L'Antiquité
Les preuves de la présence d'Italiens aux côtés d'autres groupes ethniques sur la rive orientale de l'Adriatique, jusqu'aux Alpes, remontent au moins à l'âge du bronze, et les populations se sont mélangées depuis lors. Un recensement de la population effectué en 2001 a recensé 23 langues parlées par les habitants de l'Istrie. L'Istrie et la Dalmatie ont été entièrement latinisées à la chute de l'empereur romain au cinquième siècle.
À partir du Moyen Âge, le nombre de Slaves à proximité et sur la côte adriatique n'a cessé d'augmenter, en raison de l'accroissement de leur population et de la pression des Turcs qui les poussaient du sud et de l'est. Les Italiens sont alors de plus en plus confinés dans les zones urbaines de la Dalmatie, tandis que les campagnes sont peuplées de Slaves, à quelques exceptions près. Mais l'Istrie est restée entièrement italienne jusqu'à l'invasion ottomane au XVIe siècle.
La population italienne, majoritaire à l'origine, a souffert de désavantages économiques et politiques, qui se sont progressivement accrus avec l'empire austro-hongrois au XIXe siècle. Cela a créé une forte émigration : en Dalmatie, les Italiens dalmates étaient 25% en 1815, mais un siècle plus tard, en 1915, ils n'étaient plus que 2%.
La première guerre mondiale et l'après-guerre
En 1915, les Italiens attaquent l'Empire austro-hongrois, ce qui entraîne un conflit sanglant, principalement sur les fronts d'Isonzo et du Piave. La Grande-Bretagne, la France et la Russie avaient été "désireuses de faire entrer l'Italie neutre dans la Première Guerre mondiale à leurs côtés. L'Italie a cependant mené un dur marchandage, exigeant de larges concessions territoriales une fois la guerre gagnée". Dans le cadre du Pacte de Londres, l'Italie s'est vue accorder le Trentin, Trieste, le Tyrol du Sud (germanophone) et l'Istrie, y compris d'importantes communautés non italiennes. Mais la Dalmatie a été exclue, tout comme Rijeka. En Dalmatie, non accordée à l'Italie par le pacte de Londres, l'Italie a gagné la ville de Zadar et quelques îles.
Après la première guerre mondiale, en vertu du traité de Rapallo entre le royaume des Serbes, Croates et Slovènes (plus tard le royaume de Yougoslavie) et le royaume d'Italie (12 novembre 1920), l'Italie a obtenu toute l'Istrie avec Trieste, à l'exception de l'île de Krk et d'une partie de la commune de Kastav, qui sont allées au royaume des Serbes, Croates et Slovènes. Par le traité de Rome (27 janvier 1924), l'État libre de Fiume est partagé entre l'Italie et la Yougoslavie.
Deuxième Guerre mondiale
Après l'invasion de la Yougoslavie par la Wehrmacht (6 avril 1941), la zone d'occupation italienne a été encore étendue. L'Italie a annexé de vastes zones côtières de la Yougoslavie (y compris la plus grande partie de la Dalmatie côtière) et de la Slovénie (y compris sa capitale Ljubljana).
Après la Seconde Guerre mondiale, il y a eu des mouvements de population à grande échelle qui ont choisi de s'installer en Italie plutôt que de vivre en Yougoslavie. En Yougoslavie, les personnes qui sont parties ont été appelées optanti, ce qui se traduit par "choisisseurs", tandis qu'elles se font appeler esuli ou exilés. Les motifs de leur départ peuvent être la crainte de représailles et de meurtres, des motifs économiques ou des raisons ethniques.
Les massacres de la foibe
Lorsque le régime fasciste s'est effondré en 1943, des représailles contre les fascistes et les civils italiens (même contre les communistes italiens) ont eu lieu. Au moins 200 Italiens ont été tués par le mouvement de résistance de Tito en septembre 1943 ; certains étaient liés au régime fasciste, tandis que d'autres étaient victimes de la haine personnelle ou de la tentative de la résistance partisane de se débarrasser de ses ennemis réels ou supposés. Ces événements se sont déroulés en Istrie centrale et orientale, ainsi qu'en Primorska slovène.
La deuxième vague de violence anti-italienne a eu lieu après l'occupation de l'armée slave en mai 1945. Elle a été connue sous le nom de "massacres de
foibe" ; en fait, il s'agissait d'une reconstitution de ce qui avait déjà commencé en 1943, mais à plus grande échelle.
De nombreuses sources italiennes affirment que ces meurtres sont un nettoyage ethnique et un génocide : Les Italiens ont été contraints à une migration massive par les partisans de Tito.
La Commission historique mixte italo-slovène, créée en 1995 par les deux gouvernements pour enquêter sur ces questions, a décrit les meurtres de 1945 :
| “ | 14. Ces événements ont été déclenchés par l'atmosphère de règlement de comptes avec les fascistes ; mais, comme il semble, ils sont pour la plupart issus d'un plan préliminaire qui comportait plusieurs tendances : des efforts pour éliminer les personnes et les structures qui étaient d'une manière ou d'une autre (indépendamment de leur responsabilité personnelle) liées au fascisme, à la suprématie nazie, à la collaboration et à l'État italien, et des efforts pour effectuer un nettoyage préventif des opposants réels, potentiels ou seulement présumés au régime communiste, et l'annexion de Julian March à la nouvelle RFS Yougoslavie. L'impulsion initiale a été donnée par le mouvement révolutionnaire, qui a été transformé en régime politique et a transformé la charge d'intolérance nationale et idéologique entre les partisans en violence au niveau national. | ” |
Le nombre de victimes n'est pas certain. L'historien italien Raoul Pupo suggère que 4 500 personnes ont été tuées (y compris les événements de 1943), pour la plupart des Italiens, mais de nombreux corps portant des uniformes de partisans ont également été retrouvés, de sorte que le nombre est sujet à de nombreuses interprétations. D'autres sources suggèrent des chiffres allant jusqu'à 30 000 morts ou disparus.
