Les Appalaches sont un vaste ensemble de montagnes nord-américaines. Elles se trouvent en partie au Canada, mais surtout aux États-Unis. Elles forment une zone de 100 à 300 miles de large, s'étendant sur 1 500 miles de l'île de Terre-Neuve au Canada au centre de l'Alabama aux États-Unis.
Les montagnes individuelles ont une hauteur moyenne d'environ 900 m. Le plus haut est le Mt Mitchell en Caroline du Nord (2 037 m). Le Mt Mitchell est également le point le plus élevé des États-Unis à l'est du fleuve Mississippi ainsi que le point le plus élevé de l'est de l'Amérique du Nord.
La chaîne des Appalaches est un obstacle aux déplacements est-ouest. Les crêtes et les vallées s'étendent du nord au sud et les voyageurs doivent les escalader encore et encore. Seuls quelques cols de montagne vont d'est en ouest. Le canal Erie a été construit à travers l'un d'entre eux. Dans la plupart des endroits, les Appalaches constituent le bassin versant entre les bassins de drainage du Mississippi et l'océan Atlantique.
Le terme Appalaches est utilisé pour désigner les régions associées à la chaîne de montagnes. Il fait référence à la chaîne de montagnes et à la région des collines et des plateaux qui l'entourent. Le terme est souvent utilisé pour désigner les régions situées dans les Appalaches centrales et méridionales. Ces régions comprennent généralement des parties des États du Kentucky, du Tennessee, de la Virginie, de la Virginie occidentale et de la Caroline du Nord, et s'étendent parfois jusqu'au nord de la Géorgie et à l'ouest de la Caroline du Sud, jusqu'à la Pennsylvanie au nord et jusqu'au sud-est de l'Ohio à l'ouest. En 1965, le Congrès américain a créé une commission régionale des Appalaches pour inclure ces régions et d'autres encore, jusqu'au Mississippi à l'ouest.
