La propriété intellectuelle (PI) fait référence à la propriété d'une idée ou d'un dessin par la personne qui l'a conçu. C'est un terme utilisé dans le droit de la propriété. Elle donne à une personne certains droits exclusifs sur un type distinct de dessin ou modèle créatif, ce qui signifie que personne d'autre ne peut copier ou réutiliser cette création sans l'autorisation du propriétaire. Il peut s'appliquer aux œuvres musicales, littéraires et artistiques, aux découvertes et aux inventions. Les types de droits de propriété intellectuelle les plus courants comprennent les droits d'auteur, les marques, les brevets, les droits sur les dessins et modèles industriels et les secrets commerciaux.
Le terme de propriété intellectuelle date du XIXe siècle. Avant cela, les lois sur les brevets ont d'abord été faites sous le Statut des Monopoles de 1623 et les lois sur le droit d'auteur ont été vues pour la première fois dans le Statut d'Anne en 1710. L'utilisation moderne du terme "propriété intellectuelle" remonte au moins à 1867. La constitution de la Confédération de l'Allemagne du Nord a accordé à la confédération le pouvoir législatif sur la protection de la propriété intellectuelle (en allemand : Schutz des geistigen Eigentums).
La raison invoquée pour la plupart des lois sur la propriété intellectuelle est d'encourager le progrès. Donner la propriété légale d'une idée à un inventeur est considéré comme une incitation pour ces personnes à mettre leurs inventions à la disposition du public. Il s'agit de garantir la pleine valeur d'une œuvre pour son créateur, pour en faire un autre type de propriété "réelle".