Superprédateur
Les prédateurs de pointe sont des prédateurs qui n'ont pas de prédateurs naturels propres. Ils sont au sommet de leur chaîne alimentaire.
Les prédateurs de pointe ont des effets importants sur les animaux et les plantes en bas de la chaîne alimentaire. S'ils disparaissent dans une région, de nombreux changements se produisent. Ces derniers temps, ce sont souvent les humains qui ont éliminé les prédateurs de haut niveau.
Le parc national de Yellowstone est un exemple de prédateur de pointe affectant un écosystème. Après la réintroduction du loup gris, en 1995, les chercheurs ont remarqué de grands changements dans l'écosystème du grand Yellowstone. L'élan, la principale proie du loup gris, est devenu moins abondant et a modifié son comportement. Cela a libéré les zones riveraines (rivières) d'un broutage constant. Cela a permis aux saules, aux trembles et aux peupliers de pousser, créant ainsi un habitat pour le castor, l'orignal et de nombreuses autres espèces. En plus des effets sur les espèces proies, la présence du loup gris a également affecté le grizzli du parc, une espèce vulnérable. Les ours, sortant de l'hibernation, ont choisi de se débarrasser des carcasses de loups après avoir jeûné pendant des mois. Ils peuvent également manger les carcasses de loups en automne pour se préparer à l'hibernation. Comme les grizzlis mettent bas pendant l'hibernation, une plus grande quantité de nourriture peut améliorer la nutrition de la mère et augmenter le nombre de petits. Des douzaines d'autres espèces, dont l'aigle, le corbeau, la pie, le coyote et l'ours noir, ont été observées en train de se nourrir de la mort des loups.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un prédateur ultime ?
R : Un prédateur apex est un type de prédateur qui n'a pas de prédateurs naturels propres et qui se trouve au sommet de sa chaîne alimentaire.
Q : Comment les prédateurs apex peuvent-ils affecter les écosystèmes ?
R : Les prédateurs sommitaux peuvent avoir des effets importants sur les animaux et les plantes situés plus bas dans la chaîne alimentaire. S'ils s'éteignent dans une région, de nombreux changements se produiront. Par exemple, lorsque les loups gris ont été réintroduits dans le parc national de Yellowstone en 1995, les chercheurs ont remarqué de grands changements dans le grand écosystème de Yellowstone, comme la diminution de l'abondance des wapitis et la modification de leur comportement, ce qui a libéré les zones riveraines pour que d'autres espèces puissent y vivre.
Q : Quels sont les exemples de la façon dont les prédateurs apex affectent les espèces proies ?
R : Un exemple est la réintroduction des loups gris dans le parc national de Yellowstone, où les wapitis sont devenus moins abondants et ont modifié leur comportement parce qu'ils étaient la proie des loups. Un autre exemple est celui des grizzlis qui se nourrissent des carcasses de loups après avoir jeûné pendant des mois ou qui les mangent en automne pour se préparer à l'hibernation, ce qui peut améliorer la nutrition des mères et augmenter le nombre d'oursons nés pendant l'hibernation.
Q : Comment les autres espèces bénéficient-elles des prédateurs apicaux ?
R : D'autres espèces profitent des grands prédateurs en se nourrissant des animaux tués par les loups, notamment les aigles, les corbeaux, les pies, les coyotes et les ours noirs. Cela leur fournit une source de nourriture qui ne serait pas disponible s'il n'y avait pas de grands prédateurs.
Q : Que s'est-il passé lorsque les loups gris ont été réintroduits dans le parc national de Yellowstone ?
R : Lorsque les loups gris ont été réintroduits dans le parc national de Yellowstone en 1995, les chercheurs ont remarqué que de grands changements se produisaient dans le Greater Yellowstone Ecosystem, notamment que les wapitis devenaient moins abondants et changeaient de comportement, ce qui a libéré les zones riveraines pour que d'autres espèces puissent y vivre. Outre cet effet sur les espèces proies, les grizzlis en ont également profité en se nourrissant des cadavres de loups après avoir jeûné pendant des mois ou en les mangeant en automne pour se préparer à l'hibernation, ce qui pourrait améliorer la nutrition des mères et augmenter le nombre d'oursons nés pendant l'hibernation.
Q : Les humains sont-ils responsables de l'élimination des prédateurs supérieurs ?
R : Oui, l'homme est souvent responsable de l'élimination des grands prédateurs en raison d'activités telles que la chasse ou la destruction de l'habitat, qui peuvent entraîner l'extinction de certaines espèces au sein d'un écosystème et provoquer des changements majeurs dans celui-ci.
