Inuits
Les Inuits sont l'un des nombreux groupes de Premières nations qui vivent dans des régions très froides du nord du Canada, du Groenland, de l'Arctique et de l'Alaska.
On les appelle parfois Esquimaux, un mot qui vient probablement de la langue algonquine et qui peut signifier "mangeur de viande crue". La plupart des Inuits préfèrent être appelés par leur propre nom, soit celui des Inuits plus généraux, en particulier au Canada, soit le nom de leur tribu. Inuit est un nom de tribu, mais tous les peuples indigènes de l'Arctique en Amérique du Nord ne sont pas des Inuits. En Alaska, aux États-Unis notamment, le mot "Esquimau" serait accepté comme un terme plus général, mais se désignerait probablement par le nom de leur tribu.
Les Inuits du Canada et du Groenland aiment le nom "Inuit" parce qu'il est leur propre nom pour eux-mêmes. Inuit signifie plus d'une personne, une personne est un "Inuk". Les Groenlandais de souche sont apparentés aux Inuits. La langue des Inuits est l'inuktitut, et c'est l'une des langues officielles du Nunavut et des Territoires du Nord-Ouest au Canada. L'esquimautage est un terme plus fréquemment utilisé dans le courant dominant des États-Unis, où ce type de préoccupations reçoit moins d'attention.
Les Inuits d'Alaska ont diverses préoccupations, comme la protection des caribous contre les oléoducs américains. Les campagnes contre la chasse aux phoques visent à éliminer cet aspect de la culture nordique, que la plupart des Inuits considèrent comme vital pour leur vie.
Inuits, Labrador
Culture traditionnelle
Les Inuits mangeaient de la viande et du poisson crus et cuits, ainsi que les fœtus d'animaux en gestation. La graisse de baleine était brûlée comme combustible pour la cuisine et les lampes.
Les Inuits étaient également des peuples nomades, mais ils ne domestiquaient aucun animal à l'exception des chiens, qu'ils utilisaient pour tirer leur traîneau et aider à la chasse. Ils étaient des chasseurs-cueilleurs, vivant de la terre. Ils étaient très attentifs à faire bon usage de chaque partie des animaux qu'ils tuaient. Le respect de la terre et des animaux qu'ils récoltaient était et reste un élément essentiel de leur culture.
Les Inuits vivaient dans des tentes faites de peaux d'animaux pendant l'été. En hiver, ils vivaient dans des maisons en tourbe et des igloos. Ils pouvaient construire un igloo en briques de neige en quelques heures seulement. La neige est pleine d'espaces d'air, ce qui l'aide à conserver sa chaleur. Avec une simple lampe à graisse pour la chaleur, un igloo pouvait être plus chaud que l'air extérieur. Les Inuits fabriquaient des choses très intelligentes à partir des os, des bois et du bois qu'ils avaient. Ils ont inventé le harpon, qui était utilisé pour chasser les phoques et les baleines. Ils ont construit des bateaux en bois ou en os recouverts de peaux d'animaux. Ils ont inventé le kayak pour qu'un homme puisse l'utiliser pour chasser dans l'océan et sur la banquise.
Les traîneaux inuits pouvaient être construits en bois, en os ou même en peaux d'animaux enroulées autour de poissons congelés. Les plats étaient fabriqués à partir de pierre à savon, d'os ou de cornes de bœuf musqué. Ils portaient deux couches de peaux, l'une à l'intérieur, l'autre à l'extérieur, pour rester au chaud.
Les Inuits devaient être de bons chasseurs pour survivre. Lorsqu'un animal était tué au cours d'une chasse, on le remerciait respectueusement de s'être offert au chasseur. Ils croyaient qu'il avait l'intention de s'offrir lui-même comme un cadeau pour la survie du chasseur et de ses enfants. Leur gratitude était profondément sincère et constitue un aspect important de leur système de croyance. En hiver, les phoques ne sortaient pas sur la glace. Ils ne venaient chercher de l'air qu'aux trous qu'ils avaient creusés dans la glace. Les Inuit utilisaient leurs chiens pour trouver les trous d'air, puis attendaient patiemment que le phoque revienne pour respirer et le tuer avec un harpon. En été, les phoques se couchaient sur la glace pour profiter du soleil. Le chasseur devait lentement ramper sur un phoque pour le tuer. Les Inuits utilisaient leurs chiens et leurs lances pour chasser l'ours polaire, le bœuf musqué et le caribou. Parfois, ils tuaient les caribous depuis leurs bateaux lorsque les animaux traversaient les rivières lors de leur migration.
