Apollo 6
Apollo 6 est un vol spatial lancé le 4 avril 1968. C'était la deuxième mission du programme américain Apollo et le dernier vol d'essai sans pilote de son lanceur Saturn V. C'était également le dernier vol Apollo non habité. C'était une mission de type A.
Il s'agissait de montrer que Saturne V pouvait porter le poids d'Apollo assez vite et assez loin dans l'espace pour rendre possible un vol vers la Lune. Il était également conçu pour montrer que le bouclier thermique du module de commande Apollo pouvait survivre à la rentrée à grande vitesse dans l'atmosphère terrestre. Le projet a été conçu pour voler dans l'espace aux vitesses nécessaires, faire demi-tour et revenir dans environ 10 heures.
Cependant, des problèmes dans les conduites de carburant de plusieurs moteurs de deuxième et troisième étages de la Saturn V l'ont empêché d'atteindre les vitesses dont Apollo aurait besoin pour atteindre la Lune. Il a pu tester les vitesses de retour en utilisant le moteur du vaisseau spatial Apollo. Cela avait été fait avec Apollo 4, le premier essai de Saturne V. Malgré les pannes de moteur, le vol a donné à la NASA suffisamment de confiance en Saturn V pour l'utiliser pour des lancements habités. Comme Apollo 4 avait également testé le bouclier thermique lors d'une rentrée à pleine vitesse, un troisième vol sans équipage fut annulé.
Objectifs
Apollo 6 permettrait de tester la capacité du lanceur Saturn V à envoyer l'ensemble du vaisseau Apollo sur la Lune. Il testerait également le stress qu'un lancement exercerait sur le module lunaire. Il mesurerait également l'importance des vibrations d'un Saturn V à pleine charge. Le module lunaire était un véhicule d'essai et ne pesait que 12 000 kg, soit environ 80 % du module lunaire proprement dit de 15 000 kg. De plus, le MSC ne pesait que 25 140 kg au lieu des 28 800 kg de la mission lunaire.
C'était la première mission à utiliser High Bay 3 dans le bâtiment d'assemblage vertical (VAB), le lanceur mobile 2 et la salle de tir 2.
Montage des véhicules
La première étape de la Saturn V, S-IC, la troisième étape, S-IVB, et l'ordinateur de l'unité d'instruments, sont arrivés par bateau le 13 mars 1967. La première étape a été montée dans le bâtiment d'assemblage des véhicules (VAB) quatre jours plus tard. La deuxième étape, S-II, a été livrée deux mois plus tard. Les scientifiques ont utilisé une entretoise en forme d'haltère pour que les essais puissent se poursuivre. Celle-ci avait la même hauteur et la même masse que la S-II, ainsi que toutes les connexions électriques. Le S-II est arrivé le 24 mai. Il a été mis dans la fusée le 7 juillet.
Les tests ont été lents car ils en étaient encore à préparer la Saturne V pour Apollo 4. Bien que le bâtiment puisse contenir quatre fusées Saturn V, il n'y avait pas assez de personnel ou d'équipement pour travailler sur plus d'une à la fois.
Le module de commandement et de service, un modèle du bloc I, tel qu'il a été utilisé lors de trois autres essais sans pilote, est arrivé le 29 septembre et a été ajouté le 10 décembre. Il a été fabriqué à partir de deux vaisseaux spatiaux existants, le CM-020 et le SM-014. Le CM-020 avait été endommagé dans une explosion. Le CM-014 avait été démonté dans le cadre de l'enquête sur l'incendie d'Apollo 1. Après deux mois de tests et de réparations, la fusée fut déplacée sur l'aire de lancement le 6 février 1968.
