Joseph Mallord William Turner

Joseph Mallord William Turner (Covent Garden, Londres, 23 avril 1775 - Chelsea, Londres, 19 décembre 1851) était un peintre et artiste anglais. Il était l'un des plus grands artistes de la peinture de paysage, avec une grande maîtrise de la lumière et de la couleur.

Son père était un fabricant de perruques. Sa mère était atteinte de troubles mentaux et le jeune Turner fut envoyé vivre avec son oncle à Brentford, où il commença à peindre.

Turner est entré à l'école de la Royal Academy of Art de Londres à l'âge de 14 ans. Il a été accepté à l'Académie un an plus tard. Il a fait une aquarelle en 1790 dans le cadre de l'importante exposition d'art de l'Académie. Il n'avait étudié qu'un an. En 1802, à l'âge de 28 ans seulement, il est élu membre de l'Académie royale, dont il deviendra plus tard le professeur de perspective.

En 1802, Turner a parcouru l'Europe, visitant la France et la Suisse. Il s'est également rendu au Louvre à Paris. Au cours de sa vie, il a souvent voyagé à travers l'Europe, visitant plusieurs fois Venise en Italie. Au fur et à mesure que son style personnel se développe, il commence à produire des peintures qui sont généralisées ou exagérées dans la forme et la couleur, plutôt que réalistes ou détaillées. Ces peintures ont suscité de nombreuses discussions quant à leur valeur artistique, mais ce sont aujourd'hui ses œuvres les plus appréciées. À sa mort, il a laissé 300 huiles et 20 000 aquarelles à la nation britannique. Certaines de ses aquarelles sont les plus abstraites ou les plus généralisées de ses peintures.

Turner ne s'est jamais marié, bien qu'il ait eu deux enfants avec sa maîtresse Sarah Danby. Pendant une grande partie de sa vie, il a vécu avec son père, qui l'a aidé dans son atelier jusqu'à sa mort en 1829.

Au début de sa carrière, Turner a été influencé par les peintres Claude Lorrain et Nicolas Poussin, qui ont peint des paysages "historiques".

Turner s'est intéressé aux catastrophes naturelles et aux phénomènes naturels tels que le soleil, la tempête, la pluie et le brouillard. Il était fasciné par la puissance violente de la mer. Ses peintures tournent autour de la lumière du soleil, présentée dans une infinie variété. Son travail a montré certaines des idées des impressionnistes des décennies avant leur arrivée sur la scène. Monet, en particulier, a étudié les méthodes de Turner.

Parmi ses tableaux les plus célèbres, on peut citer Le Teméraire combattant tiré jusqu'à sa dernière couchette pour être démantelé. Souvent appelé simplement Le Teméraire combattant, c'est un tableau d'un célèbre navire de guerre qui a été utilisé dans la bataille de Trafalgar. Parmi les autres images, on trouve Rain, Steam and Speed, qui montre un train à vapeur traversant un pont, et Snowstorm, qui montre un bateau à vapeur dans une tempête de neige essayant d'entrer dans un port. Afin d'obtenir la bonne sensation dans ce tableau, il s'est fait attacher au mât d'un navire pendant une tempête, afin de pouvoir voir à quoi cela ressemblait. Certains de ses tableaux les plus célèbres montrent la rudesse de la nature, avec des paysages sombres et de violentes tempêtes.

Mais il y a aussi de la beauté et un sentiment de calme dans des images telles que Crossing the Brook, une vue panoramique époustouflante de la vallée et de la rivière Tamar depuis New Bridge près de Gunnislake en Cornouailles, peinte en 1815, une vue que l'on peut encore admirer aujourd'hui.

En vieillissant, le comportement de Turner est devenu un peu bizarre et il a souvent fait une dépression. Il meurt à Chelsea le 19 septembre 1851, et est enterré à côté du peintre Joshua Reynolds dans la cathédrale St Paul.

Même du vivant de Turner, certaines personnes le considéraient comme un génie. Certains se sont plaints que les tableaux qu'il a peints lorsqu'il était plus âgé n'étaient pas réalistes, et certains ont même plaisanté en disant qu'ils auraient pu être peints avec une serpillière. Cependant, la plupart pensent que sa façon de peindre montre une maîtrise totale.

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