Les Inuits chassaient même les baleines. De leur bateau, ils lançaient des harpons qui étaient attachés à des flotteurs faits de peaux de phoque gonflées. La baleine se fatiguait à force de traîner les flotteurs sous l'eau. Lorsqu'elle ralentissait et remontait à la surface, les Inuit pouvaient continuer à la frapper avec d'autres harpons ou lances jusqu'à ce qu'elle meure. Le lard de baleine fournit de la vitamine D et des omégas à leur régime culturel, et prévenait le rachitisme. L'industrie de la chasse à la baleine a épuisé la population de baleines dans le monde entier. Aujourd'hui, la chasse traditionnelle à la baleine à des fins de subsistance est rare dans le monde entier. Les Inuits ont ajouté à leur régime alimentaire moderne du Nord des aliments d'épicerie, qui sont normalement très chers dans le Nord.
Pendant les mois d'été, les Inuits pouvaient cueillir des baies et des racines pour les manger. Ils ramassaient également de l'herbe pour tapisser leurs bottes ou faire des paniers. Souvent, la nourriture qu'ils trouvaient ou tuaient pendant l'été était mise dans une cache pour être utilisée pendant le long hiver. Une cache était créée en creusant jusqu'au permafrost et en y construisant une fosse tapissée de pierres. Le sommet était recouvert d'un tas de roches pour empêcher les animaux d'entrer. C'était aussi bien qu'un congélateur, car la nourriture y restait congelée jusqu'à ce que la famille en ait besoin. Les traditions culturelles et les histoires traditionnelles des Inuits ont fourni à chaque nouvelle génération les compétences et les connaissances nécessaires pour survivre dans leur environnement et travailler ensemble. Ils se déplaçaient généralement en petits groupes à la recherche de nourriture, et parfois ils se réunissaient avec d'autres groupes pour chasser de plus gros animaux comme les baleines. Les hommes s'occupaient de la chasse et de la construction des maisons, et fabriquaient également des armes, des traîneaux et des bateaux. Les femmes faisaient la cuisine, confectionnaient les vêtements et s'occupaient des enfants. Les enfants et les nourrissons de moins de 5 ans devenaient facilement victimes de l'hypothermie, et s'ils devaient mourir, leurs mères pesaient les cadavres des enfants avec des pierres et les enveloppaient dans des filets à poissons avant de placer les corps dans des trous dans la glace. Les mères croyaient que les âmes des enfants étaient offertes au dieu Phallus, qui les réincarnerait en baleines. Quelque chose ne va pas ici : Phallus ne se trouve pas en Amérique du Nord.
Les peuples de l'Arctique nord-américain aujourd'hui
Aujourd'hui, la plupart des Inuits vivent dans des maisons modernes. Beaucoup chassent ou pêchent encore pour une grande partie de leur alimentation et parfois pour un certain revenu. Les peaux de phoque sont utilisées pour protéger du froid extrême dans l'Arctique et sont bien plus efficaces que les tissus fabriqués par l'homme. Cette technologie fonctionne bien depuis plusieurs milliers d'années. En outre, les vêtements d'hiver commerciaux sont chers. Aujourd'hui, ils utilisent des fusils et des motoneiges pour chasser, mais les valeurs traditionnelles de respect des animaux chassés sont encore très présentes. En Alaska, de nombreuses personnes ont reçu de l'argent grâce au pétrole découvert dans cet État sur leurs terres traditionnelles.
L'Arctique est très différent du reste du monde. Le mode de vie du sud ne fonctionne pas bien dans le nord. Le Canada apprécie le fait d'avoir des peuples inuits dans les terres les plus septentrionales du pays comme preuve de sa souveraineté sur la partie canadienne du cercle arctique. C'est une vie très difficile dans un environnement arctique. Il existe une certaine controverse sur la pratique consistant à noyer sous la glace les cadavres d'enfants victimes d'hypothermie, car on sait que les corps dérivent dans les courants et s'échouent sur la côte est du Canada et, à l'occasion, sur le nord-est des États-Unis.
Questions et réponses
Q : Quel est le nom du groupe des Premières Nations qui vit dans les régions froides du nord du Canada, du Groenland, de l'Arctique et de l'Alaska ?
R : Les Inuits sont l'un des nombreux groupes de Premières nations qui vivent dans les régions très froides du nord du Canada, du Groenland, de l'Arctique et de l'Alaska.
Q : D'où vient le terme Eskimo ?
R : Le terme Eskimo vient probablement de la langue algonquine et peut signifier "mangeur de viande crue", ce que beaucoup croient à cause de la désinformation. La signification réelle est "mangeur de raquettes".
Q : La plupart des Inuits préfèrent-ils être appelés par leur propre nom ou par le nom de leur tribu ?
R : La plupart des Inuits préfèrent être appelés par leur propre nom, soit le nom plus général d'Inuit, particulièrement au Canada, soit le nom réel de leur tribu.
Q : L'Inuit est-il un nom de tribu ?
R : Oui, Inuit est un nom de tribu, mais tous les peuples autochtones de l'Arctique en Amérique du Nord ne sont pas des Inuits.
Q : Comment les personnes vivant en Alaska se désignent-elles ?
R : En particulier aux États-Unis, en Alaska, les gens se désigneraient probablement par le nom de leur tribu plutôt que d'utiliser le mot Eskimo comme terme plus général.
