis, dont une jeune fille déjà fiancée à un autre.

Période intermédiaire : Arrivée à Weimar jusqu'à la mort de Schiller (1775-1805)

Goethe avait reçu une bonne éducation et savait s'organiser et s'entendre avec les personnes importantes. Pendant onze ans, il a travaillé à la cour de Weimar pour un jeune duc appelé Karl August. Il est devenu membre puis président du cabinet du duc. Il a dû organiser des projets de construction de routes et s'occuper de parcs et de bâtiments. Il a étudié la géologie, la minéralogie, la botanique et l'anatomie. Il tombe amoureux d'une femme, Charlotte von Stein, qui est mariée et a plusieurs enfants. Il lui a écrit des lettres d'amour et elle lui a inspiré de nombreux poèmes. À cette époque, il estimait que la tâche d'un homme dans la vie était d'être utile. Les héros de ses livres à cette époque étaient souvent des gens ordinaires plutôt que des génies.

Après un certain temps, il s'est rendu compte que tout son travail dans le cadre de ses fonctions gouvernementales ne lui laissait pas le temps d'écrire, alors il est parti en Italie pendant 18 mois. Il a adoré le paysage et a fait beaucoup de croquis, et il a lu les anciens poètes et les livres d'histoire de l'art. Il a écrit une pièce de théâtre en rimes intitulée Iphigenie auf Tauris qui combine la beauté du classicisme avec une grande poésie.

À son retour d'Italie, il s'installe à nouveau à Weimar. Il a visité l'Italie une deuxième fois. Il se lie d'amitié avec le célèbre poète et dramaturge Friedrich Schiller. Les deux hommes ont discuté de nombre de leurs idées et se sont entraidés en offrant des critiques de leurs œuvres. Il a écrit de courtes œuvres comme Hermann und Dorothea, qui traite de la vie dans une petite ville allemande au moment de la Révolution française.

Deux œuvres de la plus grande importance l'occupent à cette époque. L'un est le roman Wilhelm Meisters Lehrjahre. C'est un exemple de ce qu'on appelle en allemand un "Bildungsroman", qui signifie quelque chose comme "roman d'éducation". Il s'agit d'un roman qui montre une personne qui grandit, développe son caractère et apprend à connaître le monde. Ce livre a eu une influence très importante sur le romantisme du XIXe siècle et sur tous les romans autobiographiques allemands depuis lors. Goethe a passé de nombreuses années à travailler sur ce livre.

La deuxième œuvre d'une importance capitale est sa pièce de théâtre Faust. Il a apporté des modifications à la version originale, en rassemblant tous les petits éléments en une grande pièce. Schiller lui a donné des conseils pendant qu'il l'écrivait. Faust conclut un pacte avec le diable, Méphistophélès, qui lui promet tout ce que son âme peut désirer : la belle vie, l'or, les femmes et l'honneur. Il signe le pacte avec son sang.

Vie ultérieure (1805-1832)

À cette époque, Napoléon mène des guerres dans toute l'Europe. L'Allemagne, qui était encore composée de nombreux petits pays, était un ennemi de la France. Goethe a toujours considéré Napoléon comme un héros. Ses idées sur la politique étaient encore basées sur les idées du 18e siècle. Il détestait la guerre et n'a donc pas fait de politique, mais s'est concentré sur la science et la littérature. Il a écrit un livre intitulé Die Wahlverwandtschaften (Affinités électives) qui traite d'un problème de divorce. Certaines de ses idées scientifiques sont utilisées dans l'histoire alors qu'il parle de la façon dont deux composés chimiques peuvent se séparer et former de nouvelles unions. Il compare cela aux personnages de son histoire. Ses poèmes dans le Divan de Westöstlicher sont parmi les plus grands. Il utilise des idées de la Perse et d'autres pays de l'Est en même temps que des idées de l'Ouest. Il a beaucoup de paraboles sur la vie humaine.

Beaucoup de choses intéressantes que Goethe a dites ont été écrites dans un livre par son ami Eckermann, qui les a publiées dans un livre intitulé Conversations avec Goethe. Goethe a également parlé de sa propre vie dans son autobiographie qu'il a intitulée Dichtung und Wahrheit (Poésie et vérité). Le livre nous parle de sa jeunesse jusqu'à son arrivée à Weimar. Il est divisé en quatre parties. La quatrième partie a été publiée après sa mort. Il a choisi ce titre pour montrer qu'il nous disait la vérité sur sa vie, mais qu'il avait changé l'ordre de certains événements pour en faire un livre poétique.

Goethe a écrit une suite (une partie qui suit) à Wilhelm Meister appelée Wilhelm Meisters Wanderjahre (Les années d'errance de Wilhelm Meister). Elle se compose de plusieurs sections qui sont comme des histoires séparées. Elles nous parlent de la relation de Wilhelm Meister avec la société et de la façon dont il doit changer sa façon de s'intégrer aux autres.

Le Faust de Goethe avait fait de lui le plus grand personnage de la littérature européenne. À la fin de sa vie, il a terminé une deuxième partie de Faust. Il est assez difficile à lire, et il s'agit plus d'un long poème que d'une pièce de théâtre. Il parle de ses idées sur l'allégorie, la science et la philosophie.

Goethe est mort à Weimar le 22 mars 1832. Il avait commencé comme un grand écrivain classique du XVIIIe siècle et terminé comme un jeune romantique du XIXe siècle. Personne d'autre n'a eu une aussi grande influence sur l'art et la littérature de cette époque.

Ses œuvres les plus importantes

• Götz von Berlichingen avec la main de fer, 1774
• Prométhée, 1774
• Les chagrins du jeune Werther, 1774
• Iphigenie auf Tauris, 1779
• Torquato Tasso, 1780 - 1790
• Élégies romaines, 1788-90
• Épigramme vénitien, 1790
• Faust. Ein Fragment, 1790
• Les années d'apprentissage de Wilhelm Meister, 1795/96
• Faust. Eine Tragödie, 1808
• Théorie des couleurs, 1810
• Divan de l'Ouest, 1819
• Faust II, 1833