L'article sur le test du module lunaire (LTA-2R)
Vol
Lancer
Alors qu'Apollo 4 a eu un vol parfait, Apollo 6 a eu des problèmes dès le départ. Deux minutes après le début du vol, la fusée a subi de fortes oscillations de Pogo pendant environ 30 secondes. Diverses parties de la fusée se mirent à vibrer comme un diapason. Cela comprenait les tuyaux de carburant. Ces vibrations ont endommagé la partie qui reliait le module de commande et le module lunaire à la Saturne V. Plusieurs pièces sont tombées pendant le lancement.
Une fois la première étape terminée, la deuxième étape du S-II a commencé à avoir ses propres problèmes. Le moteur numéro deux (sur cinq) a eu des problèmes 225 secondes après le décollage. La situation s'est aggravée à 319 secondes, puis à 412 secondes, le moteur s'est arrêté. Deux secondes plus tard, le moteur numéro trois s'est également arrêté. L'ordinateur de bord a pu effectuer des modifications et les autres moteurs ont brûlé pendant 58 secondes de plus que la normale. Le troisième étage du S-IVB a également dû brûler pendant 29 secondes de plus que d'habitude. Le S-IVB n'a pas non plus fonctionné correctement.
La première phase S-IC s'est écrasée sur Terre dans l'océan Atlantique à l'est de la Floride (30°12′N 74°19′W / 30.200°N 74.317°W / 30.200 ; -74.317), tandis que la deuxième phase S-II s'est écrasée au sud des Açores (31°12′N 32°11′W / 31.200°N 32.183°W / 31.200 ; -32.183).
Orbite
En raison des problèmes de lancement, la fusée n'a pas atteint la hauteur prévue. Après deux orbites, le troisième étage, le S-IVB ne redémarrait pas. Il a été décidé d'utiliser les moteurs du module de service Apollo pour placer le vaisseau spatial sur une orbite plus élevée, comme cela avait été fait dans Apollo 4. Il a brûlé pendant 442 secondes (plus longtemps que lors d'une mission lunaire) pour atteindre la hauteur prévue de 11 989 miles nautiques (22 204 km). Il n'y avait pas assez de carburant pour accélérer la rentrée dans l'atmosphère. Le vaisseau spatial n'est entré dans l'atmosphère qu'à une vitesse de 33 000 pieds par seconde (10 000 m/s) au lieu des 37 000 pieds par seconde (11 000 m/s) prévus pour un retour lunaire. Cependant, cela avait été démontré sur Apollo 4.
Dix heures après le lancement, il a atterri à 43 miles nautiques (80 km) du point d'atterrissage prévu dans l'océan Pacifique Nord, au nord d'Hawaï, et a été soulevé à bord de l'USS Okinawa.
L'orbite du S-IVB a ralenti trois semaines plus tard, et il est rentré dans l'atmosphère le 25 avril 1968.
Bien qu'Apollo 6 n'ait pas atteint les vitesses prévues dans les deux sens, il a été jugé suffisamment performant pour faire voler des astronautes sur la prochaine Saturne V. Celle-ci serait en orbite autour de la Lune au lieu de l'orbite terrestre prévue pour Apollo 8. Au lieu de cela, le vol suivant, Apollo 7, qui n'utilisait pas de Saturne V, a testé un module Apollo habité en orbite terrestre.
Causes et solutions des problèmes
La cause des vibrations pendant la première étape du vol était bien connue. Cependant, on pensait que la fusée avait été "désaccordé". La solution consistait à ajouter de l'hélium dans les tuyaux et les pompes pour servir d'amortisseur. Cela n'a pas complètement résolu le problème des vibrations, et cela a provoqué l'arrêt des moteurs lors du vol d'Apollo 13.
Un tuyau de carburant transportant de l'hydrogène liquide s'était rompu à cause des vibrations, ce qui a provoqué l'arrêt des deux moteurs du deuxième étage. Les moteurs ne brûlaient que de l'oxygène liquide, ce qui les a fait surchauffer. Cela a entraîné l'arrêt des moteurs. L'alimentation en oxygène liquide a été coupée, ce qui a également entraîné l'arrêt du troisième moteur. Le problème a été résolu en remplaçant une section de tuyau flexible par une boucle de tuyau en acier inoxydable.
