Jusqu'au milieu du XIXe siècle, il n'y avait pas d'infirmerie organisée de l'armée pour les blessés et aucun endroit sûr pour loger et soigner les soldats blessés.
L'homme d'affaires suisse Henry Dunant a vu la bataille de Solferino, dans la guerre austro-sarde. La bataille n'a duré qu'un jour, mais environ 40 000 soldats des deux camps ont été tués ou ont été gravement blessés sur le champ de bataille.
Dunant est choqué par la souffrance des soldats blessés et le manque d'aide médicale. Il annule son voyage pour voir l'empereur Napoléon III et passe plusieurs jours à aider à soigner et à soigner les blessés.
Il a écrit un livre sur ce qu'il a vu, intitulé A Memory of Solferino. Il l'a publié avec son propre argent en 1862 et a envoyé des exemplaires de ce livre à des personnalités politiques et militaires de premier plan dans toute l'Europe. Le livre ne décrivait pas seulement ce que Dunant voyait, mais appelait à la création d'organisations nationales de secours volontaire pour aider à soigner les soldats blessés en cas de guerre. Dunant demandait également la conclusion de traités internationaux pour garantir la neutralité et la protection des blessés, des médecins et des hôpitaux de campagne.
La Société genevoise d'assistance publique a créé un comité pour tenter d'organiser une conférence internationale sur l'idée de Dunant. Le "Comité des Cinq" se réunit le 9 février 1863, les membres sont
- Henri Dunant ;
- Gustave Moynier, qui était avocat et président de la Société genevoise d'utilité publique ;
- Louis Appia, un médecin qui avait travaillé comme chirurgien militaire ;
- Théodore Maunoir, de la Commission d'hygiène et de santé de Genève ; et
- Guillaume Henri Dufour, un général de l'armée suisse.
Le comité a rapidement changé de nom pour devenir le "Comité international de secours aux blessés".
En octobre 1863, la conférence internationale qu'elle a organisée s'est tenue à Genève pour parler de l'amélioration des services médicaux sur le champ de bataille.
31 personnes ont rejoint le comité lors de la conférence : dix-huit délégués officiels des gouvernements nationaux, six délégués d'autres organisations non gouvernementales et sept délégués étrangers non officiels. Les délégués officiels venaient de :
- Baden
- Bavière
- France
- Grande-Bretagne
- Hanovre
- Hesse
- Italie
- Les Pays-Bas
- Autriche
- Prussie
- Russie
- Saxe
- Suède
- Espagne
La conférence voulait :
- Sociétés nationales de secours aux soldats blessés ;
- Neutralité et protection des soldats blessés ;
- Forces volontaires pour l'aide d'urgence sur le champ de bataille ;
- Plus de conférences pour rendre ces demandes juridiquement contraignantes dans les traités internationaux
- L'introduction d'un symbole de protection pour le personnel médical sur le terrain. Ils ont choisi un brassard blanc portant une croix rouge.
Un an plus tard seulement, le gouvernement suisse a invité les gouvernements de tous les pays européens, ainsi que les États-Unis, le Brésil et le Mexique, à participer à une conférence diplomatique officielle. Seize pays ont envoyé un total de vingt-six délégués à Genève. Le 22 août 1864, la conférence a adopté la première Convention de Genève "pour l'amélioration du sort des blessés dans les armées en campagne". Les représentants de douze États et royaumes ont signé la convention : Bade, Belgique, Danemark, France, Hesse, Italie, Pays-Bas, Portugal, Prusse, Suisse, Espagne et Wurtemberg. La convention contenait dix articles, établissant pour la première fois des règles juridiquement contraignantes garantissant la neutralité et la protection des soldats blessés, du personnel médical de campagne et des institutions humanitaires spécifiques dans un conflit armé.
En outre, la convention prévoyait deux conditions pour qu'une société de secours nationale soit reconnue par le Comité international :
- La société nationale doit être reconnue par son propre gouvernement national comme une société de secours selon la convention, et
- Le gouvernement national du pays concerné doit avoir signé la Convention de Genève.
Les premières sociétés nationales ont été fondées en Belgique, au Danemark, en France, à Oldenburg, en Prusse, en Espagne et au Wurtemberg. Toujours en 1864, Louis Appia et Charles van de Velde, un capitaine de l'armée néerlandaise, sont les premiers délégués indépendants et neutres à travailler sous le symbole de la Croix-Rouge dans un conflit armé. Trois ans plus tard, en 1867, la première Conférence internationale des sociétés nationales de secours pour les soins aux blessés de guerre est convoquée.
