Antonín Dvořák

Jeunesse

Dvořák est né dans un village près de Prague, en Tchécoslovaquie. Aujourd'hui, Prague est la capitale de la République tchèque, mais à l'époque, elle faisait partie de l'Empire autrichien. Son père était boucher et aubergiste. Il jouait également de la cithare et composait quelques danses simples.

Le jeune Antonín a commencé à prendre des leçons de violon avec l'instituteur du village. Bientôt, il jouait du violon dans l'auberge de son père, dans les églises locales et dans l'orchestre du village. Juste avant son douzième anniversaire, il a quitté l'école et a commencé à apprendre à être boucher. Un an plus tard, il a quitté la maison pour aller à l'école à Zlonice. Il y a appris beaucoup de choses sur la musique, et il a également appris l'allemand. Son professeur a persuadé les parents de Dvořák qu'il devait avoir une carrière musicale, et ils l'ont donc envoyé étudier la musique à Prague, à l'école d'orgue. Il a continué à apprendre l'allemand, et il est devenu un bon altiste et a joué dans des concerts et au Théâtre de l'Estat lorsqu'ils ont eu besoin d'un grand orchestre pour les opéras Lohengrin et Tannhäuser de Wagner.

Début de carrière

Lorsque Dvořák a terminé ses études, il a obtenu son premier emploi en jouant dans un groupe dans des restaurants et pour des bals. C'est à cette époque qu'il y a eu soudain un grand intérêt pour la culture nationale en Bohême. Les pièces de théâtre et les opéras pouvaient être joués en langue tchèque. L'orchestre avec lequel il jouait est devenu membre de l'Orchestre du Théâtre provisoire de Bohême, qui, à partir de 1866, était dirigé par Bedřich Smetana. Dvořák était l'altiste principal de l'orchestre. Il a gagné de l'argent supplémentaire en enseignant, et il a commencé à composer.

En 1871, il quitte l'orchestre afin de pouvoir consacrer plus de temps à la composition. Pendant plusieurs années, il doit encore enseigner afin de gagner assez d'argent pour vivre. Il écrit une cantate intitulée Les héritiers de la Montagne Blanche qui connaît un grand succès. En 1874, il écrit un opéra Le Roi et le Brûleur de charbon, mais l'opéra n'en veut pas. Cela a fait comprendre à Dvořák qu'il devait faire preuve d'une plus grande autocritique. Il a détruit beaucoup de ses compositions qu'il pensait ne pas être ses meilleures œuvres. Il a décidé qu'il ne devait pas composer comme Wagner, mais qu'il devait trouver son propre style de composition.

En 1873, il se marie. Il a obtenu un emploi d'organiste d'église. Sa troisième symphonie est jouée lors d'un concert dirigé par Smetana. Dvořák a réécrit son opéra King and Charcoal Burner, en utilisant une musique complètement différente. Il a été joué en 1874. Il a composé beaucoup plus de musique.

Des années de gloire

En 1877, il a reçu une lettre de Hanslick lui annonçant qu'il avait remporté un prix de 600 florins et que le grand compositeur Johannes Brahms s'intéressait à sa musique. Sa musique a commencé à être publiée par Simrock, un éditeur de musique allemand bien connu, et sa musique a été jouée dans de nombreux pays, même aussi loin que New York. Sa renommée s'est étendue. Même ses opéras sont joués à l'étranger. Dimitrij a connu un succès particulier. Brahms était un grand ami et l'a beaucoup aidé. Brahms et Hanslick ont essayé de le persuader de déménager à Vienne parce que c'était une grande ville musicale, mais Dvořák voulait rester dans son propre pays.

Les Danses slaves de Dvořák ont été publiées en 1878 et ont toujours été très populaires. Le chef d'orchestre Hans Richter a dirigé la Rhapsodie slave n° 3 à Vienne. Son Stabat Mater (1880) a été joué à l'étranger, et Dvořák a été invité à se rendre en Angleterre en 1884. Il est devenu très populaire en Angleterre et s'y est rendu à de nombreuses reprises. Les chœurs anglais aimaient chanter ses œuvres chorales. Sa Messe de Requiem a été jouée pour la première fois à Birmingham lors du Triennial Music Festival. Il reçoit un diplôme honorifique de l'université de Cambridge. Tchaïkovski l'invite en Russie en 1890.

Amérique (1892-1895)

De 1892 à 1895, Dvořák a été le directeur du Conservatoire national de musique de New York. Il gagnait beaucoup d'argent : 15 000 dollars par an. Dvořák s'intéressait à la musique des Noirs américains. Il a rencontré l'étudiant Harry T. Burleigh, l'un des premiers compositeurs afro-américains, qui l'a initié aux spirituals américains traditionnels.

Durant l'hiver et le printemps 1893, alors qu'il était à New York, Dvořák a écrit son œuvre la plus populaire, la Symphonie n° 9, "Du Nouveau Monde". Il a passé l'été 1893 avec sa famille dans la communauté tchèque de Spillville, dans l'Iowa, où vivaient certains de ses cousins. Il y a également composé de la musique de chambre, notamment un quatuor à cordes en fa connu sous le nom d'"American", et une sonatine pour violon et piano.

En 1895, Dvořák a écrit son Concerto pour violoncelle en si mineur, qui allait devenir l'une de ses œuvres les plus populaires. Cependant, il voulait retourner dans son propre pays. De plus, il ne recevait pas tout son salaire. Il a appris qu'il avait été nommé membre honoraire de la Gesellschaft der Musikfreunde à Vienne. Il décide de retourner en Bohême et de continuer son travail de professeur de composition au Conservatoire de Prague.

Les dernières années

Au cours de ses dernières années, Dvořák a passé la plupart de son temps à écrire des opéras. Rusalka est particulièrement populaire, notamment le célèbre aria pour soprano To the Moon. L'opéra parle d'un conte de fées et l'histoire est basée sur l'histoire de la Petite Sirène de Hans Anderson. En 1896, il s'est rendu à Londres pour la dernière fois afin d'entendre la première exécution de son Concerto pour violoncelle. En 1897, sa fille a épousé son élève, le compositeur Josef Suk.

Il meurt en 1904 après une courte maladie.

Dvořák a écrit de nombreux types de musique. Bien qu'il ait basé son style sur les formes classiques telles que celles de Beethoven, elles montrent également l'influence de la chanson folklorique tchèque. Il a vécu à une époque où les sentiments nationalistes étaient très fortement ressentis par le peuple tchèque. Smetana a écrit de la musique qui avait un caractère très tchèque. Dvořák a appris de la musique de Smetana, mais n'a jamais imité son style. Seules cinq de ses neuf symphonies étaient connues de son vivant. Lorsque les quatre autres ont été découvertes et publiées dans les années 1960, les symphonies ont toutes été renumérotées. Les trois dernières symphonies, les numéros 7, 8 et 9 (qui s'appelaient auparavant les numéros 2, 4 et 5) sont les plus souvent jouées. La neuvième symphonie : Du Nouveau Monde est l'une des symphonies les plus populaires jamais écrites. Les deux séries de danses slaves sont extrêmement connues. Elles sont souvent jouées en duo avec un piano. Il a écrit des concertos pour le violon, le violoncelle et le piano. Dvořák a écrit de nombreux opéras (dont le plus connu est Rusalka), de la musique de chambre (dont un certain nombre de quatuors à cordes et de quintettes), des chansons, de la musique chorale et de la musique pour piano.

Rhapsodie slave : La vie d'Antonín Dvořák, par Barthold Fles