Un Jack-o'-lantern est une citrouille, un navet, une betterave ou une pomme de terre sculptée. Au XIXe et au XXe siècle, en Écosse et en Irlande, les gens ont sculpté des lanternes d'Halloween dans de gros navets jaunes. Cette coutume a perdu de son importance ces dernières années, les supermarchés ayant commencé à vendre les citrouilles américaines, plus grandes et plus faciles à sculpter.
Dans la tradition irlandaise, le Jack-o'-lantern est tiré de l'histoire de Stingy Jack. Jack était un homme intelligent qui a trompé le diable à plusieurs reprises. Une fois, alors que Jack quittait l'enfer, le diable lui lança un charbon incandescent pour éclairer son chemin. Jack a mis le charbon dans un navet évidé pour faire la première "Jack-o'-lantern". Lore dit qu'on peut encore voir Jack errer dans le monde avec sa lanterne de navet, surtout aux alentours de la Toussaint, le 1er novembre.
Aux États-Unis, la citrouille sculptée a d'abord été associée à la saison des récoltes en général, bien avant qu'elle ne devienne un emblème d'Halloween. En 1900, un article sur les divertissements de Thanksgiving recommandait d'utiliser une lanterne Jack-o' allumée dans le cadre des festivités.
Pour faire un Jack-o'-lantern, on coupe le haut de la citrouille qui entoure la souche de la vigne. Ce sommet servira de "couvercle" lorsque la plante sera terminée. Les graines et la pulpe à l'intérieur de la citrouille sont retirées à l'aide d'une cuillère ou des mains. Les graines peuvent être rôties à four chaud, puis salées pour en faire un en-cas.
Une fois que l'intérieur de la citrouille est propre, un visage est gravé sur un côté de la citrouille. Les yeux et le nez sont généralement triangulaires. La bouche est généralement remplie de dents dentelées. Une bougie, une bougie de dévotion dans un bougeoir ou une lampe de poche est placée à l'intérieur de la citrouille Jack-o'-lantern et allumée. Le "couvercle" est remplacé. Le couvercle peut être placé légèrement de travers pour maintenir la bougie allumée.
Aux États-Unis, une Jack-o'-lantern entièrement sculptée et éclairée est placée sur le porche, les marches du porche ou dans une fenêtre pour accueillir les enfants à Halloween. Une fois que la citrouille est sculptée, elle ne sert plus à rien et ne dure qu'un jour ou deux avant de commencer à pourrir. Les citrouilles utilisées pour la fabrication des lanternes Jack-o'- sont immangeables. Aux États-Unis, les malfaiteurs volent les Jack-o'-lanterns de leurs voisins. Les citrouilles sont écrasées dans la rue, jetées d'un pont ou détruites d'une autre manière.