Dunant quitte le comité en 1867 après s'être disputé avec d'autres membres. En 1876, le comité a changé de nom pour devenir le "Comité international de la Croix-Rouge" (CICR), qui est encore son nom officiel aujourd'hui. Cinq ans plus tard, la Croix-Rouge américaine a été fondée grâce aux efforts de Clara Barton. De plus en plus de pays ont signé la Convention de Genève et ont commencé à la respecter dans la pratique lors des conflits armés. La Croix-Rouge est rapidement devenue un mouvement respecté au niveau international, et les sociétés nationales sont devenues de plus en plus populaires comme lieu de travail bénévole.
Lorsque le premier prix Nobel de la paix a été décerné en 1901, le Comité Nobel norvégien a choisi de le donner à Henry Dunant et à Frédéric Passy, un des principaux militants contre la guerre. Le Comité international de la Croix-Rouge a officiellement félicité Dunant et a rendu hommage à son rôle clé dans la formation de la Croix-Rouge. Dunant mourra neuf ans plus tard dans la petite station thermale suisse de Heiden. Deux mois plus tôt seulement, son ancien ami et membre du Comité, Gustave Moynier, était également décédé.
Au début de la Première Guerre mondiale, en 1914, il y avait 45 sociétés nationales de secours dans le monde entier. Le mouvement s'était développé au-delà de l'Europe et de l'Amérique du Nord, vers l'Amérique centrale et du Sud (Argentine, Brésil, Chili, Cuba, Mexique, Pérou, Salvador, Uruguay, Venezuela), l'Asie (République de Chine, Japon, Corée, Siam) et l'Afrique (République d'Afrique du Sud). La Convention de Genève a été modifiée pour inclure les combats en mer et sur terre.
Première Guerre mondiale
Pendant la Première Guerre mondiale, des infirmières de la Croix-Rouge sont venues du monde entier, y compris des États-Unis et du Japon, pour aider les services médicaux des forces armées des pays impliqués dans la guerre en Europe.
Le 15 octobre 1914, immédiatement après le début de la guerre, le CICR a créé son Agence internationale des prisonniers de guerre (AIPG). À la fin de la guerre, l'Agence avait envoyé environ 20 millions de lettres et de messages, 1,9 million de colis et environ 18 millions de francs suisses aux prisonniers de guerre de tous les pays touchés. L'Agence a également fait en sorte qu'environ 200 000 prisonniers soient libérés et renvoyés dans leur pays d'origine. De 1914 à 1923, l'Agence a recueilli environ 7 millions de dossiers sur des prisonniers ou des personnes disparues. Le fichier a permis d'identifier environ 2 millions de prisonniers de guerre et de contacter leurs familles. Le fichier complet de 7 millions de fiches est prêté par le CICR au Musée international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge à Genève. Mais seul le CICR peut effectuer des recherches dans l'index.
Le CICR a reçu le seul prix Nobel de la paix des années de guerre, en 1917, pour son travail exceptionnel en temps de guerre.
En 1923, le Comité a modifié ses règles de composition. Jusqu'alors, seuls les citoyens de la ville de Genève pouvaient siéger au Comité. Cette règle a été modifiée pour inclure tous les citoyens suisses de naissance. C'est encore la règle aujourd'hui, et elle vise à montrer que le CICR est neutre, et que les membres et les travailleurs du Comité n'ont jamais été citoyens d'un pays susceptible d'être impliqué dans une guerre. Ce n'est qu'en 1993 que des personnes n'étant pas nées en Suisse ont été autorisées à travailler pour le comité.
Deuxième Guerre mondiale
En 1934, le CICR a essayé d'obtenir une protection supplémentaire pour les civils pendant la guerre. Malheureusement, la plupart des gouvernements n'étaient pas intéressés par l'adoption de ces règles supplémentaires avant le début de la Seconde Guerre mondiale.
Les Conventions de Genève, telles que modifiées en 1929, régissent les activités du CICR. révision . Les activités du Comité sont similaires à celles de la première guerre mondiale :
- visiter et surveiller les camps de prisonniers de guerre,
- l'organisation des secours aux populations civiles, et
- gérer l'échange de messages concernant les prisonniers et les personnes disparues.
