Un sophisme informel est un argument dont les prémisses énoncées ne soutiennent pas la conclusion proposée. Les erreurs informelles sont souvent dues à une erreur de raisonnement. Les prémisses sont alors incorrectement liées à la conclusion. Contrairement à l'erreur formelle, l'erreur est liée à des questions d'inférence car le langage est utilisé pour énoncer les propositions ; le langage naturel permet de dire plus que ce que le symbolisme de la logique formelle peut représenter. Toutes les erreurs informelles du raisonnement déductif contiennent une déconnexion fondamentale entre les prémisses et la conclusion. Cela rend l'argument invalide. Cette coupure est souvent due à l'existence d'une co-préparation cachée. Si cette co-préposition était énoncée, elle validerait l'argument.
Les sophismes informels inductifs sont légèrement différents de leurs homologues déductifs, car leur mérite repose sur la force inductive du lien entre la prémisse et la conclusion plutôt que sur la présence de prémisses cachées. Par exemple, le sophisme de la généralisation hâtive peut être approximativement formulé comme suit
Si les populations de P et Q sont toutes deux trop importantes pour être échantillonnées complètement, alors l'affirmation est inductive. Dans un tel cas, une généralisation hâtive se produit lorsque le nombre de P et de Q est insuffisant pour représenter les populations respectives. Il est important de faire la distinction entre un principe de raisonnement (déductif ou inductif) et la prémisse d'un argument.