Évolution insulaire

Auteur: Leandro Alegsa

09-05-2021

Le nanisme insulaire, ou nanisme insulaire, est la réduction de la taille des grands animaux sur plusieurs générations.

Le même processus peut se produire dans l'évolution sur le continent : un exemple est l'évolution des ouistitis nains et des tamarins parmi les singes du Nouveau Monde. Le plus petit membre est Cebuella pygmaea.

La cause principale est que l'aire de répartition de leur population est limitée à un environnement restreint, ce qui se produit le plus souvent dans les îles. Ce processus s'est produit à de nombreuses reprises au cours de l'histoire de l'évolution. Les dinosaures, comme l'Europasaurus, et les animaux modernes, comme les éléphants et leurs parents, en sont des exemples.

Ce processus peut se produire non seulement sur les îles traditionnelles, mais aussi dans d'autres situations où un écosystème est isolé des ressources extérieures et de la reproduction. Il peut s'agir de grottes, d'oasis désertiques, de vallées isolées et de montagnes isolées ("îles du ciel"). Le nanisme insulaire est un aspect de la "règle de l'île" plus générale, selon laquelle lorsque les animaux du continent colonisent les îles, les petites espèces ont tendance à évoluer dans des corps plus grands, et les grandes espèces ont tendance à évoluer dans des corps plus petits.

Le squelette d'un éléphant nain de Crète

Causes possibles du nanisme insulaire

Plusieurs explications sont proposées pour le mécanisme qui produit un tel nanisme.

L'une d'entre elles repose sur l'idée qu'un territoire plus petit signifie un approvisionnement alimentaire plus restreint. Un processus dans lequel seuls les petits animaux piégés sur l'île survivent, la nourriture tombant à un niveau limite. La population décline et, comme les petits animaux ont besoin de moins de ressources et de territoires plus petits, ils survivront plus longtemps. Les sources de nourriture finissent par se reconstituer et les survivants s'épanouissent. Une taille plus petite est également avantageuse du point de vue de la reproduction, car elle entraîne des périodes de gestation et des temps de génération plus courts.

Chez les carnivores, le principal facteur serait la taille et la disponibilité des ressources en proies, et la concurrence serait moins importante. Chez les serpents tigres, le nanisme insulaire se produit sur les îles où les proies disponibles sont limitées à des tailles plus petites que celles normalement prélevées par les serpents du continent. Comme la préférence de taille des proies chez les serpents est généralement proportionnelle à la taille du corps, les petits serpents peuvent être mieux adaptés à la capture de petites proies.

Questions et réponses

Q : Qu'est-ce que le nanisme insulaire ?

R : Le nanisme insulaire est la réduction de la taille des grands animaux au fil des générations en raison de la limitation de leur population à un environnement restreint, ce qui est souvent le cas sur les îles.

Q : Le nanisme insulaire peut-il se produire sur le continent ?

R : Oui, le même processus peut se produire sur le continent, comme le montre l'évolution des ouistitis et des tamarins nains parmi les singes du Nouveau Monde.

Q : Quelle est la principale cause du nanisme insulaire ?

R : La principale cause est l'étendue limitée de la population d'un animal en raison d'un environnement restreint, ce qui se produit le plus souvent sur les îles.

Q : Quels sont les exemples d'animaux ayant subi un nanisme insulaire au cours de l'évolution ?

R : Les dinosaures, comme l'Europasaurus, et les animaux modernes, comme les éléphants et leurs proches, en sont des exemples.

Q : Où le nanisme insulaire peut-il se produire ailleurs que sur les îles traditionnelles ?

R : Il peut se produire dans d'autres situations où un écosystème est isolé des ressources extérieures et de la reproduction, comme dans les grottes, les oasis désertiques, les vallées isolées et les montagnes isolées ("îles du ciel").

Q : Qu'est-ce que la règle de l'île et quel est son rapport avec le nanisme insulaire ?

R : La règle de l'île est la tendance des animaux continentaux qui colonisent des îles à évoluer vers des corps plus grands s'il s'agit d'espèces de petite taille, peut-être parce que l'île n'a pas de prédateurs clés, et des espèces de grande taille à évoluer vers des corps plus petits parce que les réserves de nourriture sont limitées. Le nanisme insulaire est l'un des aspects de la règle des îles.

Q : Quel est le plus petit membre des singes du Nouveau Monde ?

R : Le plus petit membre des singes du Nouveau Monde est Cebuella pygmaea.