À la fin de la guerre, 179 délégués avaient effectué 12 750 visites dans des camps de prisonniers de guerre dans 41 pays. L'Agence centrale d'information sur les prisonniers de guerre (Zentralauskunftsstelle für Kriegsgefangene) avait un effectif de 3 000 personnes, le fichier de suivi des prisonniers contenait 45 millions de cartes (plus de 6 fois plus que la première guerre mondiale), et 120 millions de messages ont été échangés par l'Agence.
La Croix-Rouge allemande était contrôlée par les nazis et ne voulait pas respecter les conventions de Genève qui auraient pu contribuer à arrêter la déportation des Juifs d'Allemagne et les meurtres de masse perpétrés dans les camps de concentration gérés par le gouvernement allemand.
Deux autres pays importants dans la guerre, l'Union soviétique et le Japon, n'étaient pas parties aux Conventions de Genève de 1929 et n'étaient pas légalement tenus de suivre les règles de ces conventions. Ainsi, les autres pays n'étaient pas tenus de suivre les conventions concernant leurs prisonniers en retour.
Le CICR a dû cesser de se plaindre du traitement des détenus dans les camps de concentration au cas où le CICR cesserait de travailler pour les prisonniers de guerre.
Après novembre 1943, le CICR pouvait envoyer des colis aux détenus des camps de concentration avec des noms et des lieux connus. Comme les avis de réception de ces colis étaient souvent signés par d'autres détenus, le CICR a réussi à enregistrer l'identité d'environ 105 000 détenus dans les camps de concentration et a livré environ 1,1 million de colis, principalement aux camps de Dachau, Buchenwald, Ravensbrück et Sachsenhausen.
Le 12 mars 1945, le président du CICR, Jacob Burckhardt, a été informé par le général SS Ernst Kaltenbrunner que les délégués du CICR pouvaient visiter les camps de concentration, mais qu'ils devaient y rester jusqu'à la fin de la guerre. Dix délégués, parmi lesquels Louis Haefliger (camp de Mauthausen), Paul Dunant (camp de Theresienstadt) et Victor Maurer (camp de Dachau), ont visité les camps.
Louis Haefliger a raconté aux troupes américaines l'expulsion forcée ou l'explosion de Mauthausen-Gusen et a sauvé la vie d'environ 60 000 détenus. Ses actions ont été condamnées par le CICR car elles ont été jugées comme agissant indûment de sa propre autorité et risquant de compromettre la neutralité du CICR. Ce n'est qu'en 1990 que sa réputation a finalement été réhabilitée par le président du CICR, Cornelio Sommaruga.
Un autre exemple de grand esprit humanitaire est celui de Friedrich Born (1903-1963), délégué du CICR à Budapest, qui a sauvé la vie de quelque 11 000 à 15 000 Juifs en Hongrie. Marcel Junod (1904-1961), un médecin genevois, a été un autre délégué célèbre pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été l'un des premiers étrangers à visiter Hiroshima après le largage de la bombe atomique, et a écrit ses pensées dans son livre "Guerrier sans armes".
En 1944, le CICR a reçu son troisième prix Nobel de la paix.
Après la Seconde Guerre mondiale
Le 12 août 1949, les deux Conventions de Genève existantes ont été modifiées et la Convention de La Haye sur les accidents de mer a été intégrée à la "famille" des Conventions de Genève. Elle a été rebaptisée "Deuxième Convention de Genève", et la deuxième convention de 1929 est donc désormais appelée "Troisième Convention". La quatrième convention de Genève, sur la "protection des personnes civiles en temps de guerre", a été établie. Le 8 juin 1977, des "protocoles" supplémentaires ont été ajoutés pour que les conventions s'appliquent aux conflits internes tels que les guerres civiles.
En 1963, le CICR a partagé son troisième prix Nobel de la paix avec la Ligue des sociétés de la Croix-Rouge.
Depuis 1993, les citoyens non suisses sont autorisés à servir comme délégués du Comité à l'étranger, une tâche qui était auparavant réservée aux citoyens suisses. Aujourd'hui, environ un tiers du personnel n'est pas de nationalité suisse.
