Les éléments chimiques autres que le plomb sont radioactifs, et ils n'ont pas d'isotopes stables. Cela signifie qu'ils vont se décomposer en d'autres éléments. À l'exception du plutonium, leur demi-vie est de l'ordre de plusieurs minutes, voire de quelques secondes. Il existe une théorie en physique qui dit qu'après un certain nombre d'éléments ayant une courte demi-vie, il y en aura d'autres qui auront une demi-vie plus longue. Ces éléments sont généralement connus sous le nom d'îlots de stabilité. Ces éléments devraient avoir des isotopes avec des demi-vies de l'ordre de plusieurs minutes. L'hypothèse est que le noyau atomique est construit en "coquilles" d'une manière similaire à la structure des coquilles électroniques beaucoup plus grandes des atomes. Dans les deux cas, les coquilles ne sont que des groupes de niveaux d'énergie quantique relativement proches les uns des autres. Les niveaux d'énergie des états quantiques dans deux coquilles différentes seront séparés par une fente d'énergie relativement importante. Ainsi, lorsque le nombre de neutrons et de protons remplit complètement les niveaux d'énergie d'une coquille donnée dans le noyau, l'énergie de liaison par nucléon atteindra un maximum local et cette configuration particulière aura donc une durée de vie plus longue que les isotopes voisins qui ne possèdent pas de coquilles remplies.
Une coquille remplie aurait un "nombre magique" de neutrons et de protons. Un nombre magique possible de neutrons pour les noyaux sphériques est 184, et certains nombres de protons correspondants sont 114, 120 et 126 - ce qui signifie que les isotopes sphériques les plus stables seraient le Flerovium-298, l'unbinilium-304 et l'unbihexium-310. Il convient de noter en particulier l'Ubh-310, qui serait "doublement magique" (son nombre de protons de 126 et son nombre de neutrons de 184 sont considérés comme magiques) et donc le plus susceptible d'avoir une très longue demi-vie. (Le prochain noyau sphérique doublement magique plus léger est le plomb-208, le noyau stable le plus lourd et le métal lourd le plus stable).
Des recherches récentes indiquent que les gros noyaux sont déformés, ce qui entraîne un déplacement des nombres magiques. On pense aujourd'hui que l'hassium 270 est un noyau déformé doublement magique, avec des nombres magiques déformés de 108 et 162. Cependant, sa demi-vie n'est que de 3,6 secondes.
Les isotopes ont été produits avec suffisamment de protons pour les planter sur une île stable, mais avec trop peu de neutrons pour les placer sur les "rivages" extérieurs de l'île. Il est possible que ces éléments possèdent des propriétés chimiques inhabituelles et, s'ils possèdent des isotopes ayant une durée de vie adéquate, ils seraient disponibles pour diverses applications pratiques (comme les cibles des accélérateurs de particules et comme sources de neutrons également).
