L'apartheid était un système politique et social en Afrique du Sud à l'époque du règne de la minorité blanche. Il imposait une discrimination raciale contre les non-blancs, principalement axée sur la couleur de la peau et les traits du visage. Ce système existait au XXe siècle, de 1948 jusqu'au début des années 1990. Le mot apartheid signifie "distanciation" dans la langue afrikaans. La ségrégation raciale existait en Afrique australe depuis des siècles, mais lorsque la législation sur l'apartheid a été introduite par le Parti national en 1948, elle a été strictement appliquée et a été institutionnalisée.
Sous ce système, le peuple d'Afrique du Sud était divisé par sa race et les différentes races étaient obligées de vivre séparément les unes des autres. Des lois étaient en place pour garantir le respect de la ségrégation. Le système d'apartheid en Afrique du Sud a été aboli en 1994, avec la ratification d'une nouvelle constitution qui a aboli l'ancien système de ségrégation. Le dernier président en fonction durant l'ère de l'apartheid était Frederik Willem de Klerk ; il était chargé de mener des négociations avec le prisonnier politique Nelson Mandela pour mettre fin à l'apartheid. À la suite de ces négociations fructueuses, Nelson Mandela a été élu à la présidence de l'Afrique du Sud après la tenue d'élections multiraciales en avril 1994, et est devenu la première personne noire à occuper ce poste. Les deux hommes ont reçu le prix Nobel de la paix pour leurs efforts. Aujourd'hui, le terme d'apartheid est parfois utilisé pour désigner des systèmes de ségrégation similaires dans d'autres pays.
