Internement des Nippo-Américains

Début de l'internement

“	[Ma famille était] américaine. [Nous] étions citoyens de ce pays. Nous n'avions rien à voir avec la guerre. Nous ressemblions simplement à ceux qui ont bombardé Pearl Harbor. Mais sans inculpation, sans procès, sans procédure régulière - la partie [la plus importante] de notre système judiciaire - nous avons été sommairement arrêtés, tous les Américains d'origine japonaise sur la côte ouest, où [la plupart d'entre nous vivions], et envoyés dans dix camps d'internement de barbelés - des camps de prisonniers, en fait, avec des tours [de garde], des mitrailleuses pointées sur nous ... J'étais un enfant de cinq ans ... Nous avons tout perdu. - George Takei	”

En février 1942, le président Franklin D. Roosevelt signe l'Executive Order 9066. Ce décret stipulait que les personnes qui vivaient dans certaines régions du pays pouvaient être expulsées de ces régions pour n'importe quelle raison. Bien que l'ordre n'utilise pas les mots exacts "Japonais américains", les gens savaient que ce sont ces personnes qui seraient emmenées hors de ces régions. Ces régions comprenaient toute la Californie et les parties occidentales de l'Oregon, de Washington et de l'Arizona. (Voir la zone marquée "zone d'exclusion" sur la carte de cette page.) C'est là que vivaient la plupart des Américains d'origine japonaise à l'époque.

Pour empêcher les Américains d'origine japonaise de quitter ces régions par leurs propres moyens, le gouvernement a empêché nombre d'entre eux de retirer de l'argent de leurs comptes bancaires. Il leur était donc plus difficile de se déplacer.

Les Américains d'origine japonaise n'ont eu que 48 heures pour partir dans des camps d'internement dans d'autres États. Ils n'étaient autorisés à emporter qu'un seul sac, et ne pouvaient pas apporter de radios ou d'appareils photo.

Qui a été interné

Au total, les États-Unis ont forcé plus de 110 000 Américains d'origine japonaise à vivre dans des camps d'internement.

Environ 80 % des Japonais américains qui vivaient sur le continent américain ont été contraints de quitter leur maison et de vivre dans des camps d'internement. Plus de trois de ces personnes sur cinq sont nées aux États-Unis et sont des citoyens américains. Environ la moitié des personnes envoyées dans les camps étaient des enfants.

La plupart des Américains d'origine japonaise qui ont été internés vivaient sur le continent américain. Environ 160 000 Américains d'origine japonaise vivaient dans l'État d'Hawaï, mais seulement un peu plus de 1 000 d'entre eux ont été internés. Comme il y avait tant de Japonais américains vivant dans un si petit État, il aurait été presque impossible de les interner.

A l'intérieur des camps

Trois agences gouvernementales géraient les camps. Quatre-vingt-dix pour cent des Américains d'origine japonaise se trouvaient dans des camps gérés par la War Relocation Authority (WRA). Seuls les Japonais américains vivaient dans les camps de la WRA.

Dix pour cent des Américains d'origine japonaise étaient dans des camps mixtes. Ceux-ci étaient soit gérés par le Service de l'immigration et de la naturalisation (INS), soit par l'armée américaine. De nombreuses personnes différentes ont été internées dans les camps de l'INS et de l'armée. Ces personnes ont été incluses :

• Immigrés allemands et italiens
• Les Allemands et les Italo-Américains
• Quelques réfugiés
• Les marins de commerce d'Allemagne et d'Italie dont les navires ont été pris par la marine américaine, et les passagers de ces navires

Les camps de l'ARB étaient entourés de barbelés. Ils étaient également gardés par des soldats qui attendaient dans des tours de guet en tenant des fusils. Certaines personnes ont été abattues. Par exemple, James Wakasa, qui est sorti de la clôture de barbelés, a été tué par balle. Le garde qui lui a tiré dessus a dit que Wakasa essayait de s'échapper, mais les Japonais américains du camp ne l'ont pas cru. La plupart des camps se trouvaient à des kilomètres de la côte, et souvent dans des zones rurales. La plupart des camps se trouvaient dans le désert, ce qui était inconfortable pour de nombreux Américains japonais qui n'étaient pas habitués à ce type de climat. Cela signifiait également que même si quelqu'un s'échappait, il n'aurait nulle part où aller.

Dans les camps, les gens devaient faire la queue pour manger ou pour aller aux toilettes.

Un camp célèbre était celui de Manzanar, qui se trouvait en Californie. De nombreux Japonais de Los Angeles et de San Francisco y ont été envoyés. Parmi les autres camps, citons Poston en Arizona et Minidoka dans l'Idaho. Il y avait quelques camps en dehors de l'ouest des États-Unis, comme Jerome en Arkansas. Les Japonais américains étaient souvent entassés dans de petits espaces, comme des pistes de course, avant d'être envoyés dans les camps.

Les camps ont essayé de fournir des soins médicaux. Beaucoup de personnes qui travaillaient dans les hôpitaux des camps étaient des médecins et des infirmières nippo-américains qui vivaient dans les camps d'internement. Cependant, il n'y avait pas assez de médecins et d'infirmières, et pas assez de fournitures médicales. De plus, les conditions de vie dans les camps contribuaient à provoquer certaines maladies. Par exemple, les conditions de vie dans les camps ont contribué à l'apparition de certaines maladies :

• Comme les camps étaient très peuplés, les maladies infectieuses se répandaient facilement. Ces maladies comprenaient la fièvre typhoïde, la variole, la coqueluche, la grippe, la diphtérie et la tuberculose. Les camps pouvaient administrer des vaccins pour prévenir certaines de ces maladies, comme la fièvre typhoïde et la variole, mais pas d'autres.
• Les mauvaises conditions sanitaires ont provoqué des épidémies d'intoxication alimentaire dans de nombreux camps.
• Dans les camps du désert, il y avait tellement de poussière que les gens souffrant d'asthme et de problèmes respiratoires ont empiré.
• Dans les camps de l'Arkansas, les gens ont contracté le paludisme à cause des moustiques.

Au total, 1 862 personnes sont mortes de problèmes médicaux pendant leur séjour dans les camps d'internement. Environ une personne sur dix est morte de la tuberculose.

Carte montrant où se trouvaient les camps d'internement nippo-américains.


Un grand-père et un petit-fils à Manzanar. Les personnes âgées et les très jeunes enfants étaient peut-être plus susceptibles de tomber malades à cause du temps très chaud et très froid qui régnait dans les camps

La fin de l'internement

En 1943, le gouvernement a autorisé certains Américains d'origine japonaise à quitter les camps pour travailler ou aller à l'école. Cependant, le gouvernement ne les a pas laissés revenir sur la côte ouest. Certains Américains d'origine japonaise ont même été autorisés à servir comme soldats dans l'armée américaine, et beaucoup ont servi avec honneur en Europe.

En 1944, le gouvernement américain a déclaré qu'il cesserait de mettre les Américains d'origine japonaise dans des camps d'internement. Les personnes placées dans ces camps recevaient 25 dollars et un ticket de bus pour rentrer chez elles. Cependant, il a fallu plus de 40 ans au gouvernement pour présenter des excuses aux Américains d'origine japonaise pour ce qui s'était passé. En 1988, le gouvernement s'est excusé et a versé 20 000 dollars aux personnes qui avaient été envoyées dans des camps d'internement. Le Canada a versé 21 000 dollars.

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