Le japonais (日本語 "Nihon-go" en japonais) est la langue officielle du Japon, en Asie de l'Est. Le japonais appartient à la famille des langues japonaises, qui comprend également les langues Ryukyuan, en voie de disparition. Une théorie dit que le japonais et le coréen sont liés, mais la plupart des linguistes ne le pensent plus. D'autres théories sur l'origine du japonais sont qu'il est lié aux langues austronésiennes, aux langues dravidiennes, ou à la famille controversée des langues altaïques. Il est intéressant de noter qu'un terme différent est utilisé pour désigner le japonais en tant que matière d'étude par les citoyens : il s'agit de "kokugo" (国語), qui signifie langue nationale. Néanmoins, le japonais est toujours désigné sous le nom de 日本語 par les Japonais.
Le japonais utilise trois systèmes d'écriture distincts : hiragana, katakana et kanji. Les deux premiers sont des systèmes phonétiques et montrent donc la prononciation des mots japonais, et le kanji est la variation japonaise des caractères chinois et montre la signification des mots japonais. Les trois systèmes sont utilisés de manière interchangeable et on les retrouve souvent dans la même phrase. Les trois systèmes sont chacun réservés à des fins différentes.
En anglais, l'ordre des mots est très important. Par exemple, les phrases "Is it ?" et "It is." signifient des choses différentes. En japonais, les différences se font souvent par l'ajout ou la modification de la fin des mots. Un mot japonais a une tige appelée "corps", et des parties supplémentaires (appelées suffixes). La modification du suffixe peut changer la signification ou la grammaire du mot.
Après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux mots anglais sont entrés dans la langue japonaise. Un exemple serait "アイスクリーム, aisukurīmu", qui signifie "crème glacée".
