Les théories sur l'extinction de la mégafaune de l'ère glaciaire sont de deux sortes. La première est que le changement climatique était primordial, l'autre prétend que la chasse par l'homme était primordiale. Les deux causes y ont probablement contribué.
De grandes quantités de composés de calcium et de phosphate sont nécessaires pour former les bois, et donc de grandes quantités de ces minéraux sont nécessaires pour les structures massives de l'élan d'Irlande. Les mâles (et les cerfs mâles en général) satisfont à ce besoin en partie grâce à leurs os, qu'ils reconstituent à partir de plantes alimentaires après la croissance des bois ou qu'ils récupèrent les nutriments des bois jetés (comme cela a été observé chez les cerfs existants). Ainsi, pendant la phase de croissance des bois, les cerfs géants souffraient d'une affection similaire à l'ostéoporose.
Lorsque le climat a changé à la fin de la dernière période glaciaire, la végétation dans l'habitat de l'animal a également changé. Cependant, le plus récent spécimen de M. giganteus dans le nord de la Sibérie, datant d'il y a 8 000 ans - bien après la fin de la dernière période glaciaire - ne montre aucun signe de stress nutritionnel. Ils proviennent d'une région au climat continental où les changements de végétation proposés n'avaient pas (encore) eu lieu.
La disparition des populations locales d'élan d'Irlande n'est pas surprenante, car avec le réchauffement du climat, elles seraient séparées les unes des autres par l'eau. La situation est moins claire pour l'élan d'Irlande en Eurasie continentale à l'est de l'Oural. La combinaison de la présence humaine le long des rivières et de la lente diminution de la qualité de l'habitat dans les régions montagneuses a présenté au dernier wapiti d'Irlande le choix entre un bon habitat mais une pression de chasse considérable, ou l'absence générale d'humains dans un habitat sous-optimal.
