Le mot Janeite a été utilisé par des personnes qui aiment les œuvres de Jane Austen. Cependant, il peut aussi être utilisé pour montrer sa désapprobation. Selon Claudia Johnson, le janétisme est "l'enthousiasme (l'amour) consciemment idolâtre pour "Jane" et chaque détail la concernant".
Le janétisme n'a commencé qu'après la publication par J. E. Austen-Leigh de A Memoir of Jane Austen en 1870. À la suite de cette publication, Jane Austen est devenue beaucoup plus populaire. Cela inquiète l'élite littéraire. Elle sentait qu'elle devait séparer son goût pour Austen de celui des "masses". Le mot "Janeite" a été utilisé pour la première fois par le littéraire George Saintsbury dans son introduction de 1894 à une nouvelle édition de Pride and Prejudice. Deidre Lynch, spécialiste d'Austen, explique qu'il "voulait se doter d'un insigne d'honneur qu'il pourrait épingler avec joie (triomphalement, heureusement)". Au début du XXe siècle, le janétisme était "principalement (surtout) un enthousiasme masculin partagé entre les éditeurs, les professeurs et les littéraires". Rudyard Kipling a même imprimé une nouvelle intitulée "Janeites" sur un groupe de soldats de la Première Guerre mondiale qui étaient des fans des romans d'Austen.
Dans les années 1930 et 1940, les œuvres d'Austen ont été acceptées à l'école, et le mot a commencé à changer de sens. Il a commencé à désigner les personnes qui aimaient Austen de façon "erronée". Le mot, selon Lynch, est maintenant "utilisé ... à propos et contre d'autres personnes".
