Appendice iléo-cæcal
En anatomie humaine, l'appendice (ou appendice vermiforme ; également appendice cæcal ; vermix ; ou processus vermiforme) est un tube à bout aveugle relié au cæcum (ou caecum).
Le cæcum est une partie du côlon qui ressemble à une poche. L'appendice se trouve près de la jonction de l'intestin grêle et du gros intestin. Le terme "vermiforme" vient du latin et signifie "d'apparence vermiforme".
L'appendice n'a aucune fonction chez l'homme, mais il peut provoquer des maladies (comme l'appendicite). Chez nous, c'est un organe vestigial.
Darwin a suggéré que l'appendice était peut-être utilisé pour digérer les feuilles comme les primates. Au fil du temps, les humains ont mangé moins de légumes et ont évolué. Au fil des millénaires, cet organe est devenu plus petit pour faire place à l'estomac. C'est un organe vestigial qui s'est dégradé jusqu'à presque rien au cours de l'évolution.
Les mammifères herbivores tels que le Koala ont de gros appendices, et généralement d'autres adaptations également. La cellulose, provenant des parois cellulaires des plantes, est difficile à décomposer. Le caecum du koala est attaché à la jonction de l'intestin grêle et du gros intestin comme chez l'homme, mais il est très long. Cela lui permet d'accueillir des bactéries spécifiques pour la dégradation de la cellulose.
L'ancêtre de l'homme primitif a peut-être aussi compté sur ce système et a vécu avec une alimentation riche en feuillage. Lorsque l'homme a commencé à manger des aliments plus faciles à digérer, il est devenu moins dépendant des plantes riches en cellulose pour son énergie.
Réservoir de la flore intestinale
Des travaux récents montrent que l'appendice est un endroit sûr pour les bactéries utiles lorsque la maladie chasse ces bactéries du reste des intestins. Cette proposition est basée sur une nouvelle compréhension de la manière dont le système immunitaire soutient la croissance de la flore intestinale bénéfique, en combinaison avec de nombreuses caractéristiques bien connues de l'appendice, notamment son architecture, son emplacement juste en dessous du flux normal à sens unique des aliments et des germes dans le gros intestin, et son association avec de grandes quantités de tissu immunitaire. Les recherches menées à l'hôpital universitaire de Winthrop ont montré que les personnes sans appendice étaient quatre fois plus susceptibles de présenter une récurrence de la colite à Clostridium difficile. L'appendice peut donc servir de "refuge" pour les bactéries commensales ("bonnes"). Ce réservoir de flore intestinale pourrait alors servir à repeupler le système digestif après une crise de dysenterie ou de choléra.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que l'appendice ?
R : L'appendice est un tube à extrémité borgne relié au cæcum (ou caecum), qui est une partie du côlon ressemblant à une poche. Il est situé près de la jonction de l'intestin grêle et du gros intestin, et sa longueur est d'environ 4 à 6 centimètres.
Q : Que signifie le terme "vermiforme" ?
R : Vermiforme vient du latin et signifie "aspect de ver".
Q : Quelle est la fonction de l'appendice chez l'homme ?
R : L'appendice n'a aucune fonction apparente chez l'homme, mais il peut servir de stockage pour les bactéries intestinales bénéfiques ("bonnes") qui nous aident à digérer les aliments difficiles et à combattre les germes.
Q : Pourquoi Darwin a-t-il suggéré que l'appendice était utilisé par l'ancêtre de l'homme primitif ?
R : Darwin a suggéré que l'appendice était peut-être utilisé pour digérer les feuilles chez les primates. Il est possible que l'ancêtre de l'homme primitif se soit également servi de ce système et ait vécu d'un régime riche en feuillage.
Q : Comment l'évolution a-t-elle affecté notre utilisation de l'appendice ?
R : Au fil du temps, les humains ont mangé moins de légumes et ont évolué. Au cours des milliers d'années, cet organe est devenu plus petit pour faire de la place à l'estomac, ce qui en fait un organe vestigial qui s'est dégradé jusqu'à presque rien au cours de l'évolution.
Q : En quoi les mammifères herbivores tels que les koalas utilisent-ils leur appendice différemment des humains ?
R : Les mammifères herbivores tels que les koalas ont de grands appendices, généralement accompagnés d'autres adaptations également. La cellulose des parois cellulaires végétales est difficile à décomposer. Leurs cæcums sont donc attachés à la jonction entre l'intestin grêle et le gros intestin, comme les nôtres, mais ils sont très longs afin de pouvoir accueillir des bactéries spécifiques à la décomposition de la cellulose.
