Jackanory est une série télévisée pour enfants de la BBC créée pour encourager la lecture chez les jeunes. Lancée le 13 décembre 1965 par Joy Whitby et produite par le département jeunesse de la BBC, l'émission avait pour objectif simple : raconter une histoire de façon attrayante afin d'intéresser les enfants aux livres et à la lecture.
Début et diffusion
La première histoire diffusée fut le conte de fées Cap-o'-Rushes, lu par Lee Montague. La série a été diffusée de 1965 à 1996 et, sur ces trois décennies, a produit environ 3 500 épisodes. La dernière lecture de la première période d'émission fut The House at Pooh Corner d'A. A. Milne, lue par Alan Bennett et diffusée le 24 mars 1996. L'émission est revenue ponctuellement le 27 novembre 2006 pour deux histoires spéciales.
Format et déroulement
Le format typique de Jackanory montrait un seul lecteur — souvent un acteur célèbre — assis dans un fauteuil et lisant un roman pour enfants ou un conte populaire. Les épisodes duraient quinze minutes et, en général, un seul livre était présenté en série sur une semaine : cinq épisodes quotidiens, du lundi au vendredi. Parfois l'auteur lui‑même lisait son œuvre.
Pour illustrer les scènes lues, des dessins étaient insérés à l'écran ; ces illustrations étaient fréquemment réalisées par des artistes réputés, notamment Quentin Blake, dont le style a contribué à l'identité visuelle de l'émission.
Jackanory Playhouse et adaptations
Certaines histoires présentées sous l'étiquette Jackanory prirent la forme de petites pièces dramatiques plutôt que de simples lectures. Ces épisodes, regroupés sous le titre Jackanory Playhouse, duraient trente minutes et mettaient en scène une distribution complète en costumes. Ils permettaient de proposer des adaptations plus élaborées et plus théâtrales des récits pour enfants. Parmi ces productions figure une dramatisation par Philip Glassborow de la nouvelle comique d'A. A. Milne « La princesse qui ne pouvait pas rire ».
Lecteurs et influence
Au fil des années, de nombreux comédiens et personnalités littéraires britanniques ont participé à l'émission, offrant une grande variété de voix et d'interprétations. Jackanory a marqué plusieurs générations : elle a contribué à populariser la lecture chez les enfants, servi de ressource pédagogique dans les écoles et laissé une empreinte durable dans la culture populaire britannique. Le titre même, « Jackanory », fait référence à la vieille comptine anglaise « I'll tell you a story », soulignant l'attachement au récit oral et à la transmission d'histoires.