La Grande Famine, la Grande Faim, ou Grande Famine est le nom donné à la famine en Irlande entre 1845 et 1852. En dehors de l'Irlande, elle est généralement appelée la famine de la pomme de terre irlandaise. La famine a été causée par le "mildiou de la pomme de terre", un organisme semblable à un champignon qui a rapidement détruit les pommes de terre en Irlande et dans toute l'Europe. L'effet a été particulièrement sévère en Irlande car la pomme de terre était la principale source de nourriture pour la plupart des Irlandais à l'époque.
On estime qu'entre 1 million et 1,5 million de personnes sont mortes au cours des trois années de 1846 à 1849 à cause de la faim ou de la maladie. Un autre million de personnes sont devenues des réfugiés à cause de la famine. De nombreuses personnes qui ont quitté l'Irlande se sont installées en Grande-Bretagne, aux États-Unis, au Canada et en Australie.
En Irlande, cette période est appelée "la famine". La pomme de terre est la seule culture touchée, mais l'Irlande continue à produire du maïs, du blé, de l'orge et du bœuf. Cependant, les propriétaires, pour la plupart anglais, ont réalisé un plus grand profit en vendant ces produits alimentaires ailleurs.
À la fin du XVIIe siècle, la pomme de terre est devenue un aliment complémentaire plutôt qu'un aliment principal. Le régime alimentaire s'articulait principalement autour du beurre, du lait et des produits céréaliers. La pomme de terre est devenue un aliment de base pour les pauvres, surtout en hiver. Le manque de variabilité génétique parmi les plants de pommes de terre en Irlande a provoqué l'émergence du Phytophthora infestans qui a eu des effets dévastateurs en Irlande. Un autre facteur est que les exploitations étaient si petites qu'aucune autre culture que la pomme de terre ne pouvait nourrir une famille.
À partir de 1801, l'Irlande a été directement régie, en vertu de l'Acte d'Union, comme faisant partie du Royaume-Uni. Au cours des 40 années qui ont suivi l'union, les gouvernements britanniques ont été confrontés aux problèmes de gouvernance du pays. Un historien a calculé qu'entre 1801 et 1845, 114 commissions et 61 comités spéciaux ont enquêté sur l'état de l'Irlande. "Sans exception, leurs conclusions annonçaient un désastre. L'Irlande était au bord de la famine, sa population augmentait rapidement, les trois quarts de ses travailleurs étaient au chômage, les conditions de logement étaient épouvantables et le niveau de vie était incroyablement bas". Cette situation était due à la monoculture, car ils n'ont planté qu'une seule culture principale et ont laissé sa maladie infester toutes les autres pommes de terre sur le territoire irlandais.
