Janvier est nommé d'après Janus, le dieu romain des portes et des portails.
Janvier et février ont été mis au calendrier après tous les autres mois. En effet, dans le calendrier romain original, l'hiver n'avait pas de mois. Bien qu'à l'origine, mars était le premier mois, janvier est devenu le nouveau premier mois, car c'est à ce moment-là que les gens choisissaient les nouveaux consuls (dirigeants romains). Le mois compte 31 jours.
Janvier est un mois d'hiver dans l'hémisphère nord et un mois d'été dans l'hémisphère sud. Dans chaque hémisphère, c'est l'équivalent saisonnier du mois de juillet dans l'autre. Le périhélie, le point de son orbite où la Terre est la plus proche du Soleil, se produit également au cours de ce mois, entre le 2 et le 5 janvier. Le mois de janvier commence le même jour de la semaine qu'octobre pour les années communes et le même jour de la semaine qu'avril et juillet pour les années bissextiles. Le mois de janvier se termine le même jour de la semaine que février et octobre pour les années communes et le même jour de la semaine que juillet pour les années bissextiles. Janvier est le seul mois de l'année qui a toujours un "jumeau", c'est-à-dire un mois qui commence et se termine le même jour de la semaine que lui. Dans une année commune, c'est le mois d'octobre, et dans une année bissextile, le mois de juillet.
Chaque année, le mois de janvier commence et se termine le même jour de la semaine que le mois de mai de l'année précédente, car le premier et le dernier jour de chacun sont distants d'exactement 35 semaines (245 jours).
Les années communes précédant immédiatement d'autres années communes, le mois de janvier commence le même jour de la semaine qu'en avril et juillet de l'année suivante, et les années bissextiles et les années précédant immédiatement cette dernière, en septembre et décembre de l'année suivante. Les années communes précédant immédiatement d'autres années communes, le mois de janvier se termine le même jour de la semaine que le mois de juillet de l'année suivante, et les années bissextiles et les années immédiatement précédentes, les mois d'avril et de décembre de l'année suivante.
La fleur de janvier est l'œillet, dont la pierre de naissance est le grenat. La signification du grenat est la constance.
Le premier jour de janvier est appelé le jour de l'an. On dit qu'il est devenu cette date lorsque les consuls romains sont entrés en fonction ce jour-là en 153 avant J.-C. J.-C. Différents calendriers en Europe ont fait de ce jour le début de la nouvelle année à des moments différents, comme certains l'ont observé le 25 mars.
La période de Noël dans la chrétienté, qui commence en décembre, s'étend également à ce mois. Les églises orientales célèbrent Noël le 6 ou le 7 janvier, et l'Épiphanie le 18 ou le 19 janvier. Dans le christianisme occidental, cela se produit le 6 janvier, et Noël le 25 décembre.
Le 1er janvier est célébré la solennité de Marie, la Mère de Dieu, c'est-à-dire une fête de précepte de la Sainte Vierge Marie.