L'île est parfois appelée "l'Écosse en miniature", car elle est divisée en "Highland" et "Lowland" par la faille frontalière des Highland qui s'étend du nord-est au sud-ouest de l'Écosse. p297/301
L'île est une destination populaire pour les géologues, qui viennent voir des formes de relief ignées intrusives telles que des filons-couches et des dykes ainsi que des roches sédimentaires et métasédimentaires dont l'âge va du Précambrien au Mésozoïque.
La plus grande partie de l'intérieur de la moitié nord de l'île est occupée par un grand batholite de granit qui a été créé par une importante activité volcanique il y a environ 60 millions d'années, à l'époque tertiaire. Il y a un anneau extérieur plus ancien de granit grossier et un noyau intérieur de matériau à grain plus fin.
Les roches sédimentaires dominent la moitié sud de l'île, en particulier l'ancien et le nouveau grès rouge. Des dunes de sable sont préservées dans les grès du Permien près de Brodick, il y a des affleurements localisés de roches du Trias,p143/4/9 et même quelques craies du Crétacé.
En visite en 1787, le géologue James Hutton a trouvé son premier exemple de discordance au nord de Newton Point, près de Lochranza. Il a montré des preuves de ses théories ploutonistes sur l'uniformitarianisme et sur l'âge de la Terre. Ce point est l'un des endroits les plus célèbres dans l'étude de la géologie.
Les glaciations du Pléistocène ont presque entièrement recouvert l'Écosse de glace. Après le dernier retrait des glaces à la fin du Pléistocène, le niveau de la mer était jusqu'à 70 mètres plus bas qu'aujourd'hui et il est probable qu'il y a environ 14 000 ans, l'île était reliée à l'Écosse continentale. p68/69
Les variations du niveau de la mer et l'élévation isostatique des terres font de la cartographie des côtes une tâche complexe, mais l'île est clairement entourée de plages surélevées post-glaciaires. p28
Cela signifie que le poids énorme de la glace a pressé la croûte terrestre ici, et que les plages étaient donc beaucoup plus hautes que maintenant. Peu à peu, longtemps après la fonte des glaces, l'île est remontée.
King's Cave, sur la côte sud-ouest, est un exemple de plage surélevée de ce type. Cette grotte, qui mesure plus de 30,5 mètres de long et jusqu'à 15,3 mètres de haut, se trouve bien au-dessus du niveau actuel de la mer.
Il y a de hautes falaises au nord-est, y compris de grands éboulements sous les hauteurs de Torr Reamhar et à Scriden (An Scriodan) à l'extrémité nord de l'île. Les rochers de Scriden sont tombés "il y a environ deux cents ans, avec une commotion cérébrale qui a secoué la terre et a été entendue à Bute et Argyllshire". p19
