Instinct

Les comportements instinctifs peuvent être variables et sensibles à l'environnement. Tout comportement est instinctif s'il est exécuté sans être basé sur une expérience préalable, c'est-à-dire en l'absence d'apprentissage. Les tortues de mer, nouvellement écloses sur une plage, se dirigent automatiquement vers l'océan et nagent automatiquement lorsqu'elles sont dans l'eau. Un joey grimpe dans la poche de sa mère dès sa naissance. Les abeilles communiquent par la danse la direction d'une source de nourriture sans instruction formelle. Les combats d'animaux, la parade nuptiale, les fonctions d'évasion internes et la construction de nids en sont d'autres exemples.

Les réflexes comme instincts

Les actions réflexes sont un cas particulier. Un vrai réflexe se distingue des autres comportements par un mécanisme ; il ne passe pas par le cerveau. Au contraire, le stimulus se rend jusqu'à la moelle épinière et le message est ensuite retransmis par le corps, traçant un chemin appelé l'arc réflexe. Les réflexes sont similaires à des schémas d'action fixes, mais un schéma d'action fixe peut également être traité dans le cerveau. L'agressivité instinctive d'un épinoche mâle envers tout ce qui est rouge pendant la saison des amours en est un exemple. Parmi les exemples de comportements instinctifs chez l'homme, on peut citer de nombreux réflexes primitifs, tels que le fait de fouir et de téter, des comportements présents chez la plupart des mammifères.

Instincts de maturation

Certains comportements instinctifs dépendent de processus de maturation pour apparaître. Par exemple, nous parlons couramment des oiseaux qui "apprennent" à voler, car ils ne peuvent pas voler au début, mais le peuvent une semaine ou deux plus tard. Cependant, les jeunes oiseaux ont été élevés expérimentalement dans des dispositifs qui les empêchent de bouger leurs ailes jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge auquel leurs cohortes volent. Ces oiseaux volent immédiatement et normalement lorsqu'ils sont relâchés, ce qui montre que leur amélioration résulte d'une maturation neuromusculaire et non d'un véritable apprentissage.

Composantes des instincts

Si les schémas d'action et les réflexes fixes sont des exemples clairs de comportements presque entièrement instinctifs, la plupart des comportements sont complexes et se composent à la fois de composantes instinctives et apprises. Par exemple, lors de l'empreinte, un oiseau a une période sensible pendant laquelle il apprend qui est sa mère. Konrad Lorenz était célèbre pour l'empreinte d'une oie sur ses bottes. Par la suite, l'oie suivait celui qui portait les bottes. L'identité de la mère de l'oie était apprise, mais le comportement de l'oie envers les bottes était instinctif. De même, dormir chez l'homme est instinctif, mais la quantité et le moment du sommeil sont clairement soumis à des facteurs environnementaux. La question de savoir si un comportement est instinctif ou appris fait souvent l'objet de débats entre la nature et l'éducation.

Activités de déplacement

Dans une situation où deux instincts se contredisent, un animal peut avoir recours à une activité de déplacement.

L'instinct est un besoin inhérent de faire quelque chose. Ce n'est pas une chose à laquelle un animal pense, c'est une chose qu'il fait automatiquement. Un bébé oiseau rejette automatiquement sa tête en arrière, ouvre grand la bouche et crie pour manger. C'est un instinct. Les bébés chauves-souris s'accrochent automatiquement au mur de la grotte. Les sauterelles crachent naturellement les choses qui se trouvent dans leur estomac sur les prédateurs qui tentent de les manger. Les abeilles travaillent naturellement pour prendre soin de la ruche et faire du miel. Les papillons héritent de préférences pour pondre leurs œufs sur certaines plantes. Les plantes que leurs jeunes ont besoin de manger, et c'est là qu'ils pondent leurs œufs. Les animaux naissent avec ces instincts, et ils suivent leurs instincts sans y penser consciemment.

Les organismes ont deux façons d'obtenir des comportements. L'une d'elles est d'apprendre, par l'observation et la répétition de choses qui ont un résultat agréable. L'autre façon est d'hériter du modèle de comportement par l'hérédité.

• un schéma d'action fixe, dans lequel une séquence d'actions de très courte à moyenne durée, sans variation, est effectuée en réponse à un stimulus clairement défini. Karl Lorenz.
• une propension antérieure à l'expérience, et indépendante des instructions. William Paley.
• une tendance aveugle à un certain mode d'action, indépendant de toute considération, de la part de l'agent, de la fin à laquelle l'action conduit. Quoi ?
• un agent qui accomplit aveuglément et par ignorance un travail d'intelligence et de connaissance. Sir W. Hamilton.
• La ressemblance entre ce qui était à l'origine une habitude et un instinct devient si proche qu'on ne peut plus la distinguer. Charles Darwin.
• une impulsion naturelle et déraisonnable par laquelle un animal est guidé vers la réalisation d'une action, sans amélioration de la méthode.

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