L'écriture et la typographie italiques ont une longue histoire. Elle était basée sur l'écriture manuscrite.

Ludovico Vicentino degli Arrighi (1475-1527) était un scribe papal et un créateur de caractères dans l'Italie de la Renaissance. Le style d'écriture cursive actuel, connu sous le nom d'"italique", est basé sur le style qu'il a développé. On dit que le style d'écriture cursive connu sous le nom d'"italique" tient son nom de ce créateur italien. Les scribes modernes, également appelés "calligraphes", étudient le travail d'Arrighi pour apprendre la structure du style d'écriture dit "italique", une version modernisée de la main de la chancellerie qui a été perfectionnée pour la première fois par les scribes romains au début du XVIe siècle.

En typographie, l'italique est une police cursive basée sur une sorte d'écriture calligraphique. Ces lettres sont normalement légèrement inclinées vers la droite.

Dans les textes modernes, l'italique peut souligner les points clés d'un texte imprimé. Un manuel d'utilisation anglais décrit l'italique comme "l'équivalent du soulignement".

Les polices de caractères inspirées de la calligraphie ont d'abord été conçues en Italie, pour remplacer les documents écrits dans un style d'écriture appelé main de chancellerie. Comme le montre l'illustration, il existait des fleurons copiés de la calligraphie. Une alternative est la police oblique : la police est inclinée mais les lettres ne changent pas de forme : cette approche moins élaborée est utilisée par de nombreuses polices sans empattement.