La jonction entre les modules Saturne V et Apollo avait une structure cellulaire en nid d'abeille. Les cellules se sont dilatées à cause de l'eau et de l'air emprisonnés lorsque la fusée s'est accélérée. La solution consistait à percer de petits trous à la surface pour permettre l'expansion.
Caméras
Les films documentaires montrent souvent un lancement de la Saturn V, et l'une des pièces les plus utilisées montre l'interstage entre la première et la deuxième étape en train de s'effondrer. On dit généralement qu'elle provient de la mission Apollo 11, mais elle a en fait été filmée sur les vols d'Apollo 4 et d'Apollo 6.
Les caméras à grande vitesse ont été larguées de la fusée peu après la séparation du premier étage. Elles sont rentrées dans l'atmosphère et ont été parachutées dans l'océan, où elles ont flotté. Une seule des deux caméras S-II d'Apollo 6 a été retrouvée.
Un autre tir de lancement, souvent appelé Apollo 11, a été effectué ce jour-là. Il montre la fusée en train de se soulever, positionnée relativement près et au centre. Le tir peut être identifié comme étant celui d'Apollo 6 car il avait un module Apollo blanc ; tous les autres étaient argentés.
Image d'une scène de l'intersaison d'Apollo 6 en train de s'effondrer (NASA)
Impact public
La presse a peu parlé de la mission Apollo 6. Le jour même du lancement, Martin Luther King, Jr. a été abattu à Memphis, Tennessee, et le président Johnson avait annoncé qu'il ne se représenterait pas à l'élection quatre jours plus tôt [].
Emplacement de la capsule
Le module de commande d'Apollo 6 est exposé au Fernbank Science Center, à Atlanta, en Géorgie.
Affichage du module de commande
Questions et réponses
Q: Milloin Apollo 6 laukaistiin?
V: Apollo 6 laukaistiin 4. huhtikuuta 1968.
K: Mikä oli Apollo 6:n tarkoitus?
A: Apollo 6:n tarkoituksena oli testata, pystyisikö Saturn V -kantoraketti kantamaan Apollon painon riittävän nopeasti ja pitkälle avaruuteen, jotta lento Kuuhun olisi mahdollinen. Sen tarkoituksena oli myös testata Apollon komentomoduulin lämpösuojan selviytymistä suurella nopeudella Maan ilmakehään palaamisen aikana.
Kysymys: Oliko Apollo 6 miehitetty vai miehittämätön tehtävä?
V: Apollo 6 oli miehittämätön tehtävä.
K: Kuinka monta tehtävää Yhdysvaltojen Apollo-ohjelmassa oli ennen Apollo 6:ta?
V: Yhdysvaltojen Apollo-ohjelmassa oli vain yksi tehtävä ennen Apollo 6:ta, joka oli Apollo 5.
K: Mikä oli Apollo 6:n polttoaineletkuongelmien tulos?
V: Useiden Saturn V:n toisen ja kolmannen vaiheen moottoreiden polttoaineletkuongelmat estivät Apollo 6:n pääsyn Kuuhun tarvittavaan nopeuteen.
K: Miten Apollo 6 -lento hyödytti Apollo-ohjelmaa?
V: Moottorivioista huolimatta Apollo 6 -lento antoi NASAlle tarpeeksi luottamusta Saturn V:hen, jotta se pystyi käyttämään sitä miehitettyihin laukaisuihin. Lisäksi kolmas miehittämätön lento peruttiin, koska lämpösuojaa oli testattu Apollo 4:n aikana täydellä nopeudella tapahtuneessa paluussa.
Kysymys: Kuinka kauan Apollo 6:n oli tarkoitus olla avaruudessa?
V: Apollo 6:n oli tarkoitus lentää avaruuteen tarvittavilla nopeuksilla, kääntyä ympäri ja palata takaisin noin 10 tunnissa.
