L'âge du fer est la période qui suit l'âge du bronze. La production de fer a eu lieu en Anatolie au moins dès 1200 avant J.-C., certains éléments indiquant des dates encore plus anciennes.
Dans les États mésopotamiens de Sumer, d'Akkad et d'Assyrie, l'utilisation du fer remonte à loin, peut-être jusqu'à 3000 avant J.-C. L'un des plus anciens objets en fer fondu connus est un poignard avec une lame en fer trouvé dans une tombe hattique en Anatolie, datant de 2500 avant J.-C. L'utilisation généralisée d'armes en fer qui ont remplacé les armes en bronze s'est rapidement répandue dans tout le Proche-Orient (Afrique du Nord, Asie du Sud-Ouest) au début du 1er millénaire avant J.-C.
Avant cette époque, les gens utilisaient des outils en bronze ou en silex, et de la poterie. Ils pratiquaient l'agriculture et vivaient en communauté. La plupart des pays d'Europe, d'Afrique et d'Asie ont atteint l'âge du fer vers 500 avant J.-C. C'est une période de la préhistoire car, bien que le fer et l'acier continuent d'être importants encore aujourd'hui, l'"âge du fer" est défini comme se terminant lorsque les gens ont commencé à écrire leur histoire.
Le fer est facile à trouver, mais difficile à transformer en outils. Il fond à une température plus élevée que le bronze. Lorsque les forgerons ont appris à fabriquer des outils en fer, ils ont pu en fabriquer un grand nombre. Avec des outils plus nombreux et de meilleure qualité, les gens pouvaient faire plus. Par exemple, plus de gens pouvaient posséder une charrue en métal. Ils pouvaient mieux cultiver leurs champs et faire plus de récoltes. Certaines personnes ont inventé des pièces de monnaie pour les aider à acheter et à vendre leurs récoltes et leurs outils en fer.
Les armes et armures de bronze n'ont pas fait le poids face à celles en fer, tant les peuples qui n'avaient pas de fer ont été conquis par ceux qui en avaient. Les soldats utilisaient des boucliers et des casques en fer au combat.