Le 16 octobre 1990, l'Assemblée générale des Nations unies a accordé au CICR le statut d'observateur pour ses sessions d'assemblée et ses réunions de sous-commissions, le premier statut d'observateur accordé à une organisation privée. La résolution a été proposée conjointement par 138 États membres et introduite par l'ambassadeur italien, Vieri Traxler, en mémoire des origines de l'organisation lors de la bataille de Solferino.
Un accord avec le gouvernement suisse, signé le 19 mars 1993, a affirmé la politique déjà ancienne de pleine indépendance du Comité de toute ingérence de la Suisse. L'accord protège le caractère sacré de tous les biens du CICR en Suisse, y compris son siège et ses archives, accorde l'immunité juridique aux membres et au personnel, exonère le CICR de tous les impôts et taxes, garantit le transfert protégé et hors taxes de biens, de services et d'argent, accorde au CICR des privilèges de communication sûrs au même niveau que les ambassades étrangères et simplifie les déplacements du Comité à l'intérieur et à l'extérieur de la Suisse.
Le CICR a poursuivi ses activités tout au long des années 1990. Il a rompu son silence habituel lorsqu'il a dénoncé le génocide rwandais en 1994, puis en 1995 au sujet des crimes commis à Srebrenica et dans ses environs, en déclarant : "Nous devons reconnaître que malgré nos efforts pour aider les milliers de civils expulsés de force de la ville et malgré le dévouement de nos collègues sur place, l'impact du CICR sur le déroulement de la tragédie a été extrêmement limité". En 2007, le CICR a une nouvelle fois dénoncé publiquement les "violations majeures des droits de l'homme" commises par le gouvernement militaire birman, notamment le travail forcé, la famine et le meurtre d'hommes, de femmes et d'enfants.
Fatalités
À la fin de la guerre froide, le travail du CICR est devenu en fait plus dangereux. Dans les années 1990, plus de délégués ont perdu la vie qu'à aucun autre moment de son histoire, en particulier lorsqu'ils travaillaient dans des conflits armés locaux et internes. Ces incidents ont souvent démontré un manque de respect pour les règles des Conventions de Genève et leurs symboles de protection. Parmi les délégués tués, on peut citer
- Frédéric Maurice. Il est mort le 19 mai 1992 à l'âge de 39 ans, le jour où un transport de la Croix-Rouge qu'il escortait a été attaqué dans l'ancienne ville yougoslave de Sarajevo.
- Fernanda Calado (Espagne), Ingeborg Foss (Norvège), Nancy Malloy (Canada), Gunnhild Myklebust (Norvège), Sheryl Thayer (Nouvelle-Zélande) et Hans Elkerbout (Pays-Bas). Ils ont été assassinés à bout portant alors qu'ils dormaient aux premières heures du 17 décembre 1996 dans l'hôpital de campagne du CICR dans la ville tchétchène de Nowije Atagi, près de Grozny. Leurs meurtriers n'ont jamais été arrêtés et il n'y avait pas de motif apparent pour ces meurtres.
- Rita Fox (Suisse), Véronique Saro (République démocratique du Congo, anciennement Zaïre), Julio Delgado (Colombie), Unen Ufoirworth (RD Congo), Aduwe Boboli (RD Congo) et Jean Molokabonge (RD Congo). Le 26 avril 2001, ils étaient en route avec deux voitures pour une mission de secours dans le nord-est de la République démocratique du Congo lorsqu'ils ont essuyé des tirs mortels de la part d'attaquants inconnus.
- Ricardo Munguia (El Salvador). Il travaillait comme ingénieur des eaux en Afghanistan et voyageait avec des collègues locaux lorsque leur voiture a été arrêtée par des hommes armés inconnus. Il a été tué à bout portant alors que ses collègues étaient autorisés à s'échapper. Il est mort à l'âge de 39 ans.
- Vatche Arslanian (Canada). Depuis 2001, il a travaillé comme coordinateur logistique pour la mission du CICR en Irak. Il est décédé alors qu'il traversait Bagdad avec des membres du Croissant-Rouge irakien. Leur voiture s'est accidentellement retrouvée sous le feu croisé des combats dans la ville.
- Nadisha Yasassri Ranmuthu (Sri Lanka). Il a été tué par des attaquants inconnus le 22 juillet 2003 lorsque sa voiture a été touchée par des tirs près de la ville de Hilla, dans le sud de Bagdad.
