Anzu (dinosaure)

Anzu est un genre de dinosaures oviraptorosauriens du dernier Crétacé, il y a 66 millions d'années (mya). Ses restes ont été trouvés dans le Dakota du Nord et du Sud. L'espèce type est Anzu wyliei.

Anzu wyliei avait un bec édenté, une crête proéminente, de longs bras se terminant par des griffes fines relativement droites, de longues jambes puissantes aux orteils effilés et une très longue queue. Au cours de sa vie, l'animal mesurait environ 3 mètres à 3,5 mètres de long et pesait de 200 à 300 kilogrammes. C'était l'un des plus grands oviraptorosaures connus et le plus grand connu d'Amérique du Nord (bien que le géant oviraptorosaur mongol Gigantoraptor soit beaucoup plus grand).

L'espèce type est le premier exemple bien préservé d'oviraptorosaures d'Amérique du Nord. Selon un paléontologue du Smithsonian, "pendant près de cent ans, la présence d'oviraptorosaures en Amérique du Nord n'était connue que de quelques morceaux de squelette, et les détails de leur apparence et de leur biologie restaient un mystère. Avec la découverte d'A. wyliei, nous disposons enfin des preuves fossiles qui montrent à quoi ressemblait cette espèce et comment elle est liée aux autres dinosaures". L'apparence formidable de la créature - "de grandes crêtes sur le crâne, un bec, pas de dents et un squelette très semblable à celui d'un oiseau" - lui a valu d'être appelée à la blague "le poulet de l'enfer" dans les communiqués de presse.

Les fossiles d'Anzu wyliei ont été trouvés dans des roches de boue qui faisaient autrefois partie d'anciennes plaines inondables. Ses homologues asiatiques vivaient dans des conditions arides ou semi-arides.

Son style de vie était celui d'un "généraliste écologique et rapide qui ne correspondait pas tout à fait aux moules habituels des dinosaures carnivores ou phytophages". Il n'était pas dans la ligne directe de la descendance des oiseaux modernes, mais il avait des caractéristiques semblables à celles des oiseaux :

"il aurait eu beaucoup de comportements d'oiseau. Quand les gens pensent à un dinosaure, ils pensent à quelque chose comme un T. rex ou un brontosaure, et quand ils pensent à un oiseau, ils pensent à quelque chose comme un moineau ou un poulet. Cet animal, Anzu, présente une mosaïque de caractéristiques de ces deux groupes".

La fonction de la grande crête d'Anzu est débattue. La crête "est très grande et faite d'un os fin comme du papier, elle n'a donc pas pu supporter beaucoup de stress. Tous les oviraptosaures ont cette crête, mais c'est certainement la plus grande de A. wyliei". La fonction la plus probable est l'affichage, la signalisation aux membres de sa propre espèce. Elle peut également être utilisée pour attirer un partenaire.

Les fossiles ont montré des traces de blessures, notamment une côte cassée guérie et un orteil arthritique qui était probablement le résultat d'un tendon arraché de l'os. On ne sait pas si cela indique que les animaux se sont battus entre eux ou ont été blessés par des prédateurs.

Questions et réponses

Q : Qu'est-ce que l'Anzu ?

Q : Où les restes d'Anzu ont-ils été trouvés ?

Q : Quels étaient la taille et le poids d'Anzu wyliei ?

Q : Comment les paléontologues ont-ils décrit l'apparence de la créature ?

Q : Dans quel type d'environnement vivaient ses homologues asiatiques ?

Q : Quelle est la fonction présumée de la grande crête d'Anzu ?

Q : Des preuves ont-elles montré que ces animaux se battaient entre eux ou étaient blessés par des prédateurs ?

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